Temporadas de alergias que empeoran: ¿es el cambio climático el culpable?
Crédito: CC0 Public Domain
Los científicos saben desde hace tiempo que a medida que la Tierra se calienta debido al cambio climático, las plantas producen más polen, lo que hace que la temporada de alergias sea más prolongada y pronunciada.
Ahora, una nueva encuesta encuentra que las personas que padecen fiebre del heno se están dando cuenta cada vez más.
En una encuesta de más de 2000 adultos estadounidenses realizada por Harris Poll en asociación con HealthDay, solo 1 de cada 3 informó haber recibido un diagnóstico oficial de fiebre del heno de un médico, pero 3 de cada 4 dijeron que han experimentado síntomas de alergia estacional.
Para la mayoría de estas personas, los estornudos estacionales no son pan comido. El 74 % dijo que sus síntomas tienen un impacto negativo en su salud general. calidad de vida. Y según Kathy Steinberg, vicepresidenta de Harris Poll, «otros puntos de la encuesta sugieren que la situación solo empeorará».
Como parte de la encuesta, estas aproximadamente 1500 personas alérgicas- Los encuestados que sufrían calificaron su grado de acuerdo o desacuerdo con una lista de declaraciones, que incluyen: «Siento que mis alergias estacionales están empeorando cada año». «Mis síntomas de alergia estacional comenzaron más temprano en la temporada en los últimos años». «Ahora experimento síntomas de alergias estacionales durante todo el año».
En respuesta a estas declaraciones, los participantes estaban divididos. Aproximadamente la mitad estuvo muy o algo de acuerdo con las afirmaciones, mientras que los demás estuvieron muy o algo en desacuerdo.
«Para muchos, sus síntomas empeoran cada año, o ocurren durante todo el año, o son comenzando más temprano en la temporada que en los últimos años», dijo Steinberg.
Es probable que la tendencia hacia temporadas de polen más prolongadas e intensas se vuelva cada vez más inconfundible para los afectados a medida que avanza el calentamiento global.
«Las personas que dicen que [sus alergias] parecen estar empeorando, muy bien podrían estar teniendo más problemas según los datos científicos que tenemos sobre el aumento de la temperatura y el aumento del polen», dijo el Dr. Stanley Fineman durante una entrevista de HealthDay Now. Fineman es alergista en Atlanta Allergy & Asthma y expresidente del American College of Allergy, Asthma and Immunology.
«Si seguimos teniendo tantas tendencias de calentamiento como las que tenemos, es probable que veamos recuentos de polen cada vez más altos con las temporadas comenzando antes», dijo.
En un estudio reciente, los investigadores modelaron la producción futura de polen y concluyeron que las emisiones totales de polen podrían aumentar hasta en un 40 % para el año 2100. Descubrieron que se espera que la temporada de polen de primavera comience entre 10 y 40 días antes, mientras que las alergias estacionales del otoño continuarán hasta 19 días más.
Estas escaladas se sumarían a los aumentos existentes en la producción de polen que comenzaron hace décadas. A partir de 2018, los recuentos de polen ya eran un 20 % más altos que en 1990, según otro estudio.
Temperaturas más altas, floraciones más grandes
El cambio climático tiene un efecto doble en el recuento de polen: temperaturas más cálidas y Las emisiones más altas de dióxido de carbono son impulsores de la producción de polen, según William Anderegg, profesor asociado de biología en la Universidad de Utah.
«La ciencia que relaciona el cambio climático con temporadas de polen más largas y severas es increíblemente, increíblemente clara. Cuando sube la temperatura o aumenta la cantidad de CO2 en la atmósfera, las plantas tienden a producir más polen, dijo Anderegg. «Tienden a crecer más y producir más polen por planta».
Estos subproductos de la actividad humana también acortan el invierno y prolongan las temporadas de crecimiento en primavera y otoño. Las temporadas de crecimiento más largas dan tiempo a las plantas para producir más polen.
Fineman y su práctica en Atlanta han rastreado los niveles diarios de polen en el área durante más de 40 años. En 2021, usaron estos datos para publicar un estudio que demuestra que las emisiones de polen de los robles aumentaron un 5 % cada año durante los 27 años anteriores.
Fineman dijo que, por lo general, recomienda a los pacientes que comiencen a tomar sus medicamentos para la alergia dos semanas antes de que comience la temporada de polen. Y esa fecha ha llegado cada vez más temprano a lo largo de los años de acuerdo con el alargamiento de la temporada de polen.
Durante muchos años, fue alrededor del Día de San Patricio. A continuación, fue el día de San Valentín. Y en los últimos dos años, los recuentos de polen en el área de Atlanta alcanzaron un punto alto, lo que lo obligó a notificar a los pacientes alrededor del Día de la Marmota.
Estos cambios pueden confundir a las personas que padecen alergias desde hace mucho tiempo y que están acostumbradas a estallar el antihistamínicos o recibir su primera inyección de inmunoterapia en momentos predecibles cada año. Por lo general, los tratamientos para las alergias son más efectivos cuando se inician antes de que aparezcan los síntomas.
Cuando los pacientes no están preparados, «es cuando las cosas pueden empeorar mucho», dijo Anderegg. «Y escucho mucho esto de los alergólogos. Los pacientes son sorprendidos porque las temporadas de polen comienzan mucho antes».
La trayectoria actual de las alergias estacionales tiene consecuencias significativas en la salud pública y el bienestar. Entre el 10% y el 30% de la población mundial se ve afectada por la fiebre del heno, y la prevalencia va en aumento. Para muchos, la condición es una carga significativa con efectos de gran alcance. Por ejemplo, más del 70 % de las personas alérgicas en la encuesta de HealthDay/Harris Poll dijeron que sus síntomas afectan su capacidad para descansar bien por la noche.
Las consecuencias de las alergias estacionales y el aumento de los niveles de polen también se sienten en maneras indirectas.
«Existe literatura bastante amplia que lo relaciona con la productividad económica, qué tan bien los trabajadores pueden hacer su trabajo y con los niños», explicó Anderegg. «Cuando los niños también sufren, es muy difícil para ellos aprender y tener éxito en la escuela».
Otra ramificación económica La atención médica asociada con el polen cuesta más de $3 mil millones cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
Con el empeoramiento y el alargamiento de la temporada de polen, millones de personas ahora están experimentando un efecto del cambio climático de primera mano. Teniendo en cuenta la omnipresencia de las alergias estacionales, esta tendencia presenta una oportunidad.
«Hacer frente al cambio climático de manera proactiva y urgente ofrece grandes beneficios», dijo Anderegg. «Podemos evitar que aproximadamente la mitad del aumento en la temporada de polen empeore si abordamos el cambio climático, tal vez incluso más que eso».
Explora más
¿Por qué el polen te hace sentir miserable? He aquí por qué desencadena alergias y algunos consejos Más información: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre las alergias estacionales y el cambio climático.
Yingxiao Zhang et al, Cambios impulsados por el clima proyectados en la duración y magnitud de la temporada de emisión de polen en los Estados Unidos continentales, Nature Communications (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-28764-0
William RL Anderegg et al, El cambio climático antropogénico está empeorando las temporadas de polen en América del Norte, Actas de la Academia Nacional de Ciencias (2021). DOI: 10.1073/pnas.2013284118 Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias , Nature Communications