Un año de vacunas contra el COVID: cómo el Reino Unido fijó sus esperanzas en la inyección y por qué esas esperanzas están amenazadas

Crédito: Our World In Data, CC BY

Hace un año, Margaret Keenan hizo historia. El 8 de diciembre de 2020, se convirtió en la primera persona del mundo en recibir la vacuna de Pfizer/BioNTech fuera de un ensayo clínico. Keenan, de 90 años, lo describió como el «mejor regalo de cumpleaños anticipado». Fue un momento de brillante esperanza en lo que había sido un año oscuro de muertes, encierros y vidas trastornadas.

Antes de las vacunas, las tasas de mortalidad por COVID eran muy altas, especialmente en adultos mayores, con tasas entre el 5 % y el 15 % en personas mayores de 75 años. Aparte de seguir una estrategia de eliminación de cero-COVID, una tarea extremadamente difícil en un mundo globalizado con un virus tan infeccioso, la única otra opción era controlar y retrasar la propagación del coronavirus hasta que llegaran las vacunas.

No había ninguna garantía en los primeros días de la pandemia que se podría desarrollar una vacuna eficaz a tiempo para marcar la diferencia. Sin embargo, hemos visto no solo una, sino varias vacunas desarrolladas. Mejor aún, la mayoría de estas vacunas son altamente efectivas para proteger contra enfermedades graves y la muerte por COVID.

El Reino Unido fue uno de los primeros países del mundo en comenzar a vacunar a su población, y se montó un esfuerzo hercúleo para inmunizar a los ancianos y adultos vulnerables, así como a los trabajadores de la salud y los cuidados. Desde un principio, el NHS aumentó rápidamente el despliegue de vacunas, ayudado en gran medida por los esfuerzos de miles de médicos de cabecera, profesionales de la salud comunitaria y voluntarios.

En los primeros meses, el Reino Unido superó en vacunas a la mayoría del resto del mundo. El ritmo del lanzamiento fue fenomenal. La mayor cantidad de vacunas nuevas notificadas en un día en el Reino Unido fue de 844 285 (20 de marzo de 2021), el equivalente a vacunar a toda la población de Liverpool.

Sin embargo, las tasas de inmunización han disminuido y otras naciones, como como España, Japón y Canadá, han superado al Reino Unido. Sin embargo, un año después, sigue siendo un logro asombroso. Casi el 90 % de las personas mayores de 12 años en el Reino Unido ha recibido al menos una dosis.

En los primeros diez meses del programa de vacunación, se estima que el programa de inmunización del Reino Unido salvó 127 500 vidas y evitó más de 24 millones de infecciones.

Pero el viaje no ha sido fácil.

Las vacunas asustan

No mucho después de que se administrara la primera inyección en el Hospital Universitario de Coventry, comenzaron a surgir controversias y problemas. Una de las primeras fue la preocupación por el intervalo de dosificación de la vacuna.

Se suponía que el intervalo entre la primera y la segunda dosis de la vacuna de Pfizer era de tres a cuatro semanas. Pero ante una tercera ola de infecciones de rápida propagación impulsada por la nueva variante alfa, el gobierno del Reino Unido decidió retrasar las inyecciones de la segunda dosis a 12 semanas para maximizar la cobertura de la vacuna y «proteger al mayor número de personas en riesgo en general en el menor tiempo». tiempo posible». La decisión creó furor porque iba en contra de los calendarios recomendados por los fabricantes de vacunas.

Existía la preocupación de que las personas vulnerables que solo habían recibido una dosis única estarían menos protegidas y que la protección inmunitaria no duraría tanto. Afortunadamente, fue la decisión correcta y esos temores no han trascendido. De hecho, los estudios sugieren que el intervalo más largo mejoró la eficacia de las vacunas.

También hubo preocupaciones sobre la seguridad de la vacuna, y se destacan dos ejemplos.

Primero, en febrero de 2021, se supo que existía el riesgo de un raro trastorno de la coagulación de la sangre llamado trombosis del seno venoso cerebral (CVST, por sus siglas en inglés) luego de la vacunación con la vacuna Oxford/AstraZeneca. Esto llevó a que muchos países restringieran el uso de la vacuna a adultos mayores donde el riesgo era menor. En el Reino Unido, a las personas menores de 30 años se les ofreció una alternativa a la vacuna de AstraZeneca.

CVST, sin embargo, sigue siendo un evento raro. A pesar de que se administraron 25 millones de primeras dosis de la vacuna, hasta la fecha, solo se han informado 154 casos a la Autoridad Reguladora de Medicamentos y Atención Médica del Reino Unido.

En segundo lugar, había preocupaciones sobre el riesgo elevado de miocarditis (inflamación y daño del músculo cardíaco), particularmente en hombres de 12 a 29 años de edad después de las vacunas de Pfizer y Moderna. Sin embargo, el riesgo real de miocarditis fue nuevamente muy pequeño y los beneficios de la vacunación superaron con creces el riesgo. Además, el riesgo de miocarditis fue mucho mayor con la infección por COVID (220 por millón) que con la vacunación. En los EE. UU., donde la vacuna se usa más ampliamente en adultos jóvenes, se informó que la incidencia de miocarditis después de la vacunación fue de cuatro por millón de dosis.

Sin embargo, las preocupaciones sobre la seguridad y las incertidumbres sobre los riesgos y beneficios de vacunar a los niños han llevado al Reino Unido a adoptar un enfoque mucho más cauteloso para implementar vacunas a toda la población, particularmente a los grupos de edad más jóvenes donde los casos de COVID grave son raros. Algunos han argumentado que se necesita precaución porque, a largo plazo, la pérdida de confianza pública en los programas nacionales de vacunación podría tardar mucho en recuperarse.

Sin embargo, la precaución de implementar la vacunación en niños en edad escolar niños significó que se perdió la oportunidad de inmunizar a los niños durante el verano. Con retraso, los directores médicos del Reino Unido aconsejaron al gobierno que vacunara a los niños de 1215 años en septiembre. Esto significaba que la mayoría de los niños eran susceptibles a la infección al comienzo del año escolar. Para muchos, las vacunas llegarían demasiado tarde.

En ausencia de medidas de mitigación adecuadas, como más uso de máscaras, aislamiento de contactos y mejor ventilación en las escuelas, las infecciones se propagaron rápidamente en las escuelas de Inglaterra durante los meses siguientes. A mediados de noviembre, las tasas de infección eran más altas en los niños pequeños y en la escuela secundaria.

Las tasas de vacunación en los menores de 18 años todavía están considerablemente por debajo de la población adulta, con menos de la mitad de los jóvenes de 12 a 15 años que han recibido su primera dosis hasta ahora.

Disparidades en las vacunas

A pesar de la entusiasta implementación de vacunas por parte del NHS a principios de 2021, surgieron disparidades en la cobertura y aceptación de las vacunas. Esto afectó especialmente a los grupos étnicos minoritarios, a las personas que vivían en zonas desfavorecidas y a las que padecían enfermedades mentales graves o problemas de aprendizaje.

Los problemas con la accesibilidad y aceptabilidad de las vacunas para estos grupos son posibles explicaciones. En la búsqueda de lograr una alta cobertura de vacunación en la población, esto puede tener el costo de pasar por alto a los grupos desatendidos y corre el riesgo de afianzar aún más las desigualdades en salud.

La vacilación de vacunas también es más probable en estos grupos. Hay varias razones para la indecisión sobre las vacunas, incluidas las preocupaciones sobre la seguridad de las vacunas y las percepciones erróneas sobre el riesgo de contraer COVID y de enfermarse gravemente. Con este fin, el NHS, las autoridades locales y las organizaciones comunitarias han realizado un esfuerzo considerable para contactar y promover la aceptación de la vacuna en muchos de estos grupos donde la aceptación es baja. Pero sigue siendo un problema persistente.

Las redes sociales, así como algunos de los principales medios de comunicación, también han tenido una influencia negativa en la aceptación de la vacuna a través de información errónea, desinformación o la difusión de teorías de conspiración. En el extremo extremo, ha surgido un movimiento contra la vacunación, algunos con vínculos con puntos de vista antibloqueo y negacionistas de COVID. Algunas de sus actividades se han vuelto cada vez más agresivas, incluso dirigidas a escuelas, niños, padres y profesionales de la salud.

Por otra parte, para proteger a los pacientes vulnerables y a los residentes de las residencias, el gobierno ha hecho obligatorio que los trabajadores sanitarios y sociales se vacunen en Inglaterra. Esta ha sido una decisión controvertida, sobre todo desde una perspectiva ética y de libertades civiles. Aparte de las preocupaciones sobre la pérdida de elección personal en el asunto, también existe la preocupación de que dicho enfoque pueda resultar contraproducente, socavando la confianza en el establecimiento, aumentando potencialmente la marginación y el escepticismo sobre las vacunas.

Pasaportes de vacunas

El estado de vacunación de una persona no solo se ha utilizado como requisito para determinadas ocupaciones, sino que también se ha utilizado como un requisito para los viajes internacionales y la entrada a eventos deportivos, festivales de música y teatros. El llamado pasaporte vacunal no es una idea nueva, teniendo paralelos con el Certificado Internacional de Vacunación o Profilaxis, creado por la Organización Mundial de la Salud para enfermedades como el cólera, la fiebre amarilla, la peste y la fiebre tifoidea.

Los pasaportes de vacunas han permitido que muchos de estos eventos se lleven a cabo y han vuelto a hacer posible el turismo internacional. Si bien muchos países han adoptado la idea de los pasaportes de vacunas, no existe un pasaporte de vacunas universal aceptado por todos ellos, y continúan los debates sobre qué vacunas califican y la cantidad de inyecciones necesarias.

También ha habido preguntas sobre si realmente funcionan, temores sobre la pérdida de privacidad y preocupaciones de que discriminan a quienes no pueden o no quieren vacunarse. En particular, los países de bajos y medianos ingresos están en desventaja, ya que tienen una cobertura vacunal más baja.

Inequidad vacunal global

De hecho, las disparidades globales en el acceso a las vacunas son marcadas. Más del 54% de la población mundial ha sido vacunada, pero sólo el 6% de la población de los países pobres. Alcanzar altos niveles de cobertura vacunal en los países ricos permitiría volver a un grado de normalidad, pero sería una normalidad frágil.

Si bien las infecciones se propagan sin control en otras partes del mundo, existe la posibilidad de que surjan nuevas variantes del virus, algunas de las cuales pueden tener mutaciones genéticas que le permitan evadir la inmunidad de la vacuna. Estas variantes podrían importarse fácilmente a los países ricos. Este riesgo parece materializarse en la forma de la última variante de preocupación, omicron, que surgió a fines de noviembre. Inicialmente reportado en el sur de África, ahora se ha detectado en muchos países del mundo.

Si el objetivo es lograr una seguridad más duradera, las infecciones deben abordarse en otros lugares, y esto requiere una distribución más justa de las vacunas. Esto hace eco del mensaje del secretario general de la ONU, Antonio Guterres, en mayo de 2020 de que «ninguno de nosotros está a salvo hasta que todos lo estemos».

Impulsores

La otra tendencia preocupante que ha surgido desde que Keenan recibió la primera inyección de COVID en diciembre de 2020, la protección de la vacuna está disminuyendo, especialmente en los adultos mayores. Afortunadamente, la protección de la vacuna contra la enfermedad grave y la muerte parece seguir siendo alta. Dicho esto, una pequeña caída en la protección de la vacuna aún podría llevar a que muchas personas infectadas terminen en hospitales.

Esto llevó al gobierno del Reino Unido a recomendar dosis de refuerzo de la vacuna en septiembre, inicialmente para los ancianos y los clínicamente vulnerables. Los refuerzos aumentarán la protección y ayudarán a prevenir infecciones, especialmente para los más vulnerables.

Al entrar en invierno, existe la amenaza adicional de otras infecciones estacionales. Muchas de estas enfermedades infecciosas inicialmente se mantuvieron a raya gracias a las medidas de COVID. Pero con la relajación de estas medidas desde el verano y una mayor mezcla de la población, esto permite la propagación de estas enfermedades y del COVID.

Esto ejercerá una presión considerable sobre los servicios de salud sobrecargados que se enfrentan a una acumulación de actividades de salud debido a COVID, así como a los altos niveles continuos de infecciones por COVID. Por lo tanto, es vital maximizar la protección de la vacuna contra COVID para reducir el efecto en los servicios de salud. Sin embargo, será difícil para el NHS montar un programa de inmunización similar al que presenciamos a principios de 2021.

Omicron: un desarrollo preocupante

Tal como debería haber sido el mundo Preparándose para celebrar el primer aniversario de los lanzamientos de la vacuna COVID, llegó Omicron para arruinar la fiesta.

La aparición reciente de esta última variante de preocupación es preocupante. Tiene muchas mutaciones que lo hacen potencialmente más infeccioso y capaz de evadir la inmunidad de las vacunas y la infección previa. De hecho, las tasas de reinfección parecen ser tres veces mayores que las de la variante delta. Se está propagando rápidamente en Sudáfrica y más allá, incluso entre las personas vacunadas.

Esta nueva amenaza llevó al gobierno del Reino Unido a extender las vacunas de refuerzo a todos los adultos. No está claro si los refuerzos brindarán suficiente protección contra la nueva variante. Hasta la fecha, el gobierno se ha basado en la protección de las vacunas como el «muro de defensa» contra el COVID. Contra omicron, las vacunas actuales podrían no ser suficientes y podrían ser necesarias más medidas de salud pública para ganar tiempo hasta que se puedan desarrollar vacunas más nuevas.

Las vacunas ofrecen la mejor protección, pero tan buenas como son, no vacuna da protección total. Mirando hacia el futuro, la amenaza de que surjan nuevas variantes del virus no ha desaparecido. Si necesitamos más vacunas de refuerzo dependerá de qué tan letales sean las infecciones, si hay un escape de la vacuna (es decir, la inmunidad de las vacunas es menos efectiva contra la infección) y cuánto tiempo dura la inmunidad de una infección o vacunación pasada.

Al igual que las vacunas contra la gripe estacional, es posible que se necesiten vacunas regulares contra el COVID, y es posible que las vacunas mismas deban adaptarse para proteger contra la última variante. No se sorprenda si las vacunas anuales contra el COVID, particularmente para los ancianos y vulnerables, se vuelven una característica regular.

Pero, antes de desanimarnos demasiado, hagamos una pausa por un momento para celebrar este último año de vacunas contra el COVID, 8240 millones de dosis administradas en todo el mundo, y las innumerables vidas que han salvado.

Explore más

Pfizer ya está trabajando en la vacuna Covid dirigida a Omicron: CEO Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Un año de vacunas contra el COVID: cómo el Reino Unido fijó sus esperanzas en la inyección y por qué esas esperanzas están amenazadas (8 de diciembre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 en https:/ /medicalxpress.com/news/2021-12-year-covid-vaccines-uk-pinned.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.