Una prueba pandémica de resiliencia adolescente
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El comienzo de la pandemia de COVID-19 hace dos años alteró abruptamente la vida cotidiana de los adolescentes, que fueron separados de amigos y compañeros de clase y se les presentaron nuevos miedos y responsabilidades.
«A menudo se quedaban solos porque los padres tenían que seguir trabajando», dice Carol Vidal, profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Vio a pacientes adolescentes que cuidaban a sus hermanos menores, se atrasaban mucho en sus tareas escolares y se sentían atrapados en casa.
Muchos se vieron obligados a enfrentar la enfermedad y la muerte de sus seres queridos, y lucharon contra la inestabilidad financiera, agrega Tamar. Mendelson, profesor de Bloomberg de Salud Estadounidense que dirige el Centro Johns Hopkins para la Salud de los Adolescentes. Particularmente en las comunidades de bajos ingresos, un número creciente de adolescentes se desconectó de la educación y el empleo, dice ella. La desconexión de los jóvenes aumenta el riesgo de problemas a largo plazo durante la edad adulta, incluido un mayor riesgo de desempleo y encarcelamiento.
Ahora ese mismo grupo de edad está experimentando otro cambio considerable: después de un otoño e invierno de cuarentenas continuas y cierres temporales , las escuelas están completamente reabiertas y las restricciones de COVID-19 están cayendo. «Estamos viendo este regreso a la normalidad», dice Jennifer Katzenstein, directora de psicología, neuropsicología y trabajo social, y codirectora del Centro para la Salud del Comportamiento en Johns Hopkins All Children’s Hospital.
De Por supuesto, lo «normal» no se ve como en 2019, y Katzenstein dice que está alarmada por las tasas cada vez más altas de ansiedad y depresión entre los jóvenes. En las últimas semanas, ha habido un aumento en las sobredosis de drogas y los intentos de suicidio entre los adolescentes de Florida, agrega.
Pero, en general, Katzenstein y otros investigadores de salud mental que trabajan con adolescentes son optimistas. Aunque los traumas recientes requerirán tiempo y recursos para procesarlos, la pandemia ha brindado algunas lecciones reveladoras sobre cómo mejorar el bienestar de los adolescentes, y hay motivos para tener esperanza en el futuro.
Muchos los adolescentes realmente prosperaron gracias a los cambios inducidos por COVID, señala Mendelson, cuyo equipo de investigación encuestó a 150 estudiantes de secundaria predominantemente de bajos ingresos en Baltimore en 2021. Casi la mitad informó que sus experiencias con la pandemia fueron positivas o neutrales en lugar de negativas. «Tenían más tiempo con la familia, más horas de sueño y más tiempo para hacer las cosas que les gustaban», dice Mendelson.
Los resultados sorprendieron a su colaboradora Laura Clary, científica asistente en el Departamento de Salud Mental del Johns Escuela Hopkins Bloomberg de Salud Pública. «Esperaba, ‘¡No hay escuela! Yay'», dice Clary. «Pero pasar tiempo con sus familias fue lo más positivo».
Estar lejos de la escuela también se tradujo en menos intimidación, señala Clary. «No pasaban tiempo con niños que no eran sus amigos», explica. Y aunque los adolescentes se conectaban mucho más a las redes sociales, es poco probable que eso haya provocado un aumento en el acoso cibernético. «La intimidación en la escuela y en línea están altamente correlacionadas. La intimidación en la escuela a menudo se traslada en línea después de la escuela», dice Clary.
Todas esas horas extra en Internet resultaron ser una mezcla para los adolescentes. Algunas fueron invaluables para mantener los lazos sociales, dice Mendelson, mientras que otras actividades fueron menos constructivas.
Vidal señala que ha habido un fuerte aumento de los trastornos alimentarios durante la pandemia. «Las chicas se conectan en línea y comienzan a buscar formas de perder peso», dice ella. También ha habido efectos secundarios adversos de TikTok, agrega Vidal, y no solo por la proliferación de sus peligrosos «desafíos». Uno de los más extraños es el desarrollo de los tics de TikTok, un fenómeno que ha visto entre sus pacientes adolescentes. Después de ver repetidamente videos que muestran a creadores de contenido con tics, imitan el trastorno neurológico, dice ella.
La buena noticia es que muchos de estos problemas han resultado temporales, dice Vidal, quien es parte de un grupo de médicos que promueven la Urgencia de la caja de herramientas normal. Su mensaje es que regresar a una escuela presencial confiable es vital para que los niños vuelvan a encarrilarse después de una interrupción tan prolongada. «Mis pacientes se recuperan bien con consistencia», dice Vidal. «Los hábitos alimenticios y el sueño se interrumpen cuando no tienes una estructura». Además, estar en un edificio con maestros y consejeros puede ser un salvavidas para los jóvenes que enfrentan situaciones de abuso en el hogar. «Las escuelas son el lugar donde encuentran a otros adultos con quienes hablar», dice ella.
Las escuelas también son el lugar donde los investigadores pueden observar los efectos persistentes de los últimos dos años. «Los niños ya no saben cómo llevarse bien con otros niños», dice Clary, quien habló con estudiantes de todo el país sobre lo que ven en las aulas y los pasillos. Los incidentes de peleas físicas y acoso sexual están aumentando, lo que exacerba los altos niveles de ansiedad que muchos adolescentes ya han estado sintiendo.
Entonces, además del apoyo académico que los maestros brindan a los niños que se han quedado atrás, ha habido una presionar para ofrecer más recursos de salud mental. Clary ha visto a algunas escuelas instituir un registro semanal a través del teléfono celular, lo que permite al personal evaluar dónde acechan los problemas y encontrar formas de abordarlos.
Una opción es un programa de 12 sesiones que Mendelson y Clary usó con estudiantes de octavo grado en Baltimore durante varios años antes de la pandemia, llamado RAP (Relax, be Aware and do a Personal rating). Se centra en la atención plena, explica Mendelson. «Se verificaron con ellos mismos e identificaron cómo se sentían», dice ella. «Aprendieron técnicas para sentarse con emociones difíciles sin hacer algo impulsivo que podría empeorar una situación estresante».
La mitad del grupo de 150 estudiantes de secundaria en esa encuesta de 2021 había completado este programa y los resultados fueron llamativos. Los ex participantes de RAP informaron niveles significativamente más bajos de ansiedad durante la pandemia, así como menos depresión. Mendelson ahora está hablando con las escuelas para comprender mejor cómo pueden integrar este tipo de programación y sus efectos protectores. «Espero que esta sea una oportunidad para resaltar los datos sobre la importancia de estos programas. La salud mental era un problema antes de la pandemia. Esto no era nuevo», dice. «Necesitamos enseñar a los jóvenes cómo manejar el estrés y reducir el estigma en torno a los problemas de salud mental».
Vidal trabaja con pacientes en cuatro escuelas secundarias diferentes en Baltimore, que es otro modelo que ella había gusta ver replicado. Incluso cuando los padres saben que sus hijos necesitan atención de salud mental, los obstáculos logísticos pueden interponerse en el camino. «Es posible que no tengan transporte o que tengan que trabajar en varios trabajos», dice ella. Hacer que los servicios sean más accesibles es una forma sencilla de solucionarlo. «Si somos conscientes de la importancia de ofrecer apoyo, a los niños les irá bien», agrega Vidal.
Lo mismo ocurre en casa, explica Katzenstein. Los adolescentes necesitan tener una comunicación abierta para tener una sensación de estabilidad y seguridad. «Nosotros, como padres, construimos resiliencia con ellos», dice ella. «Para la mayoría de los niños, tenemos tantas esperanzas de que podrán seguir adelante».
Lo que nadie sabe es cuánto tiempo tomará y qué otros obstáculos pueden surgir en el camino para los adolescentes. . «Es importante estudiar esta cohorte a lo largo del tiempo», dice Clary, quien está comprometida a seguirlos hasta la edad adulta joven y más allá para ayudar a las generaciones futuras.
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Para los adolescentes acosados, la escuela en línea ofreció un refugio seguro. Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins. https://medicalxpress.com/news/2022-03-pandemic-teenage-resilience.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.