Agustín de Hipona: Arquitecto de la Edad Media

“La humanidad se divide en dos clases: los que viven según el hombre y los que viven según Dios. A estas las llamamos las dos ciudades… La Ciudad Celestial eclipsa a Roma. Allí, en lugar de la victoria, está la verdad ”
Los bárbaros irrumpieron en el imperio, amenazando el estilo de vida romano como nunca antes. La iglesia cristiana también enfrentó el ataque de herejes internos. La posible destrucción de la cultura, la civilización y la iglesia fue más que una pesadilla ocasional: se percibió como una amenaza inmediata. Y Agustín respondió con tanta sabiduría, sus respuestas todavía son consideradas por algunos como los escritos más importantes de la iglesia después de la Biblia.

Sexo y diversión

Desde su nacimiento en una pequeña ciudad del norte de África, Agustín conoció las diferencias religiosas que abrumaban al Imperio Romano: su padre era un pagano que honraba a los antiguos dioses púnicos; su madre era una cristiana celosa. Pero el adolescente Agustín estaba menos interesado en la religión y el aprendizaje que en el sexo y la buena vida, como reunirse con amigos para robar peras del viñedo de un vecino “no para comérnoslas nosotros mismos, sino simplemente para arrojarlas a los cerdos”.

A los 17 años, Agustín se fue a la escuela en Carthage, el chico de campo en la joya del norte de África. Allí, el estudiante de bajo rendimiento quedó embelesado con sus estudios y comenzó a hacerse un nombre. Se sumergió en los escritos de Cicerón y los filósofos maniqueos y se deshizo de los vestigios de la religión de su madre.

Con sus estudios terminados, Agustín regresó a su ciudad natal de Thagaste para enseñar retórica y algo de maniqueísmo al margen. (La filosofía, basada en las enseñanzas de un persa llamado Mani, era una corrupción dualista del cristianismo. Enseñaba que el mundo de la luz y el mundo de las tinieblas guerreaban constantemente entre sí, atrapando a la mayor parte de la humanidad en la lucha). para ocultar sus puntos de vista a su madre, Mónica, pero cuando se enteró, lo echó de la casa.

Pero Mónica, que había soñado que su hijo se convertiría en cristiano, continuó orando y suplicando por su conversión y lo siguió a Carthage cuando se mudó allí para enseñar. Cuando a Agustín le ofrecieron una cátedra en Roma, Mónica le suplicó que no fuera. Agustín le dijo que se fuera a casa y durmiera cómodamente sabiendo que él se quedaría en Cartago. Cuando ella se fue, abordó un barco con destino a Roma.

Oscuridad vencida

Después de un año en Roma, Agustín se mudó nuevamente, para convertirse en el profesor de retórica de la ciudad de Milán. Allí comenzó a asistir a la catedral para escuchar el impresionante oratorio del obispo Ambrosio; siguió asistiendo debido a la predicación de Ambrose. Pronto abandonó su maniqueísmo en favor del neoplatonismo, la filosofía tanto de los paganos romanos como de los cristianos milaneses.

Su madre finalmente lo alcanzó y se dispuso a encontrar una esposa adecuada para su hijo. Agustín tenía una concubina a la que amaba profundamente y que le había dado un hijo, pero no se casaría con ella porque lo habría arruinado social y políticamente.

Sumado a la tensión emocional de abandonar a su amante y el cambio de filosofías, Agustín estaba luchando consigo mismo. Durante años había tratado de superar sus pasiones carnales y nada parecía ayudarlo. Le parecía que incluso sus transgresiones más pequeñas estaban cargadas de significado. Más tarde, al escribir sobre el robo de peras de su juventud, reflexionó: “Nuestro verdadero placer consistía en hacer algo que estaba prohibido. La maldad que había en mí era repugnante, pero me encantaba “.
Una tarde, luchó ansiosamente por estos asuntos mientras caminaba por su jardín. De repente, escuchó la voz cantarina de un niño que repetía: “Toma y lee”. Sobre una mesa había una colección de las epístolas de Pablo que había estado leyendo; lo recogió y leyó lo primero que vio: “No en juerga y borrachera, no en lujuria y desenfreno, no en peleas y rivalidades. Más bien, ármense del Señor Jesucristo, no piensen más en la naturaleza ni en los apetitos de la naturaleza ”(Romanos 13: 13-14).

Más tarde escribió: “No volvería a leer; ni necesité yo: porque instantáneamente al final de esta frase, por una luz como de serenidad infundida en mi corazón, toda la oscuridad de la duda se desvaneció ”.
De monje a obispo

La conversión de Agustín envió ondas de choque a lo largo de su vida. Renunció a su cátedra, le envió una nota a Ambrose contando su conversión y se retiró con sus amigos y su madre a una villa de campo en Cassiciacum. Allí continuó discutiendo filosofía y produciendo libros en una vena neoplatónica. Después de medio año, regresó a Milán para ser bautizado por Ambrose, luego regresó a Thagaste para vivir como escritor y pensador.

Cuando llegó a su ciudad natal (un viaje prolongado por la agitación política), había perdido a su madre, su hijo y uno de sus amigos más cercanos. Estas pérdidas impulsaron a Agustín a un compromiso más profundo y vigoroso: él y sus amigos establecieron una comunidad ascética laica en Thagaste para dedicar tiempo a la oración y al estudio de las Escrituras.

En 391, Agustín viajó a Hipona para ver cómo establecer un monasterio en la zona. Su reputación lo precedió. La historia cuenta que, al ver al renombrado laico en la iglesia un domingo, el obispo Valerius dejó a un lado su sermón preparado y predicó sobre la urgente necesidad de sacerdotes en Hipona. La multitud miró a Agustín y luego lo empujó hacia la ordenación. Contra su voluntad, Agustín fue nombrado sacerdote. Los laicos, pensando que sus lágrimas de frustración se debían a que quería ser obispo en lugar de sacerdote, intentaron asegurarle que las cosas buenas llegan a los que esperan.

Valerius, que no hablaba púnico (el idioma local), entregó rápidamente las tareas de enseñanza y predicación a su nuevo sacerdote, que sí hablaba el idioma local. Cinco años después de la muerte de Valerio, Agustín se convirtió en obispo de Hipona.

Campeón ortodoxo durante un milenio

Proteger a la iglesia de los desafíos internos y externos encabezó la agenda del nuevo obispo. La iglesia en el norte de África estaba alborotada. Aunque el maniqueísmo ya estaba desapareciendo, todavía tenía muchos seguidores. Agustín, que conocía sus fortalezas y debilidades, le asestó un golpe mortal. En los baños públicos, Agustín debatió sobre Fortunatus, un ex compañero de escuela de Cartago y un destacado maniqueo. El obispo hizo un trabajo rápido con el hereje, y Fortunatus abandonó la ciudad avergonzado.

El donatismo, una iglesia cismática y separatista del norte de África, se manejó con menos facilidad. Creían que la iglesia católica se había comprometido y que los líderes católicos habían traicionado a la iglesia durante las persecuciones anteriores. Agustín argumentó que el catolicismo era la continuación válida de la iglesia apostólica. Escribió mordazmente: “Las nubes se estremecen con truenos, que la casa del Señor será edificada sobre la tierra; y estas ranas se sientan en su pantano y croan: “¡Somos los únicos cristianos!”

En 411 la controversia llegó a un punto crítico cuando el comisionado imperial convocó a un debate en Cartago para decidir la disputa de una vez por todas. La retórica de Agustín destruyó el llamamiento donatista, y el comisario se pronunció contra el grupo, iniciando una campaña en su contra.

Sin embargo, no fue un momento de regocijo para la iglesia. El año anterior a la conferencia de Cartago, el general bárbaro Alarico y sus tropas saquearon Roma. Muchos romanos de clase alta huyeron para salvar la vida al norte de África, uno de los pocos refugios seguros que quedan en el imperio. Y ahora Agustín se quedó con un nuevo desafío: defender el cristianismo contra las afirmaciones de que había causado la caída del imperio al apartar los ojos de los dioses romanos.

La respuesta de Agustín a las críticas generalizadas llegó en 22 volúmenes durante 12 años, en La ciudad de Dios. Argumentó que Roma fue castigada por los pecados pasados, no por la nueva fe. Su obsesión de toda la vida por el pecado original se desarrolló y su trabajo formó la base de la mente medieval. “La humanidad se divide en dos tipos”, escribió. “Los que viven según el hombre, y los que viven según Dios. A estas las llamamos las dos ciudades… La Ciudad Celestial eclipsa a Roma. Allí, en lugar de la victoria, está la verdad “.

Otro frente que Agustín tuvo que luchar para defender el cristianismo fue el pelagianismo. Pelagio, un monje británico, ganó popularidad justo cuando terminó la controversia donatista. Pelagio rechazó la idea del pecado original, insistiendo en cambio en que la tendencia a pecar es la propia elección libre de la humanidad. Siguiendo este razonamiento, no hay necesidad de la gracia divina; los individuos simplemente deben tomar la decisión de hacer la voluntad de Dios. La iglesia excomulgó a Pelagio en 417, pero su estandarte fue llevado por el joven Juliano de Eclanum. Julian tomó disparos sobre el carácter de Agustín y su teología. Con el esnobismo romano, argumentó que Agustín y sus otros amigos africanos de clase baja se habían apoderado del cristianismo romano. Agustín discutió con el ex obispo durante los últimos diez años de su vida.

En el verano de 429, los vándalos invadieron el norte de África, sin encontrar casi ninguna resistencia en el camino. Hipona, una de las pocas ciudades fortificadas, estaba abrumada por refugiados. En el tercer mes del asedio, Agustín, de 76 años, murió, no por una flecha sino por una fiebre. Milagrosamente, sus escritos sobrevivieron a la toma del poder de los vándalos, y su teología se convirtió en uno de los pilares principales sobre los que se construyó la iglesia de los siguientes 1000 años.