Introducción. El versículo dice: “A la misma manera que el bautismo nos salva ahora (no quitando las inmundicias de la carne, sino como la aspiración de una buena conciencia hacia Dios), por la resurrección de Jesucristo”. Tenga en cuenta que el versículo se compone básicamente de una declaración afirmativa y negativa.
La declaración afirmativa. La declaración afirmativa es “…ahora también el bautismo nos salva…” Pedro acaba de discutir la salvación física de Noé y su familia (vs. 20). Él ahora (v. 21) dirige su atención a la salvación espiritual de aquellos a quienes les escribió. En ambos casos, el agua jugó un papel importante. “La figura similar” simplemente significa que hay una comparación verdadera, o “después de una semejanza verdadera” (ASV). El agua transportó a Noé del viejo mundo al nuevo y el agua es el elemento que Dios ha escogido para usar en el nuevo nacimiento (Rom. 6: 1-14; Juan 3: 3-5). El bautismo es “la respuesta de una buena conciencia hacia Dios” porque Dios ha requerido el bautismo (Mc 16, 16). Cuando uno se somete, puede tener una buena conciencia de que está haciendo lo correcto.
La declaración negativa. Pedro dijo que el bautismo es “… no quitar las inmundicias de la carne…” El bautismo en agua no está diseñado para obtener ventajas físicas como lavar la suciedad. El bautismo lava el pecado, no la suciedad de nuestros cuerpos (Hechos 2: 38; 22: 16). Si no fuera por la resurrección de Jesús, el bautismo no tendría eficacia. De ahí la expresión “por la resurrección de Jesucristo”.
Conclusión. 1 Pedro 3:21 no debe entenderse que el agua por su propia virtud salva (doctrina del agua bendita). Es la sangre de Jesús la que salva (Mateo 26:28). Sin embargo, es en el bautismo (cuando es precedido por la fe, el arrepentimiento y la confesión) que hace contacto espiritual con la muerte de Jesús y su sangre que perdona los pecados (Rom. 6: 1-18; Mat. 26: 28; cf. Hechos 2: 38).