“El bien de todos los interesados, sin embargo, puede impulsarnos a un poco de rigor para enmendar las faltas y salvaguardar el amor”.
Los primeros monjes que intentaron vivir bajo la dirección de Benedict odiaban su régimen, tanto que planearon matar a su abad. Pusieron veneno en una copa de vino y se lo ofrecieron a Benedict. Antes de tomarlo, lo bendijo, como era la costumbre. Según la historia contada por el Papa Gregorio I (el biógrafo de Benedicto), cuando Benedicto hizo la señal de la cruz sobre la copa de vino, esta se rompió y el vino se derramó por el suelo.
Benedicto, escribió Gregory, “percibió que el vaso contenía la bebida de la muerte”, reunió a sus monjes, dijo que los perdonaba, les recordó que desde el principio dudaba de que fuera un abad adecuado para ellos y concluyó: ” Vayan por su camino y busquen otro padre que se adapte a sus propias condiciones, porque ahora no tengo la intención de quedarme más entre ustedes “.
No sabemos si Benedict fue demasiado estricto o si sus primeros monjes fueron simplemente obstinados. Pero años más tarde, cuando Benedicto XVI escribió una regla de vida para otro grupo de monjes, resultó ser un modelo de moderación monástica y una de las razones por las que el monaquismo floreció en Occidente.
Disciplina compasiva
A pesar de que tenemos una biografía completa de Gregory, sabemos muy poco sobre Benedict. La biografía habla principalmente de señales y maravillas realizadas por Benedict (reparando milagrosamente un colador roto, sacando agua de una roca, resucitando a los muertos, etc.). Sin embargo, podemos reconstruir un bosquejo de su vida.
Benedicto nació cuando el Imperio Romano se desintegraba y, durante su juventud, la península italiana fue escenario de una guerra constante entre tribus bárbaras. El joven Benedicto se mudó de su lugar de nacimiento (Nursia en Umbría) a Roma, pero pronto abandonó la “ciudad eterna” cuando se disgustó con el paganismo y la inmoralidad que vio allí. Se retiró a una cueva en Subiaco, a unas 30 millas al este de Roma, donde vivió como ermitaño y soportó severas privaciones.
Buscó el menor contacto posible con los demás. Un monje admirador le entregó a Benedict su comida desde arriba de la cueva, colgándola de una cuerda con una campana atada para llamar la atención de Benedict.
También disciplinó su carne. Según Gregory, una vez estuvo casi abrumado por la lujuria al recordar a cierta mujer. Benedicto XVI se desnudó y corrió desnudo entre los espinos de modo que “toda su carne quedó lastimosamente desgarrada: y así, por las heridas de su cuerpo, curó las heridas de su alma, convirtiendo el placer en dolor, y por el ardor exterior de extremadamente inteligente, apagó ese fuego”.
A medida que se extendía su reputación de santidad, y tal vez de realizar milagros, más y más monjes intentaban unirse a él. A regañadientes aceptó convertirse en abad de un pequeño monasterio, pero después del intento de asesinato, volvió a la soledad.
Nuevamente los monjes lo buscaron, y en poco tiempo había establecido 12 monasterios con 12 monjes en cada uno. Pero la envidia del clero local (uno de los cuales, según Gregorio, trató de poner el veneno en una hogaza de pan) perturbó tanto a Benedicto que se mudó de nuevo, y con algunos discípulos estableció otro monasterio, esta vez en la montaña sobre Cassino, a unas 80 millas al sur de Roma.
Su fama continuó extendiéndose (incluso el rey de los godos, Totila, vino a verlo) a medida que continuaban sus reformas. Gregorio dice que cuando Benedicto XVI se encontró con una capilla local dedicada al antiguo dios romano Apolo, “hizo pedazos el ídolo, derribó el altar, prendió fuego al bosque” y lo convirtió en un santuario cristiano.
Tomando ideas de varios escritos monásticos anteriores (y probablemente de su propia experiencia), Benedicto escribió una Regla para sus monjes, una que hoy es alabada por su enfoque equilibrado de la vida monástica. Además de los votos de pobreza, castidad y obediencia, hizo hincapié en la vida comunitaria, el trabajo físico, las comidas comunes y la evitación de conversaciones innecesarias.
Al mismo tiempo, Benedicto hizo concesiones a sus monjes, por diferencias de edad, capacidades, disposiciones, necesidades y estatura espiritual. Hay una franca tolerancia para las debilidades y los fracasos, así como compasión por los físicamente débiles. “Al redactar estas regulaciones”, dijo, “esperamos no establecer nada severo, nada gravoso”.
Pero él no era un libertino: “El bien de todos los involucrados, sin embargo, puede impulsarnos a un poco de severidad para enmendar las faltas y salvaguardar el amor”.
Es esta combinación de compasión y disciplina lo que hizo de la Regla un modelo para muchas órdenes monásticas posteriores además de la benedictina, y una de las razones por las que el monaquismo se convirtió en una vida tan viable para tantos durante los siglos siguientes, durante los cuales la institución literalmente dio forma al futuro de Europa.
Cuando murió Benedicto, fue enterrado junto a su hermana, Escolástica, tradicionalmente considerada su gemela y también seguidora de la vía monástica.