“Quieres que te diga por qué y cómo se debe amar a Dios. Mi respuesta es que Dios mismo es la razón por la que debe ser amado “.
Es difícil saber cómo caracterizar a Bernardo de Claraval. Por un lado, se le llama el “médico de lengua dulce” por sus elocuentes escritos sobre el amor de Dios. Por otro lado, reunió a los soldados para matar musulmanes. Escribió elocuentemente sobre la humildad; por otra parte, le encantaba estar cerca de la sede del poder y era consejero de cinco papas.
Lo que está claro es esto: 400 años después de su muerte, católicos y protestantes todavía lo citaban ampliamente, y ambos reclamaron su apoyo. Juan Calvino lo consideró el principal testigo de la verdad entre Gregorio el Grande y el siglo XVI. Y hoy sus escritos todavía guían vidas espirituales no solo de la orden que hizo famoso, los cistercienses, sino también de hombres y mujeres en todos los ámbitos de la vida.
Líder austero
Bernard nació en las afueras de Dijon en Borgoña en una familia de baja nobleza. Sus dos padres fueron modelos de virtud, pero fue su madre quien ejerció la mayor influencia sobre él (algunos especulan que sólo es superado por lo que Mónica había hecho por Agustín de Hipona). Su muerte, en 1107, marcó para Bernardo el comienzo de su “largo camino hacia la conversión completa”.
Bernard buscó el consejo del abad de Citeaux, Stephen Harding, y decidió entrar en su nueva y luchadora comunidad llamada los Cistercienses. La orden se había establecido en 1098 para restaurar el monaquismo benedictino a un estado más primitivo y austero. Bernard estaba tan impresionado con la orden que persuadió no solo a sus hermanos sino a otros veinticinco para que se reunieran con él en Citeaux en 1112.
Aquí comenzó a practicar disciplinas ascéticas de por vida (ayuno estricto, privación del sueño, etc.), lo que afectó gravemente su salud: sufrió anemia, migrañas, gastritis, hipertensión y un sentido del gusto atrofiado toda su vida.
A los tres años de unirse a la orden, fue nombrado abad del tercer monasterio cisterciense, en Clairvaux. Allí, Bernard mostró poca paciencia con los monjes que querían que relajara sus estándares. Burlándose de los hábitos alimenticios de otros monasterios, escribió: “Los cocineros preparan todo con tal habilidad y astucia que los cuatro o cinco platos ya consumidos no son un obstáculo para lo que sigue, y el apetito no se detiene con la saciedad”.
Al mismo tiempo, mostró su creciente sabiduría espiritual. Respecto al peligro del orgullo espiritual, dijo: “Hay personas que andan en túnica y no tienen nada que ver con pieles, pero que sin embargo carecen de humildad. Seguramente la humildad con pieles es mejor que el orgullo con las túnicas”.
A pesar de la objeción de algunos monjes, el monasterio bajo su dirección prosperó. En 1118, Clairvaux pudo fundar su primera casa hija, la primera de unos 70 monasterios cistercienses que fundó Bernardo (que a su vez fundó otros 100 monasterios en vida de Bernardo).
Monje mundial
A medida que la orden crecía, también crecían la influencia y las responsabilidades de Bernard. Aunque anhelaba volver a una vida de soledad (había sido un ermitaño durante un tiempo), fue arrojado al mundo durante muchos de los años que le quedaban.
Bernardo tenía relaciones cálidas con otras órdenes reformadoras de su época, como los cartujos y los premonstratenses. También escribió la Regla para la nueva orden conocida como los Caballeros Templarios, una orden de hombres que tomaron votos monásticos y juraron defender militarmente Tierra Santa.
Cuando el influyente y controvertido teólogo de París, Peter Abelard, escribió: “Es al dudar que llegamos a investigar y al preguntar llegamos a la verdad”, y sugirió que Cristo murió no para pagar una pena, sino simplemente para demostrar el amor de Dios, Bernardo fue escandalizado. En 1139, escribió una extensa carta al Papa refutando a Abelardo. Llamó al parisino un “hijo de perdición” que “desdeña y se burla” de la muerte de Cristo: “Fui hecho pecador al derivar mi ser de Adán; Soy hecho justo al ser lavado en la sangre de Cristo y no por las ‘palabras y el ejemplo de Cristo'”.
Debido a la carta de Bernardo y su influencia política (el Papa Inocencio III debía su posición, en parte, al apoyo público de Bernardo), la enseñanza de Abelardo fue condenada y se vio obligado a retirarse a un monasterio.
La influencia política informal de Bernardo se incrementó aún más con la elección del Papa Eugenio III, uno de los exalumnos de Bernardo. Bernardo tenía una alta visión del papado y llamó al Papa “el vicario único de Cristo que preside no a un solo pueblo, sino a todos”. Al mismo tiempo, advirtió a Eugenio: “Se te ha confiado la administración del mundo, no se te ha dado posesión de él … No hay veneno más peligroso para ti, ni espada más mortal, que la pasión por gobernar”. En general, ejerció tal influencia con Eugenio III que Eugenio una vez se quejó a Bernardo: “Dicen que eres tú quien es Papa y no yo”.
Cuando Eugenio convocó a la Segunda Cruzada, reclutó a Bernardo como el principal promotor de la cruzada. Bernardo viajó por Europa pidiendo a los hombres que se alistaran en “la causa de Cristo”. En un sermón suplicó: “Les pido y les aconsejo que no quieran poner sus propios asuntos antes que los de Cristo”.
Sin embargo, debido a las disputas y el liderazgo ineficaz, la cruzada fue un desastre, que terminó en una retirada vergonzosa, y la reputación de Bernard sufrió los últimos cuatro años de su vida. Aún así, poco más de 20 años después de su muerte, fue lo suficientemente estimado como para ser canonizado.
Pluma mística
Lo que a Bernardo se le recuerda hoy, más que su celo reformador y su predicación de cruzada, son sus escritos místicos. Su obra más conocida es Sobre amar a Dios, en la que declara su propósito al principio: “Quieres que te diga por qué y cómo se debe amar a Dios. Mi respuesta es que Dios mismo es la razón por la que debe ser amado “.
Su otro gran legado literario son Sermones sobre el Cantar de los Cantares, 86 sermones sobre la vida espiritual que, de hecho, solo tocan tangencialmente el texto bíblico. Un pasaje en particular habla acertadamente de la pasión de toda la vida de Bernardo por conocer a Dios (y, probablemente, las tentaciones que lo afligieron):
Hay quienes anhelan saber con el único propósito de saber, y eso es una vergonzosa curiosidad; otros que anhelan saber para darse a conocer, y eso es vanidad vergonzosa… Hay otros que anhelan aún el conocimiento para vender sus frutos por dinero o honores, y eso es especulación vergonzosa; otros de nuevo que anhelan saber para estar al servicio, y eso es caridad. Finalmente, están los que anhelan saber para beneficiarse, y eso es prudencia.