“Si la Palabra de Dios prohíbe el ministerio femenino, nos preguntaríamos cómo es que muchas de las siervas más devotas del Señor se han sentido obligadas por el Espíritu Santo a ejercerlo… La Palabra y el Espíritu no pueden contradecirse”.
Eran evangelistas poco probables. Rose Clapham, de dieciocho años, estaba con su colega, Jenny Smith, e invitó a cientos de mineros del carbón cansados del mundo en Yorkshire, Inglaterra, a una reunión en el teatro local. En esa reunión de 1878, Rose, un trabajador industrial sin educación, persuadió a 700 hombres para que tomaran decisiones por Cristo, 140 de los cuales se convirtieron en los primeros miembros de una nueva iglesia.
Rose no era más que una de las nuevas “muchachas de Aleluya” que estaban haciendo del Ejército de Salvación una de las misiones más eficaces de Inglaterra. ¿Quién inspiró a estas jóvenes mujeres de clase trabajadora a ministrar de una manera tan inusual? Catherine Booth, cofundadora del Ejército de Salvación.
Evangelio liberador
Catherine se crió en el mundo piadoso y protegido de la Inglaterra victoriana de una pequeña ciudad, y su madre fue un modelo de piedad metodista. En su adolescencia, Catherine sufrió una curvatura de la columna y se vio obligada a permanecer en cama durante meses. Ella leyó con voracidad, especialmente los escritos de Charles Finney y John Wesley, y no solo se aseguró de su propia salvación, sino que también obtuvo un destello de su propio llamado al ministerio público.
Cuando la gente sugería que el lugar de la mujer era el hogar, ella se preguntaba si la iglesia cristiana, que predicaba un evangelio liberador tanto a hombres como a mujeres, podía evitar que las mujeres expresaran sus múltiples dones ministeriales. Finalmente, llegó a la conclusión de que una interpretación falsa del comentario de Pablo sobre las mujeres que guardan silencio en la iglesia había resultado en “pérdida para la iglesia, maldad para el mundo y deshonra para Dios”.
A principios de la década de 1850, conoció y se casó con William Booth, un joven predicador que se estaba haciendo un nombre. Cuando compartió sus convicciones emergentes con su nuevo esposo, él dijo: “No dejaría de predicar a una mujer por ningún motivo”. Pero añadió que tampoco “animaría a uno a empezar”.
Su libro, Ministerio Femenino, pronto siguió, una breve y poderosa defensa del ministerio de santidad de la estadounidense Phoebe Palmer. No fue un alegato basado en los derechos naturales u otros temas feministas de la época. En cambio, fundó su argumento en la igualdad absoluta de hombres y mujeres ante Dios. Ella reconoció que la Caída había sometido a las mujeres, como consecuencia del pecado, pero dejarlas allí, dijo, era rechazar las buenas nuevas del evangelio, que proclamaban que la gracia de Cristo había restaurado lo que el pecado había quitado. . Ahora todos los hombres y mujeres eran uno en Cristo.
Al responder a sus críticos, preguntó: “Si la Palabra de Dios prohíbe el ministerio femenino, nos preguntamos cómo es que tantas de las siervas más devotas del Señor se han sentido obligadas por el Espíritu Santo a ejercerlo… La Palabra y el Espíritu no puede contradecirse “.
Abogado defensor
Sin embargo, la propia Catalina aún tenía que aventurarse a predicar o enseñar públicamente. Esa ocasión finalmente llegó en 1860, cuando predicó por primera vez durante un servicio militar nocturno. Sus habilidades pronto se hicieron evidentes y su reputación se extendió.
Sus oyentes quedaron cautivados por sus modales amables, así como por su poderoso atractivo. Uno de sus hijos comentó más tarde: “Me recordó una y otra vez el abogado que suplicaba al juez y al jurado por la vida del prisionero. La atención fija de la corte, el dominio de los hechos, el olvido absoluto de sí mismo del abogado, el reflujo y el fluir de los sentimientos, el silencio durante los pasajes vitales, todo estaba allí “.
O, como dijo otro hombre, “Si alguna vez me acusan de un delito, no se moleste en conseguir que ninguno de los grandes abogados me defienda; atrapar a esa mujer “.
Aunque en ese momento cuidaba de una casa de seis personas (eventualmente crió a ocho hijos), su horario de predicación aumentó. Pronto sintió la presión: “No puedo dedicar tiempo a la preparación a menos que pueda darme el lujo de coser. A nadie parece que se le ocurra que no puedo hacer dos cosas a la vez “. Además de eso, su esposo comenzó a enfermarse, por lo que agregó la administración del Ejército a sus deberes, y así se convirtió en su papel matriarcal como “la Madre del Ejército”.
No es de extrañar, entonces, que cientos de “muchachas aleluya”, mientras se abrían paso por las miserables calles y callejones de la Inglaterra industrial, vieran a la Madre del Ejército como su mentora. Y no es de extrañar que el otrora tibio William, al redactar sus Órdenes y Reglamentos para el Ejército, incorporara declaraciones como estas: “Las mujeres tendrán derecho a participar en pie de igualdad con los hombres en la obra de publicar la salvación”.