“Siempre tolero a Dios, ‘voy a hacerme un agujero en ti, y’ tienes que ayudarme ‘”.
En 1831, un esclavo de Kentucky llamado Tice Davids hizo una ruptura por el estado libre de Ohio nadando a través del río Ohio. Su amo lo siguió de cerca y vio a David vadear a tierra. Cuando miró de nuevo, Davids no estaba por ningún lado. El maestro de Davids regresó a Kentucky enfurecido, exclamando a sus amigos que Davids “debe haberse ido por un camino subterráneo”. El nombre se quedó y nació la leyenda del ferrocarril subterráneo.
Pasaron otras dos décadas antes de que el ferrocarril subterráneo se convirtiera en parte de la conciencia nacional, principalmente debido a las heroicas hazañas del “conductor” más célebre del ferrocarril subterráneo.
Moisés Negro
Harriet Tubman se crió en la esclavitud en el este de Maryland, pero escapó en 1849. Cuando llegó por primera vez al norte, dijo más tarde: “Me miré las manos para ver si era la misma persona ahora que estaba libre. Dere era una gloria de todo, el sol venía como el oro a través de los árboles y los campos, y me sentí como en el cielo”.
Sin embargo, Tubman no estaba satisfecha con su propia libertad. Hizo 19 viajes de regreso al sur y ayudó a entregar al menos a 300 compañeros esclavos, y se jactó de que “nunca perdí un pasajero”. Su guía de tantos hacia la libertad le valió el apodo de “Moisés”.
Los amigos y compañeros abolicionistas de Tubman afirmaron que la fuente de su fuerza provenía de su fe en Dios como libertadora y protectora de los débiles. “Siempre tolero a Dios”, dijo, “Estoy gwine [voy] a hacer un agujero en ti, y ‘tienes que ayudarme'”.
Aunque los dueños de esclavos enfurecidos pagaron una recompensa de $ 40,000 por su captura, nunca fue detenida. “No puedo morir pero una vez” se convirtió en su lema, y con esa filosofía siguió su misión de liberación.
Siempre hizo sus intentos de rescate en invierno, pero evitó entrar en las plantaciones. En cambio, esperó a que los esclavos fugitivos (a los que había enviado mensajes) se encontraran con ella a ocho o diez millas de distancia. Los esclavos abandonaban las plantaciones los sábados por la noche para que no los echaran de menos hasta el lunes por la mañana, después del sábado. Por lo tanto, a menudo era el lunes por la tarde antes de que sus dueños los descubrieran desaparecidos. Solo entonces publicaron sus carteles de recompensa, que los hombres contratados por Tubman retirarían.
Debido a que sus misiones de rescate estaban plagadas de peligros, Tubman exigió una estricta obediencia a sus fugitivos. Un esclavo que regresara con su amo probablemente se vería obligado a revelar información que comprometería su misión. Si un esclavo quería renunciar en medio de un rescate, Tubman le ponía un revólver en la cabeza y le pedía que lo reconsiderara.
Cuando se le preguntó si realmente mataría a un fugitivo reacio, respondió: “Sí, si él fuera lo suficientemente débil como para rendirse, sería lo suficientemente débil como para traicionarnos a todos y a todos los que nos habían ayudado, y ¿crees que lo dejaría? tantos mueren solo por un cobarde?”
Nunca tuvo que disparar a ningún esclavo al que ayudó, pero se acercó a uno: “Les dije a los niños que prepararan sus armas y le dispararan. Lo habrían hecho en un minuto; pero cuando escuchó eso, se levantó de un salto y siguió adelante tan bien como cualquiera “.
Tubman dijo que escucharía atentamente la voz de Dios mientras guiaba a los esclavos hacia el norte, y que solo iría a donde sintiera que Dios la estaba guiando. El abolicionista Thomas Garrett dijo de ella: “Nunca conocí a ninguna persona de ningún color que tuviera más confianza en la voz de Dios”.
Tubman se hizo amigo de muchos de los abolicionistas más conocidos y sus simpatizantes. John Brown se refirió a ella en sus cartas como “una de las mejores y más valientes personas de este continente: el general Tubman, como la llamamos”.
Durante la Guerra Civil, Tubman se desempeñó como enfermera, lavandera y espía con las fuerzas de la Unión a lo largo de la costa de Carolina del Sur. Después de la guerra, hizo su hogar en Auburn, Nueva York y, a pesar de numerosos honores, pasó sus últimos años en la pobreza. No fue sino hasta 30 años después de la guerra que recibió una pensión del gobierno en reconocimiento a su trabajo para el Ejército Federal.