“El miércoles de Semana Santa comenzó una esperanza de misericordia. El jueves, esa esperanza aumentó. El… día de Pascua… me desperté con estas palabras en el corazón y en los labios: ¡Jesucristo ha resucitado hoy, aleluya, aleluya! ”
Aunque se convirtió en un modelo para figuras modernas como John Stott, Charles Simeon comenzó su vida en Cambridge como cualquier cosa menos un modelo.
En 1779, el joven Simeon, de una familia aristocrática, llegó a Kings College, Cambridge, para estudiar, y le dijeron que debía asistir a la capilla el día de Pascua para recibir la Comunión. Los principales intereses de Simeon hasta ese momento habían sido los caballos, los juegos y la moda. Consideraba que “el mismo Satanás era tan apto para asistir [a la Santa Cena] como yo”. Aun así, se esforzó por ver cómo podría ordenar su conciencia. Comenzó a leer las Escrituras y varios libros devocionales.
Al leer sobre el sacrificio propiciatorio en el Antiguo Testamento, pensó: “¿Qué, puedo transferir toda mi culpa a otro? ¿Me ha proporcionado Dios una ofrenda para que pueda poner mis pecados sobre su cabeza? Inmediatamente puso sus pecados “sobre la sagrada cabeza de Jesús”.
El miércoles de Semana Santa, escribió, “comenzó una esperanza de misericordia. El jueves, esa esperanza aumentó. El viernes y el sábado se hizo más fuerte. Y el domingo por la mañana, día de Pascua, 4 de abril, me desperté temprano con estas palabras en el corazón y en los labios: ¡Jesucristo ha resucitado hoy, aleluya, aleluya! ”.
Simeón pasó a ser ordenado y, tras un breve período en St. Edwards, Cambridge, a los 23 años, fue nombrado vicario de la Iglesia Holy Trinity. La parroquia había querido otro ministro, y este hecho, combinado con la predicación evangélica de Simeón, los alienó rápidamente. Cerraron sus bancos alquilados contra él, y los que vinieron a escuchar a Simeón se vieron obligados a pararse en los pasillos.
Cuando Simeon se movió para poner bancos en los pasillos, los guardianes de la iglesia los tiraron. Luchó contra el desánimo y en un momento escribió su renuncia.
“Cuando fui objeto de mucho desprecio y burla en la universidad”, escribió más tarde, “salí un día, abofeteado y afligido, con mi pequeño Testamento en la mano… El primer texto que me llamó la atención fue este: Encontraron a un hombre de Cirene, llamado Simón; a él lo obligaron a llevar su cruz “.
“Fiestas de conversación”
Lentamente, los bancos comenzaron a abrirse y llenarse, no principalmente de gente del pueblo sino de estudiantes. Entonces Simeón hizo lo impensable en ese momento: introdujo un servicio vespertino. Invitó a los estudiantes a su casa los domingos y los viernes por la noche para “reuniones de conversación” para enseñarles a predicar. Para el momento de su muerte, se estima que un tercio de todos los ministros anglicanos en el país se habían sentado bajo su enseñanza en un momento u otro.
Simeon, un activista incansable, también ayudó a fundar organizaciones evangelísticas como la Sociedad de Judíos de Londres, la Sociedad de Tratados Religiosos y la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera. También fue uno de los fundadores de la Sociedad Misionera de la Iglesia, e inspiró a decenas de jóvenes de su iglesia a llevar el evangelio a los rincones más lejanos del mundo.
En 1817, con el dinero heredado a través de la muerte de un hermano, creó lo que se conoció como Simeon Trust para comprar derechos para nombrar clérigos evangélicos en las parroquias. Permaneció soltero toda su vida, y todo su ministerio fue en Holy Trinity Church, Cambridge, incluso hoy en día un punto focal del evangelicalismo en Inglaterra.