“No se puede estimar la importancia, para el futuro de la ortodoxia, de las traducciones eslavas [de Cirilo y Metodio]”. – Apologista ortodoxo Timothy Ware
Cuando el príncipe moravo Ratislav solicitó que el emperador bizantino Miguel III enviara misioneros a Moravia “para explicarnos las verdades cristianas en nuestro propio idioma”, fueron los hermanos Cirilo y Metodio los que fueron enviados. Ya se habían ganado la reputación de ser buenos pensadores y administradores. Al final de sus vidas, estaban en camino de convertirse en el equipo misionero más célebre de la historia ortodoxa oriental.
La política de la liturgia
Nacieron “Constantine” y “Michael” en un oficial de alto rango en el ejército bizantino, y ambos estudiaron en la Escuela Imperial de Constantinopla. Cada uno de ellos forjó una carrera exitosa: Constantine (más tarde Cyril) como profesor de filosofía en la escuela imperial; Miguel, primero como gobernador en Macedonia y luego como abad de un monasterio en Asia Menor (de donde tomó el nombre de Metodio).
En 863, cuando comenzaron su trabajo entre los eslavos, comenzaron a usar el eslavo en la liturgia. Tradujeron la Biblia al idioma conocido más tarde como eslavo eclesiástico antiguo (o búlgaro antiguo) e inventaron un alfabeto eslavo basado en caracteres griegos, que en su forma cirílica final todavía se utiliza como alfabeto para varios idiomas eslavos.
La política internacional pronto se arremolinaba en torno a su pequeña misión. El arzobispo alemán de Salzburgo afirmó que Cirilo y Metodio habían invadido su territorio eclesiástico. Celoso por la iglesia en Roma, el arzobispo insistió en que se usara el latín, no el eslavo, en la liturgia.
Así que en 868, los hermanos se encontraron en Roma explicándose al Papa Adriano II, quien se puso de su lado y autorizó formalmente el uso de la liturgia eslava. Aunque Cirilo murió en Roma, Metodio fue enviado de regreso a los eslavos como legado de Adriano y como arzobispo de Sirmio, una provincia que incluía toda Moravia.
Cuando el poder en Moravia cayó en nuevas manos, el gobierno abandonó a Metodio; fue acusado de usurpar la autoridad de los arzobispos católicos y del “uso escandaloso de la lengua eslava” en la liturgia. Fue tratado brutalmente y encarcelado, y solo fue liberado por la intervención del Papa Juan VIII.
Exilio exitoso
Desafortunadamente, después de la muerte de Metodio, el Papa Esteban V revocó la decisión de Juan VIII y prohibió el uso de la liturgia eslava. Wiching, el sucesor de Metodio, llevó al exilio a los discípulos de Cirilo y Metodio.
El exilio solo facilitó la difusión de su obra. “No se puede estimar la importancia, para el futuro de la ortodoxia, de las traducciones eslavas”, dijo el apologista ortodoxo Timothy Ware. La liturgia y la Biblia eslavas se abrieron paso por toda Europa del Este y dieron origen a las iglesias ortodoxa búlgara y serbia (que todavía utilizan la liturgia eslava). Rusia, que se convirtió a la ortodoxia aproximadamente un siglo después de la muerte de Metodio, continúa usando su alfabeto cirílico hasta el día de hoy.