Francisco Javier: Primer misionero en Japón

“Sé genial en las cosas pequeñas”.

A los cinco años de su fundación, la Orden de los Jesuitas ya era famosa por su celo religioso. La palabra de la predicación jesuita y el cuidado de los enfermos en el centro de Italia se había extendido por todo el continente, y los príncipes católicos de todas partes escribían pidiendo tantos jesuitas como la Orden podía ahorrar. Cuando el rey de Portugal Juan III pidió seis jesuitas para colonias en Oriente, el fundador Ignatius Loyola respondió que solo podía enviar dos.

Sin embargo, en el último minuto uno se enfermó. A su reemplazo, Francis Xavier, se le dio tiempo solo para remendar su sotana antes de embarcarse. Ese fue el comienzo de uno de los esfuerzos misioneros más amplios y exitosos.

Accidente occidental

Hijo de una aristocrática familia hispano-vasca, Xavier había sido compañero de cuarto de Loyola en la Universidad de París, el centro teológico de Europa. Poco a poco, los dos habían forjado una amistad y un parentesco en los ideales religiosos, y con otros cinco, se dedicaron a una vida de pobreza y celibato a imitación de Cristo. Mientras Javier viajaba a Lisboa, el Papa Pablo III reconoció formalmente a sus seguidores y a los de Ignacio como una orden religiosa: la Compañía de Jesús o jesuitas.

A petición del rey Juan III, Javier fue enviado a Goa, India, el centro de operaciones portuguesas en el este. Después de un año de viaje (durante el cual se ganó por primera vez su reputación de mareo), Xavier pasó cinco meses predicando y atendiendo a los hospitalizados. Caminaba por las calles con una campana, invitando a los niños a la iglesia. Una vez que tuvo suficientes hijos portugueses, les enseñó el catecismo y les dio instrucciones para compartir lo aprendido con sus padres.

“Dame los niños hasta que tengan 7 años y cualquiera puede tenerlos después”, dijo. Finalmente, los mismos adultos, que originalmente no eran receptivos al misionero, acudieron en masa para escucharlo predicar.

Pero Xavier pensó que si estaba destinado a evangelizar a los portugueses, podría haberse quedado en Portugal. Volvió a subir a bordo de un barco con destino a las pesquerías de perlas de la península del sur de la India.

Aproximadamente 20.000 indios de la zona habían sido bautizados apenas siete años antes, principalmente porque el cristianismo era la religión de los poderosos portugueses. Xavier quería instruir y confirmar a estos neófitos además de evangelizar.

Sin embargo, el sistema de castas de la India creó otro obstáculo a la conversión sincera: muchos miembros de las castas inferiores buscaron la conversión principalmente como un medio de progreso social. Las castas superiores vieron la religión como subversiva al orden social. Xavier y sus seguidores fueron perseguidos a menudo, y el propio Xavier fue una vez disparado con flechas. Para empeorar las cosas, los soldados portugueses supuestamente cristianos estaban dando horribles ejemplos a los nuevos conversos.

Complicaciones

En sus viajes misioneros (definitivamente llegó a Sri Lanka, y algunos creen que pudo haber sido el primer apóstol en Filipinas), Xavier convirtió a un japonés llamado Han-Sir. Los europeos habían llegado a Japón solo cinco años antes, y Xavier estaba asombrado por los informes de Han-Sir sobre la cultura sofisticada de Japón.

Con la esperanza de llegar a “las mejores personas descubiertas hasta ahora”, como él las llamó, navegó con Han-Sir, otros dos japoneses y dos compañeros jesuitas. Como en la India, fue bien recibido y miles se convirtieron. Convencido de que tenía los inicios de una iglesia floreciente, Xavier regresó a la India para un breve respiro.

Le esperaban noticias. La orden de los jesuitas había decidido organizar una nueva provincia que incluyera todos los territorios al este del Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica. El propio Xavier iba a ser su cabeza. Sin embargo, lo que realmente quería Xavier era seguir evangelizando Japón.

De hecho, pensó que podría llegar a más japoneses si primero podía llegar a China, porque, como creía Xavier, los japoneses buscaban sabiduría en China: “Lo que nos anima es que Dios ha inspirado este pensamiento en nosotros”, escribió Xavier a la Rey de Portugal. “Y no dudamos de que el poder de Dios es infinitamente superior al del rey en China”.

China, sin embargo, estaba cerrada a los forasteros y Xavier murió de fiebre mientras intentaba entrar al país.

¿El mayor misionero del catolicismo?

La cantidad de conversiones que hizo Xavier se deja a las conjeturas de la historia. Los números llegan a 1 millón, pero los eruditos modernos fijan el número alrededor de 30,000, mientras que los jesuitas afirman 700,000. Y aunque algunos de los métodos de Xavier han sido criticados (obligó a los conversos a tomar nombres portugueses y vestirse con ropa occidental, aprobó la persecución de la Iglesia Oriental y utilizó al gobierno de Goa como herramienta misionera), también se ha ganado elogios. Insistió en que los misioneros se adapten a muchas de las costumbres, y ciertamente al idioma, de la cultura que desean evangelizar. Y a diferencia de los misioneros posteriores, Xavier apoyó a un clero nativo educado. Aunque durante un tiempo pareció que su trabajo en Japón fue posteriormente destruido por la persecución, los misioneros protestantes tres siglos más tarde descubrieron 100.000 cristianos en el área de Nagasaki.

En 1622, la Iglesia Católica Romana canonizó a Javier, y en 1927 lo nombró santo patrón de todas las misiones.