La Biblia no nos dice cómo murió el apóstol Pedro . La tradición eclesiástica más comúnmente aceptada es que Pedro fue crucificado boca abajo en Roma. La tradición dice que, cuando Pedro fue ejecutado, pidió ser crucificado en una cruz invertida. El motivo de su pedido fue que, por haber negado a su Señor, no se consideró digno de morir como lo había hecho Jesús (véase Mateo 26:33–35 , 69–75 ). Nuevamente, esto es solo una tradición, y la Biblia no confirma ni niega la historia.
Lo que sí sabemos con seguridad sobre la muerte de Pedro es la profecía de Jesús en Juan 21:18–19.. “’De verdad te digo, cuando eras más joven te vestías e ibas a donde querías; pero cuando seas viejo extenderás tus manos, y otro te vestirá y te llevará a donde no quieras.’ Jesús dijo esto para indicar la clase de muerte por la cual Pedro glorificaría a Dios.”
Jesús predijo la forma en que Pedro moriría, quizás para prepararlo para las circunstancias que enfrentaría ahora que su Señor había resucitado y ya no estaría con él físicamente. Jesús le recordó a Pedro que, en el pasado (“cuando eras más joven”), Pedro tenía cierta libertad para ir y venir cuando quisiera. Se acercaba el día en que eso ya no sería así. “Cuando seas viejo” no significa necesariamente que Pedro viviría hasta una edad madura. De hecho, los escritores antiguos dicen que Pedro fue ejecutado unos treinta y cuatro años después de la profecía de Jesús. Se desconoce la edad precisa de Peter en ese momento.
El medio de muerte para Pedro, la crucifixión, también fue predicho por el Señor. “Extendiendo” sus manos podría interpretarse fácilmente como Pedro muriendo en una cruz con los brazos extendidos. Algunos historiadores señalan que los romanos también usaban cepos como instrumento de tortura; en el cepo, las manos de un prisionero estaban estiradas sobre el travesaño. Cualquiera que sea la forma de su ejecución, está claro que Pedro estaba a merced de otros que de alguna manera lo ataron y lo llevaron a la muerte.
A pesar de los espantosos detalles que Pedro escuchó acerca de su muerte, debe haber sentido consuelo y gozo al escuchar que su muerte glorificaría a Dios. El amor de Pedro por Jesús y su deseo de obedecerlo y glorificarlo fueron evidentes durante el resto de su vida y ministerio. El hecho de que Pedro muriera como mártir aferrándose a la esperanza del cielo da testimonio del valor, la fe, la paciencia y la perseverancia de este gran hombre de Dios que se regocijó de ser tenido por digno de morir por el nombre de Jesús.