Esmirna era una ciudad grande e importante en la costa occidental de Asia Menor, famosa por sus escuelas de medicina y ciencia. Las palabras de Jesús a la iglesia en Esmirna en Apocalipsis 2:8-11 ofrecen una perspectiva de la vida de una congregación del primer siglo, y hay muchas aplicaciones para los creyentes de hoy.
El mensaje era del Señor Jesucristo: “Estas son las palabras del Primero y el Último, que murió y resucitó” ( Apocalipsis 2:8 ). La identidad del primero y el último y el resucitado solo podía ser Jesucristo (ver Apocalipsis 22:13 ).
Jesús comienza reconociendo sus pruebas: “Conozco vuestras aflicciones y vuestra pobreza, ¡pero sois ricos! Yo conozco la calumnia de los que se dicen ser judíos y no lo son, sino sinagoga de Satanás” ( Apocalipsis 2:9 ). Sin embargo, en su pobreza física, la iglesia de Esmirna era “rica”; es decir, tenían riquezas espirituales que nadie les podía quitar ( Mateo 6:20 ).
En cuanto a la identidad de la “ sinagoga de Satanás ”, hay un par de puntos de vista. Una es que este era un grupo de gentiles que se llamaban a sí mismos “judíos” (es decir, el pueblo escogido de Dios). Sin embargo, en lugar de seguir el judaísmo, estos autoproclamados “pueblo de Dios” adoraron al emperador romano y hablaron en contra de los cristianos en Esmirna.
Otro punto de vista es que la “sinagoga de Satanás” era un grupo de judíos físicos que seguían la tradición y la Ley Mosaica pero en realidad no conocían a Dios. Ellos “no” eran judíos en el sentido de que no tenían la fe de su padre Abraham ( Lucas 3:8 ; Juan 8:40 ), y eran “de Satanás” en el sentido de que habían rechazado a Jesucristo ( Juan 8:40). 44 ). Jesús trató con muchos de esos líderes religiosos, como lo hizo el apóstol Pablo ( Mateo 23 ; Hechos 18:6).). De hecho, Pablo diferencia a los judíos “verdaderos” (espirituales) de aquellos que solo pueden reclamar una conexión física con Abraham: “Un hombre no es judío si lo es solo exteriormente, ni la circuncisión es meramente exterior y física. No, un hombre es judío si lo es interiormente; y la circuncisión es circuncisión del corazón, por el Espíritu, no por el código escrito” ( Romanos 2:28-29 ).
Agregando peso a este último punto de vista está el hecho de que Policarpo fue martirizado en Esmirna alrededor del año 155 dC En el juicio de Policarpo, los judíos incrédulos de Esmirna se unieron a los paganos para condenarlo a muerte. Eusebio escribe que “los judíos, siendo especialmente celosos . . . corrió a buscar combustible” para la quema ( The Ecclesiastical History 4:15).
Después de elogiar a la iglesia de Esmirna por sus victorias espirituales, Jesús advirtió sobre la persecución venidera: “Están a punto de sufrir. Os digo que el diablo pondrá a algunos de vosotros en la cárcel para probaros, y sufriréis persecución durante diez días” ( Apocalipsis 2:10 ). Algunos de los miembros de la iglesia serían encarcelados y esta ola de persecución duraría diez días. Sin embargo, Jesús da esperanza a su iglesia: “No temáis”, dice. Los creyentes de Esmirna tendrían el valor de enfrentar la prueba ( Mateo 5:11-12 ).
Jesús los llama a permanecer fieles en su sufrimiento: “Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida” ( Apocalipsis 2:10 ).). Aquí, se menciona una corona específica para aquellos que mueren como resultado del sufrimiento por Cristo. Esta misma “corona de mártir” también se menciona en Santiago 1:12 : “Bienaventurado el varón que persevera en la prueba, porque cuando haya pasado la prueba, recibirá la corona de vida que Dios ha prometido a los que le aman. ”
Jesús hace una promesa final a los creyentes de Esmirna: “El que venciere, no sufrirá daño alguno de la segunda muerte” ( Apocalipsis 2:11 ). Los vencedores, o “conquistadores”, se refieren a todos los creyentes ( 1 Juan 5:4-5 ). La segunda muerte es una referencia al juicio final de los impíos ( Apocalipsis 20:6 , 14 ; 21:8). Los creyentes no serán heridos “en absoluto” por ese juicio; su pecado fue juzgado en la cruz, y, en Cristo, ya no hay condenación ( Romanos 8:1 ).