En Levítico 23:1–2 , el Señor le dijo a Moisés: “Habla a los israelitas y diles: Estos son mis tiempos señalados, los tiempos del SEÑOR que proclamaréis como asambleas sagradas” (CSB). Los “tiempos señalados” eran los días santos, las fiestas y los festivales que Dios requería que el pueblo de Israel apartara como consagrados al Señor y los observara fielmente durante todo el año.
Parte del compromiso del antiguo Israel con la adoración y la vida santa implicaba la observancia adecuada de los días sagrados y las reuniones religiosas anuales. Los tiempos señalados se correspondían con el calendario judío y estaban ligados a los ciclos lunares y solares.
El Señor llamó a estas celebraciones solemnes “mis tiempos señalados”, lo que indica que el enfoque de las reuniones estaría en Él. Incluían el sábado semanal y el festival mensual de luna nueva. Las fiestas anuales de primavera eran la Pascua del Señor y la Fiesta de los Panes sin Levadura, la Fiesta de las Primicias y la Fiesta de las Semanas, que en el Nuevo Testamento se llamaba Pentecostés. Los festivales de otoño consistían en la Fiesta de las Trompetas o Año Nuevo, el Día de la Expiación o Yom Kippur y la Fiesta de los Tabernáculos o Cabañas.
El sábado ( Levítico 23:3 ) era una celebración religiosa importante para los hebreos porque se observaba todas las semanas como una señal de la relación de pacto de Israel con Dios ( Éxodo 31:12–17 ).). En sábado, a los israelitas se les prohibió hacer cualquier trabajo, ya sea arar o segar ( Éxodo 34:21 ), hornear o preparar alimentos ( Éxodo 16:23 ), encender fuego ( Éxodo 35:3 ) o recoger leña. ( Números 15:32–36 ). Sábado proviene de una palabra hebrea que significa “descansar, cesar de trabajar”. El sábado recordaba el descanso de Dios en el séptimo día después de los seis días de la creación ( Éxodo 20:11 ), así como la liberación de Dios de la esclavitud en Egipto ( Deuteronomio 5:15 ).
La observancia de la luna nueva marcaba el primer día de cada nuevo mes. Durante los festivales de luna nueva, se ofrecían varios sacrificios diferentes (Números 28:11–15 ), se tocaron las trompetas ( Números 10:10 ), se suspendieron todo trabajo y comercio ( Nehemías 10:31 ) y se disfrutaron las fiestas ( 1 Samuel 20:5 ).
El tiempo señalado para la Pascua ( Levítico 23:4-5 ) era al comienzo de la estación brillante del año cuando la luna estaba llena en el primer mes de la primavera. El nombre Pascua se origina del término hebreo pesaj , que significa “dejar o ahorrar al pasar”. Este gran festival conmemoraba la salvación y liberación de Israel de Egipto. Junto con la Fiesta de las Semanas y los Tabernáculos, era una de las tres fiestas anuales de peregrinaje ( Deuteronomio 16:16 ).) en el que todos los varones judíos debían viajar a Jerusalén para adorar. La Fiesta de los Panes sin Levadura de
siete días ( Levítico 23:6–8 ) seguía inmediatamente a la Pascua y siempre se celebraba como una extensión de la fiesta de la Pascua. Durante esta semana, los israelitas solo comieron pan sin levadura para conmemorar la salida apresurada de Israel de Egipto. En el segundo día, Israel incorporó la Fiesta de las Primicias ( Levítico 23:9–14) cuando el sacerdote presentaba las primeras gavillas de la cosecha de primavera como ofrenda mecida al Señor. Los judíos no podían participar de sus cosechas hasta que se hubieran dado los primeros frutos. Este acto simbolizó que lo primero y lo mejor de todo pertenece a Dios y que Israel pondría al Señor primero en cada parte de la vida. También fue una expresión de acción de gracias por el regalo de Dios de la cosecha y por suministrarles el pan de cada día.
El siguiente tiempo señalado en el calendario judío era la Fiesta de las Semanas ( Levítico 15-22 ; Deuteronomio 16:9-10 ), que caía a fines de la primavera, en el quincuagésimo día (o siete semanas completas) después de la Fiesta de las Primicias. En el Nuevo Testamento, esta conmemoración se llama “Pentecostés” ( Hechos 2:1), de la palabra griega que significa “cincuenta”. Como una de las fiestas de la cosecha, la Fiesta de las Semanas implicaba ofrecer las primeras hogazas de pan hechas de la cosecha del trigo al Señor. En este día, los israelitas también leyeron del libro de Rut y los Salmos.
La Fiesta de las Trompetas ( Levítico 23: 23–25 ; Números 29: 1–6 ) o Rosh Hashaná (Día de Año Nuevo), que se observaba en el otoño, marcó el comienzo de un nuevo año agrícola y civil en Israel. Este tiempo señalado fue anunciado con el sonido de las trompetas, comenzando diez días de solemne dedicación y arrepentimiento ante el Señor.
El Día de la Expiación ( Levítico 23:26–32 ; Números 29:7–11) o Yom Kippur era el día más alto y sagrado de los tiempos señalados por el Señor, cayendo diez días después de la Fiesta de las Trompetas. Este día requería ayuno solemne, profundo arrepentimiento y sacrificio. Solo en este día, una vez al año, el sumo sacerdote podía entrar al lugar santísimo en el tabernáculo o templo y hacer un sacrificio de sangre expiatorio por los pecados de todo el pueblo de Israel. Como sábado completo, no se hacía ningún trabajo en el Día de la Expiación.
Cinco días después, Israel celebró su época señalada más alegre del año con la fiesta de la cosecha de otoño (Sukkot), también conocida como la Fiesta de los Tabernáculos ( Levítico 23:33–36 , 40 , 42–43 ; Números 29:12–40 ).) o Fiesta de las Cabañas. Durante esta celebración de una semana, el pueblo judío construyó pequeños refugios improvisados donde vivían y comían como un recordatorio de la provisión y el cuidado de Dios durante sus 40 años de deambular por el desierto cuando vivían y adoraban en tiendas temporales.
Los tiempos señalados por el Señor eran celebraciones de la protección y provisión divina de Dios. Cada uno reconoció diferentes aspectos de la obra de salvación de Dios en la vida de su pueblo. En última instancia, estos días santos, fiestas y festivales encontraron su cumplimiento en la vida, el ministerio, la muerte y la resurrección del Mesías de Israel, Jesucristo. Juntas, estas celebraciones transmiten proféticamente el mensaje de la cruz, las buenas nuevas de salvación por medio de la fe en Jesucristo y la gloriosa promesa de su segunda venida. A medida que obtenemos una comprensión más rica y completa de los tiempos señalados por el Señor, somos recompensados con una imagen más completa y unificada del plan de salvación de Dios tal como se presenta a lo largo de toda la Escritura.