“¡Oh conciencia, íntegra e inmaculada, qué amargo aguijón es para ti una pequeña falta!”
A principios de los cincuenta, Dante había sido exiliado de su ciudad natal, luchó con las máximas autoridades de la iglesia y tomó las armas contra sus compatriotas. Se había ganado muchos enemigos y no estaba contento. Así que hizo con sus enemigos lo que muchos han querido hacer: los envió a todos, incluso al Papa, al infierno, literalmente, es decir. Pero su escritura maldita no era una regla; fue el mejor poema de la Edad Media, una suma de creencias clásicas y medievales tan profunda que sus críticos lo tildaron de “divino”: La Divina Comedia.
Juegos de poder papal
Dante nació en una familia florentina de baja aristocracia. Probablemente tenían algún estatus pero no mucha riqueza. Más importante aún, eran partidarios del Papa. Toda la vida de Dante estuvo marcada por el largo conflicto entre los campeones del poder papal (los güelfos) y los que apoyaban el control imperial alemán de Italia (los gibelinos). Un lado subiría al poder y castigaría severamente al otro, solo para ser derrocado unos años más tarde. El sube y baja había continuado durante más de un siglo, pero durante los primeros años de Dante, los Güelfos (a los que pertenecía su familia) se habían asegurado la supremacía. Fue testigo del apogeo de la democracia florentina y luchó en las primeras filas de la caballería Guelf.
Todos los participantes en la vida pública tenían que pertenecer a un gremio, por lo que Dante se unió al gremio de médicos y boticarios. Pronto, fue elegido prior (magistrado principal) de la ciudad. Cuando la república fue nuevamente destrozada por la agitación política, Dante eligió el lado equivocado. Sus oponentes ganaron el control, y el poeta-filósofo fue acusado (falsamente) de hostilidad a la iglesia, fraude y prácticas corruptas; fue multado y se le prohibió ocupar el cargo nunca más. Cuando se negó a pagar la multa, fue condenado a muerte por quema. Dante huyó de la ciudad.
Exilio
Dante dejó esposa e hijos y se sumergió de nuevo en su escritura. Había escrito su primer libro en Florencia: una mezcla de verso en blanco y prosa poética titulado La Vita Nuova (“la nueva vida”). Cuenta la historia de su amor por Beatrice, una mujer que había conocido brevemente cuando ambos tenían 9 años, y a quien había amado desde entonces, incluso después de su muerte y su matrimonio.
En el exilio también escribió una defensa del idioma italiano ideal: el vernáculo. El latín clerical, escribió, sería eclipsado por la lengua vernácula italiana urbana. La historia le daría la razón.
En 1308 Enrique de Luxemburgo se convirtió en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico (apoyado por el papa francés Clemente V), y Dante, creyéndolo el renovador de la cristiandad, escribió su famosa obra De Monarchia. Reconoció “que el gobierno romano está en [algunas formas] sujeto al pontificado romano, porque de alguna forma nuestra felicidad mortal está ordenada por el bien de la felicidad inmortal”, pero en general, el emperador es supremo en asuntos temporales sobre la autoridad de el Papa. Un monarca terrenal es necesario para crear una paz universal, y su autoridad proviene directamente de Dios, no a través del Papa.
Desafortunadamente para Dante, la monarquía de Henry nunca despegó.
La Divina Comedia
Después de vagar de pueblo en pueblo, el exiliado Dante finalmente se estableció en Rávena alrededor de 1317, donde se dedicó a completar su obra maestra, La Commedia, comenzada una década antes. En esencia, es un poema épico que narra un viaje alegórico a través del más allá, dividido en tres partes: Inferno, Purgatorio y Paradiso. El propósito, escribió Dante, era convertir una sociedad corrupta a la justicia, “sacar a los que viven en esta vida de un estado de miseria y llevarlos a un estado de felicidad”.
En Inferno, Dante es guiado por el poeta romano Virgilio a través de los nueve círculos concéntricos del infierno (“Abandona toda esperanza, los que entren aquí”), donde se encuentran con varios pecadores de la historia, el mito y la lista de enemigos de Dante. El purgatorio es una montaña de nueve niveles donde Dante debe enfrentar sus propios defectos y buscar la redención (“¡Oh conciencia, recta e inmaculada, qué amargo aguijón para ti es una pequeña falta!”). Antes de llegar al Paraíso, Virgilio es reemplazado por Beatriz y Bernardo de Claraval, perdidos hace mucho tiempo de Dante, y juntos se encuentran con los héroes de Dante mientras viajan a través de los nueve círculos concéntricos del cielo (“Como la alondra que vuela en el aire, primero cantando, luego silencioso, contento con la última dulzura que lo sacia, tal me parece esa imagen, la impronta del Placer Eterno ”). Dante terminó el poema épico justo antes de su muerte, y casi de inmediato fue reconocido como brillante. Su epitafio comienza: “Dante el teólogo, hábil en todas las ramas del conocimiento que la filosofía puede albergar en su ilustre seno”.