“La vida intelectual no es el único camino hacia Dios, ni el más seguro, pero encontramos que es un camino, y puede ser el camino designado para nosotros. Por supuesto, sólo será así mientras mantengamos el impulso puro y desinteresado “.
“Soy alto, gordo, bastante calvo, pelirrojo, de papada, de pelo negro, tengo una voz profunda y uso anteojos para leer”, escribió Clive Staples Lewis a un joven admirador en 1954. Si el famoso autor había sido propenso a notar la ropa, podría haber agregado que sus pantalones generalmente necesitaban urgentemente ser planchados, sus chaquetas raídas y manchadas por enganches y manchas de comida, y sus zapatos desgastados y gastados en los talones.
Pero a “Jack”, como lo conocían los amigos de C.S. Lewis, no le molestaba la moda. Fue meticuloso con el uso preciso de las palabras, la calidad de la evidencia presentada en los argumentos y la métrica en el verso. Y es por sus libros e ideas que el erudito de Oxford es recordado como uno de los más grandes escritores cristianos del siglo XX.
Criado en una biblioteca
Lewis nació en una familia libresca de protestantes en Belfast, Irlanda. Eclécticos en sus gustos de lectura, compraron y leyeron libros “interminables”. “Había libros en el estudio, libros en el comedor, libros en el guardarropa, libros (dos en el fondo) en la gran biblioteca del rellano, libros en un dormitorio, libros apilados hasta mi hombro en el ático de la cisterna, libros de todo tipo ”, recordó Lewis, y ninguno estaba fuera de su alcance. En los días de lluvia, y había muchos en Irlanda del Norte, sacaba volúmenes de los estantes y entraba en mundos creados por autores como Conan Doyle, E. Nesbit, Mark Twain y Henry Wadsworth Longfellow.
Después de que su único hermano, Warren, fuera enviado a un internado inglés en 1905, Jack se volvió algo solitario. Pasó más tiempo en los libros y en un mundo imaginario de “animales vestidos” y “caballeros con armadura”. Pero hizo más que leer libros, también escribió e ilustró sus propias historias.
La muerte de su madre por cáncer en 1908 lo hizo aún más retraído. La muerte de la Sra. Lewis se produjo solo tres meses antes del décimo cumpleaños de Jack, y el joven se sintió profundamente herido por su fallecimiento. No solo perdió a una madre, su padre nunca se recuperó por completo de su muerte. Ambos niños se sintieron alejados de su padre y la vida hogareña nunca volvió a ser cálida y satisfactoria.
La muerte de la Sra. Lewis convenció al joven Jack de que el Dios que encontró en la Biblia que le dio su madre era, si no cruel, al menos una vaga abstracción. En 1911 o 1912, con la influencia adicional de una matrona de un internado espiritualmente poco ortodoxa, Lewis rechazó el cristianismo y se convirtió en un ateo declarado.
Toda una vida en Oxford
Lewis ingresó a Oxford en 1917 como estudiante y nunca se fue. A pesar de una interrupción para luchar en la Primera Guerra Mundial (en la que fue herido por un proyectil que estalló), siempre mantuvo su casa y sus amigos en Oxford. Su apego a Oxford era tan fuerte que cuando enseñó en Cambridge de 1955 a 1963, viajaba a Oxford los fines de semana para poder estar cerca de lugares familiares y amigos queridos.
En 1919 Lewis publicó su primer libro, un ciclo de letras titulado Spirits in Bondage, que escribió bajo el seudónimo de Clive Hamilton. En 1924 se convirtió en tutor de filosofía en University College, y al año siguiente fue elegido miembro de Magdalen College, donde impartió clases de lengua y literatura inglesas. Su segundo volumen de poesía, Dymer, también se publicó con seudónimo.
Despertar espiritual
Mientras Lewis continuaba leyendo, disfrutó especialmente del autor cristiano George MacDonald. Un volumen, Phantastes, desafió poderosamente su ateísmo. “Lo que realmente me hizo”, escribió Lewis, “fue convertir, incluso bautizar … mi imaginación”. G K. Los libros de Chesterton funcionaron de la misma manera, especialmente El hombre eterno, que planteó serias dudas sobre el materialismo del joven intelectual.
Mientras MacDonald y Chesterton agitaban los pensamientos de Lewis, su amigo cercano Owen Barfield se abalanzó sobre la lógica del ateísmo de Lewis. Barfield se había convertido del ateísmo al teísmo, luego finalmente al cristianismo, y frecuentemente molestaba a Lewis por su materialismo. También lo hizo Nevill Coghill, un brillante compañero de estudios y amigo de toda la vida que, para asombro de Lewis, era “un cristiano y un sobrenaturalista completo”.
Poco después de unirse a la facultad de inglés en Magdalen College, Lewis conoció a dos cristianos más, Hugo Dyson y J.R.R. Tolkien. Estos hombres se hicieron amigos íntimos de Lewis. Admiraba su brillantez y su lógica. Pronto Lewis se dio cuenta de que la mayoría de sus amigos, como sus autores favoritos —MacDonald, Chesterton, Johnson, Spenser y Milton— mantenían este cristianismo.
En 1929, estos caminos se encontraron y C.S. Lewis se rindió, admitiendo que “Dios era Dios, y se arrodilló y oró”. En dos años, el converso reacio también pasó del teísmo al cristianismo y se unió a la Iglesia de Inglaterra.
Casi de inmediato, Lewis tomó una nueva dirección, más demostrable en sus escritos. Los primeros esfuerzos por convertirse en poeta fueron abandonados. El nuevo cristiano dedicó su talento y energía a escribir una prosa que reflejara su fe recién encontrada. Dos años después de su conversión, Lewis publicó The Pilgrim’s Regress: An Allegorical Apology for Christianity, Reason and Romanticism (1933). Este pequeño volumen abrió una serie de libros de 30 años sobre apologética cristiana y discipulado que se convirtió en un pasatiempo para toda la vida.
Los 25 libros cristianos de Lewis vendieron millones de copias, incluyendo The Screwtape Letters (1942), Mere Christianity (1952), Chronicles of Narnia (1950-56), The Great Divorce (1946) y The Abolition of Man (1943), que Enciclopedia Británica incluida en su colección de Grandes Libros del Mundo. Pero aunque sus libros le dieron fama mundial, Lewis siempre fue primero un erudito. Continuó escribiendo historia y crítica literaria, como La alegoría del amor (1936), considerada un clásico en su campo, y Literatura inglesa en el siglo XVI (1954).
A pesar de sus logros intelectuales, se negó a ser arrogante: “La vida intelectual no es el único camino hacia Dios, ni el más seguro, pero nos parece un camino, y puede que sea el camino designado para nosotros. Por supuesto, sólo será así mientras mantengamos el impulso puro y desinteresado “.
fama y fortuna
Predicar sermones, dar charlas y expresar sus puntos de vista teológicos por la radio en todo el Reino Unido reforzó la reputación de Lewis y aumentó las ventas de sus libros. Con estas nuevas circunstancias vinieron otros cambios, entre ellos un marcado aumento en los ingresos anuales.
A lo largo de la década de 1920, Lewis se las había arreglado con poco dinero. Durante sus años de estudiante, su padre proporcionó una asignación y Jack la complementó de varias maneras. Sin embargo, el dinero siempre fue escaso. Y cuando el joven académico asumió la responsabilidad de la familia de un amigo, las finanzas siempre estaban apretadas, incluso con el estipendio regular de tutoría.
Ahora, como el dinero ya no era un problema, Lewis se negó a mejorar su nivel de vida y, en cambio, estableció un fondo de caridad para sus ganancias de regalías. Apoyó a numerosas familias empobrecidas, financió las cuotas de educación de los huérfanos y seminaristas pobres, y puso dinero en decenas de organizaciones benéficas y ministerios eclesiásticos.
Durante la última década de su peregrinaje terrenal, el mundo de Lewis fue invadido por una mujer estadounidense y sus dos hijos. En 1952, Joy Davidman Gresham, quien se había convertido al cristianismo a través de la lectura de El gran divorcio y Las cartas de Screwtape, visitó a su mentor espiritual en Inglaterra. Poco después, su esposo la abandonó por otra mujer y se mudó a Londres con sus dos hijos adolescentes, David y Douglas.
Gresham cayó gradualmente en problemas financieros. Su conocimiento de Lewis lo llevó a financiar la educación en el internado de David y Douglas. De la caridad y los intereses literarios comunes surgió una profunda amistad y, finalmente, el amor. Se casaron en 1956.
Joy era 16 años menor que Lewis, pero eso no impidió un matrimonio feliz. Un caso salvaje de cáncer, sin embargo, interrumpió su matrimonio menos de cuatro años después de la boda. Ella estaba tan enferma incluso antes de la boda que él lo llamó un “matrimonio en el lecho de muerte”.
Aun así, Joy trajo felicidad a Lewis. Como le escribió a un amigo poco después de su matrimonio: “Es gracioso tener a los 59 años el tipo de felicidad que la mayoría de los hombres tienen en sus veintes … ‘Has guardado el buen vino hasta ahora’”. Una escritora por derecho propio, su influencia en lo que Jack consideraba su mejor libro, Hasta que tengamos caras (1956), era tan profundo que le dijo a una amiga cercana que en realidad era su coautora.
Así, su muerte, como la muerte de su madre, asestó a Lewis un duro golpe. En su A Grief Observed, expresó su dolor, enojo y dudas que siguieron durante los próximos años.
Ataques de amigos
El estimado profesor no solo se casó tarde en la vida, se casó con un estadounidense que era a la vez judío, divorciado, ex comunista y personalmente abrasivo. En resumen, el matrimonio no le fue bien a la mayoría de los amigos y conocidos de Lewis.
Lewis se sintió herido por la desaprobación de amigos y colegas, pero de ninguna manera fue una experiencia nueva para él. Aunque disfrutaba de la convivencia de las reuniones semanales con sus compañeros Inklings (intelectuales y escritores que se reunían regularmente para intercambiar ideas) y de los prodigiosos éxitos de sus libros, Lewis fue atacado con frecuencia por su estilo de vida decididamente cristiano. Incluso amigos cristianos cercanos como Owen Barfield y J.R.R. Tolkien desaprobó abiertamente el discurso y la escritura evangelísticos de Lewis.
De hecho, los libros “cristianos” de Lewis causaron tanta desaprobación que más de una vez fue ignorado para una cátedra en Oxford, y los honores fueron para hombres de menor reputación. Fue el Magdalene College de la Universidad de Cambridge el que finalmente honró a Lewis con una cátedra en 1955 y, por lo tanto, reconoció sus contribuciones originales e importantes a la historia y la crítica literarias inglesas.