“Si se va a llegar a este mundo, estoy convencido de que deben hacerlo hombres y mujeres de talento medio”.
Con su energía física ilimitada, astucia natural, confianza en sí mismo y optimismo eterno, Dwight Lyman Moody podría haberse convertido en un gigante industrial de la Edad Dorada como John D. Rockefeller o Jay Gould. En cambio, se convirtió en uno de los grandes evangelistas del siglo XIX.
Paseos en poni al YMCA
Nació en Northfield, Massachusetts, en la familia de un albañil unitario. Su padre murió cuando Moody tenía 4 años, dejando nueve hijos para que su madre, Betsey, los criara. Su madre nunca animó a Dwight a leer la Biblia, y solo adquirió el equivalente a una educación de quinto grado.
Se puso en marcha por su cuenta a los 17 años y vendió zapatos en la tienda de su tío en Boston. También asistió a clases de la YMCA y de la escuela dominical, donde se convirtió al cristianismo a los 18 años. Poco después, se mudó a Chicago, donde vendió zapatos y trabajó para alcanzar su meta de amasar una fortuna de $ 100,000.
Poco a poco, Moody se dio cuenta de que, a la luz de su nueva fe, su vida no debería gastarse tanto en acumular riquezas como en ayudar a los pobres. En 1858 estableció una escuela dominical misionera en North Market Hall en un barrio pobre de Chicago. Pronto se convirtió en una iglesia (a partir de la cual, seis años más tarde, se formó la Iglesia Independiente de la Calle Illinois, precursora de la ahora famosa Iglesia Memorial Moody). En 1861 había dejado su negocio para concentrarse en el trabajo social y evangelístico. Atrajo a los niños de la clase baja de inmigrantes alemanes y escandinavos a su misión con dulces y paseos en pony, y atrajo a los adultos a través de reuniones de oración vespertinas y clases de inglés. Estaba convencido: “Si realmente puedes hacer que un hombre crea que lo amas, lo has ganado”.
Allí conoció y luego se casó con una de las maestras de la escuela dominical, Emma C. Revell, con quien tuvo tres hijos.
Como presidente de la YMCA de Chicago durante cuatro años, defendió causas evangelísticas como la distribución de tratados por toda la ciudad y celebró reuniones de oración al mediodía todos los días. Durante la Guerra Civil, se negó a luchar, diciendo: “En este sentido soy un cuáquero”, pero trabajó a través de la YMCA y la Comisión Cristiana de los Estados Unidos para evangelizar a las tropas de la Unión. Sin descanso buscó y recibió apoyo financiero para todos sus proyectos de ricos empresarios cristianos, como Cyrus McCormick y John Wanamaker. En todo esto, trató de mezclar trabajo social efectivo con evangelismo.
El gran incendio de Chicago en octubre de 1871 destruyó la iglesia de la misión de Moody, su hogar y la YMCA. Viajó a Nueva York para recaudar fondos para reconstruir la iglesia y la YMCA, pero mientras caminaba por Wall Street, sintió lo que describió como “una presencia y un poder” como nunca antes había conocido, tanto que gritó en voz alta: ” ¡Espera, Señor, es suficiente! ” Regresó a Chicago con una nueva visión: predicar el Reino de Dios, no el trabajo social, cambiaría el mundo. Ahora dedicó sus inmensas energías únicamente a la “evangelización del mundo en esta generación”.
Evangelismo innovador
Moody creía que la música sería una herramienta valiosa en sus campañas de evangelización, por lo que cuando, en 1870, escuchó cantar a Ira Sankey en una convención de la YMCA, convenció a Sankey de que abandonara una carrera gubernamental bien remunerada para unirse a él en el camino del aserrín.
En el verano de 1873, Moody y Sankey fueron invitados a las Islas Británicas por los anglicanos evangélicos William Pennefather y Cuthbert Bainbridge, pero ambos patrocinadores murieron antes de que llegaran Moody y Sankey. Sin el respaldo oficial, Moody y Sankey llevaron a cabo campañas en York, Sunderland y Jarrow para un público mínimo. En Newcastle, sus esfuerzos evangelísticos comenzaron a cosechar conversos y, a partir de entonces, su popularidad aumentó. Después de predicar durante dos años en Inglaterra, Escocia e Irlanda, Moody regresó a Estados Unidos como un avivador de fama internacional. De su fama, Moody admitió: “Sé perfectamente bien que, dondequiera que vaya y predique, hay muchos mejores predicadores … que yo; todo lo que puedo decir al respecto es que el Señor me usa”.
Inmediatamente, llegaron los llamados a las cruzadas. Durante estas cruzadas, Moody fue pionero en muchas técnicas de evangelización: un sondeo de los residentes de casa en casa antes de una cruzada; un enfoque ecuménico que obtenga la cooperación de todas las iglesias locales y líderes laicos evangélicos independientemente de las afiliaciones denominacionales; apoyo filantrópico de la comunidad empresarial; el alquiler de un gran edificio central; la exhibición de un solista de gospel; y el uso de una sala de consulta para aquellos que quieran arrepentirse.
Alternando entre Europa y América, Moody y Sankey llevaron a cabo numerosas campañas evangelísticas ante más de 100 millones de personas. En sus reuniones de 1883 en Cambridge, Inglaterra, siete destacados estudiantes universitarios, los famosos “Cambridge Seven”, se comprometieron a convertirse en misioneros en China (bajo la dirección de Hudson Taylor).
Aprovechó todas las oportunidades para predicar. Cuando los gerentes de la Exposición Mundial de 1893 en Chicago decidieron mantener la Feria abierta los domingos, muchos líderes cristianos pidieron un boicot. No Moody. Dijo: “Abramos tantos lugares de predicación y presentemos el evangelio de manera tan atractiva que la gente quiera venir y escucharlo”. En un solo día, más de 130.000 personas asistieron a las reuniones de evangelización coordinadas por Moody.
Entrenando al ejército de Dios
A través de su obra de avivamiento, vio la necesidad de un ejército de laicos entrenados en la Biblia para continuar la obra de evangelización en el centro de la ciudad. “Si se va a llegar a este mundo”, dijo, “estoy convencido de que deben hacerlo hombres y mujeres de talento medio. Después de todo, hay comparativamente pocas personas en este mundo que tengan grandes talentos “. En 1879 estableció el Seminario Northfield para niñas, seguido dos años más tarde por la Escuela Mount Hermon para niños.
En 1880, Moody invitó a adultos y jóvenes en edad universitaria a la primera de muchas conferencias bíblicas de verano en su casa en Northfield. Estas conferencias ayudaron a nutrir el dispensacionalismo y el fundamentalismo, los cuales estaban recién emergiendo. En una conferencia, el Movimiento de Estudiantes Voluntarios fue fundado por 100 universitarios que se comprometieron a trabajar en misiones extranjeras después de su educación universitaria.
Finalmente, en 1886, Moody fundó el Instituto de Trabajo Bíblico de la Sociedad de Evangelización de Chicago (rebautizado como Instituto Bíblico Moody poco antes de su muerte), uno de los primeros en el movimiento de escuelas bíblicas. A partir de este trabajo, lanzó otro trabajo, la Asociación Colportage (más tarde Moody Press), una organización que utiliza “vagones del Evangelio” tirados por caballos desde los cuales los estudiantes venden libros y tratados religiosos a bajo costo en todo el país.
A pesar de un horario incansable (predicó seis sermones al día solo un mes antes de morir), le encantaba pasar tiempo con sus hijos y nietos en su granja de Northfield, Massachusetts, donde murió.