La siguiente pregunta lógica es, ¿por qué debería uno ser bautizado? ¿Qué valor tiene para el creyente? Para responder a esto, necesitamos encontrar qué propósito le dio Jesús. Los diferentes grupos religiosos enseñan opiniones muy diversas sobre el propósito del bautismo. Un grupo dice que el bautismo no tiene nada que ver con la salvación de una persona. Después de ser salvo, es bautizado porque es salvo. Enseñan que es una absoluta ironía bautizar a una persona para que pueda ser salva, en otras palabras, antes de que sea salva. Otro grupo enseña que el bautismo solo, si lo administra la persona adecuada, salvará a una persona.
Es evidente que ambas opiniones no pueden ser correctas. Es posible que ninguno de los dos lo sea. Cristo dio el mandamiento del bautismo. Solo él está calificado para declarar el propósito.
Jesús y los apóstoles ordenaron el bautismo por estas razones:
A. Para ser salvo. Marcos 16:16, “El que crea y sea bautizado, será salvo, pero el que no crea, será condenado”. Pedro repite este pensamiento cuando cuenta cómo Noé y su familia fueron salvados durante el diluvio por el agua. Continúa: “Y esta agua simboliza el bautismo que ahora también te salva a ti, no la eliminación de la suciedad del cuerpo, sino la prenda de una buena conciencia para con Dios. Te salva por la resurrección de Jesucristo… ”(1 Ped. 3:21, énfasis agregado).
B. Por la remisión (perdón) de los pecados. Cuando los 3.000 en Pentecostés preguntaron qué debían hacer para ser salvos, Pedro, al ver su fe en Cristo, respondió: “… Arrepiéntanse y bautícese, cada uno de ustedes, en el nombre de Jesucristo para el perdón de sus pecados. Y recibirás el don del Espíritu Santo ”(Hechos 2:38).
Pedro fue un apóstol. Unas horas antes de esto, Cristo había enviado desde el cielo al Espíritu Santo para guiarlo. Cuando dio las instrucciones anteriores, estaba hablando como un apóstol inspirado y como el portavoz de Dios, revelando al hombre los requisitos de Dios para la salvación.
Jesús también le había dicho a Pedro que le daría las llaves del Reino de los Cielos, “y todo lo que ates en la tierra quedará atado en los cielos, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en los cielos” (Mateo 16:19). ). La declaración de Pedro en Hechos 2:38 vino directamente del trono de Dios. Cuando Pedro dijo que el bautismo, junto con la fe y el arrepentimiento, obtendría la remisión de los pecados, ¡uno no puede —no se atreve— a dudarlo!
C. Para lavarnos del pecado. Cuando Jesús se apareció a Pablo en el camino a Damasco, no le dijo qué hacer para ser salvo. Cuando Pablo le preguntó qué debía hacer, Jesús respondió: “Levántate y vete a Damasco; y allí se te dirá todo lo que te ha sido ordenado que hagas ”(Hechos 22:10). Cuando llegó Ananías, le dijo a Pablo: “¿Y ahora por qué esperas? Levántate, bautízate y lava tus pecados invocando su nombre ”(Hechos 22:16). Pablo creyó en Jesús cuando lo vio en el camino. Había pasado tres días en oración penitente y, sin embargo, sus pecados todavía estaban con él. Ananías le dijo que le faltaba una cosa. Eso fue el bautismo. El bautismo por sí solo no quitará los pecados, pero Jesús y los apóstoles afirman claramente que cuando es precedido por la fe en Cristo y el arrepentimiento del pecado, procura el perdón de Dios para el creyente arrepentido.
D. Bautismo en Cristo. Pablo les dijo a los romanos: “¿O no saben que todos los que fuimos bautizados en Cristo Jesús fuimos bautizados en su muerte?” (Romanos 6: 3, KJV). Les dijo a los gálatas: “Todos ustedes son hijos de Dios por la fe en Cristo Jesús, porque todos los que fueron bautizados en Cristo se han revestido de Cristo” (Gálatas 3: 26–27, énfasis agregado, también arriba). Entonces, el bautismo es en Cristo.
Esta es una declaración significativa. El Nuevo Testamento enseña que la redención está en Cristo (Rom. 3:24); no hay condenación en Cristo (Rom. 8: 1); hay consuelo en Cristo (Fil. 2: 1). La Biblia también enseña que todos serán vivificados en la mañana de la resurrección en Cristo (1 Cor. 15:22) y que si alguno está en Cristo, es una nueva criatura (2 Cor. 5:17). Todas estas bendiciones se prometen a los que están en Cristo. El Nuevo Testamento declara que para entrar en Cristo, debemos ser bautizados en Él. ¡Uno no puede ser salvo fuera de Él!
Está claro que la salvación viene después, no antes del acto del bautismo. También está claro que el bautismo por sí solo no salvará a una persona. Pero el Nuevo Testamento enseña que cuando una persona cree verdaderamente en Cristo y se arrepiente genuinamente del pecado, entonces debe ser bautizado en Cristo para la remisión de sus pecados.
El profesor F.F. Bruce dice: “La idea de un cristiano no bautizado simplemente no se contempla en el Nuevo Testamento”.