“Me siento inadecuado para hacer justicia [a la historia de la iglesia] como el primero en aventurarme en tal empresa, un viajero en un camino solitario y sin transitar”.
Imagínese escribir una historia completa de los últimos tres siglos de la iglesia. Ahora imagine que nadie ha escrito una historia así antes, por lo que no hay una colección única de documentos clave, ni libros que perfilen cifras clave, ni cronología de eventos importantes, ni siquiera un sistema fijo de fechas. Cuando Eusebio, obispo de Cesarea, emprendió tal esfuerzo, sintió temor: “Me siento incapaz de hacerle justicia como el primero en aventurarse en tal empresa, un viajero por un camino solitario y no transitado”, escribió en su introducción a la Historia de la Iglesia (o Historia Eclesiástica). “Pero ruego que Dios me guíe y el poder del Señor me asista, porque no he encontrado ni las huellas de ningún predecesor en este camino, solo huellas en las que algunos han dejado varios relatos de los tiempos en que vivieron. ”
Por esta obra de diez volúmenes, Eusebio es conocido como “el padre de la historia de la iglesia”. Pero en su día, fue tanto un hacedor de historia como un registrador de ella.
Perseguido
Una vez hubo una biografía de Eusebio, escrita por su sucesor como obispo de Cesarea, pero como tantos otros documentos, está perdida. De modo que no sabemos nada con certeza sobre los primeros años de vida de este historiador. Probablemente nació en Palestina, ciertamente fue bautizado en Cesarea y fue ordenado presbítero (anciano) con su maestro y amigo Pánfilo. Siguió tan de cerca a este devoto de Orígenes que se llamó a sí mismo Eusebius Pamphili, hijo de Pamphilus.
Pero en 303 llegó Diocleciano, quien ordenó su “gran persecución”, y Pánfilo fue martirizado en siete años. Eusebio también fue encarcelado, pero logró evitar el destino de su mentor. Hacia 313, aproximadamente en la época del Edicto de Milán de Constantino, Eusebio se convirtió en obispo de la ciudad palestina. Allí continuó trabajando en la historia de su iglesia, que comenzó durante las persecuciones. También escribió una refutación del paganismo de 15 volúmenes llamada Preparación y demostración del Evangelio, que demuestra el cumplimiento de Cristo de la profecía del Antiguo Testamento; también completó su Crónica de la historia mundial.
La historia de Eusebio no se escribió simplemente para registrar los hechos de la iglesia después de la ascensión de Cristo; quería mostrar que el cristianismo, con la conversión de Constantino, era el pináculo del largo ascenso de la humanidad. La iglesia había sido una minoría oprimida, pero ahora podía entrar en un período de paz.
Buscador de la paz
Justo cuando Eusebio estaba escribiendo sobre la derrota del paganismo por parte del cristianismo, una de sus mayores amenazas se estaba desarrollando en el interior. Arrio, un presbítero de Libia, estaba ganando seguidores en todo el imperio y enseñaba: “Hubo un tiempo en que el Hijo no lo era”. El obispo egipcio Alejandro y su diácono principal, Atanasio, estaban furiosos por la enseñanza. El argumento se extendió por todo el imperio, prometiendo dividir la iglesia en dos. Constantino, el instrumento elegido por Dios, como lo vio Eusebio, convocó al Concilio de Nicea para cerrar la fisura.
Desde sus primeros días con Pánfilo, Eusebio estaba cautivado con las enseñanzas de Orígenes, quien ha sido criticado durante 1.800 años por su creencia de que la Trinidad era una jerarquía, no una igualdad. De modo que Eusebio estaba menos preocupado por la herejía de Arrio que por la amenaza de desunión en la iglesia. Cuando Arrio fue censurado, Eusebio, quien pensó que todo el debate traía al cristianismo el “ridículo más vergonzoso”, fue uno de los primeros en pedir que lo reintegren.
En el Concilio de Nicea, Eusebio (cuyo nombre significa “fiel”) intentó mediar entre los arrianos y los ortodoxos. Pero cuando terminó el concilio y Arrio fue anatematizado, Eusebio se mostró reacio a estar de acuerdo con su decisión. Finalmente, firmó el documento que presentó el consejo, diciendo: “La paz es el objeto que ponemos ante nosotros”. Pero unos años más tarde, cuando las cosas cambiaron y el arrianismo se hizo popular, Eusebio criticó a Atanasio, héroe del concilio. Incluso se sentó en el consejo que lo depuso. Eusebio no era arriano; rechazó la idea de que “hubo un tiempo en que el Hijo no lo era” y que Cristo fue creado de la nada. Simplemente se opuso al anti-arrianismo.
Mientras la controversia arriana continuaba en su apogeo, Eusebio se quedó en Cesarea, rechazando un ascenso para convertirse en obispo de Antioquía, y escribió. Entre sus escritos más famosos de este período se encuentra otra historia: una vida llena de elogios de Constantino, su adorado líder político.