“Haz del conocimiento de las Escrituras tu amor… Vive con ellos, medita en ellos, haz de ellos el único objeto de tu conocimiento e investigación”.
Eusebius Hieronymus Sophronius, afortunadamente conocido como Jerónimo, fue probablemente el mayor erudito cristiano del mundo a mediados de sus 30. Quizás la figura más grande en la historia de la traducción de la Biblia, pasó tres décadas creando una versión latina que sería el estándar durante más de un milenio. Pero esto no fue un tonto libresco. Jerónimo también era un asceta extremo con una disposición desagradable que colmaba a sus oponentes con sarcasmo e invectivas.
De Cicerón a los escorpiones
Jerónimo nació de padres cristianos ricos en Stridon, Dalmacia (cerca de la actual Ljubljana, Eslovenia) y se educó en Roma, donde estudió gramática, retórica y filosofía. Allí se bautizó a los 19 años.
Como otros estudiantes, Jerome siguió sus estudios con viajes. Pero en lugar de descubrir los placeres sensuales del imperio, Jerónimo se sintió atraído por los ascetas que conoció en el camino, incluidos los de Tréveris (ahora en el suroeste de Alemania) y Aquileia, Italia, donde se unió a un grupo de ascetas de élite. Entre ellos estaba Rufinio, famoso por sus traducciones de las obras de Orígenes. El grupo se disolvió alrededor del 373, sin embargo, y Jerónimo reanudó sus viajes, esta vez haciendo “un viaje incierto” para convertirse en ermitaño en Tierra Santa.
Agotado, sólo llegó hasta Antioquía, donde continuó sus estudios de griego. Incluso estudió con Apolinario de Laodicea (quien más tarde fue condenado como hereje por enseñar que Cristo solo tenía carne humana, no una mente o voluntad humanas). Pero sus estudios de griego fueron interrumpidos por un sueño, uno de los más famosos en la historia de la iglesia, durante la Cuaresma de 375: arrastrado ante un tribunal de Dios, fue declarado culpable de preferir la literatura pagana clásica a la cristiana: “Ciceronianus es, non Christianus”. (Eres un seguidor de Cicerón, no de Cristo) dijo su juez.
Conmocionado, Jerónimo juró no volver a leer ni poseer literatura pagana nunca más. (Más de una década después, sin embargo, Jerome restó importancia al sueño y nuevamente comenzó a leer literatura clásica). Luego se marchó al desierto sirio, redescubriendo las alegrías de una “prisión ascética, sin más que escorpiones y bestias salvajes como compañeros”. Se instaló en Calcis, donde los rigores de esta vida eran agotadores. Pidió cartas para evitar su soledad, odiaba la dura comida del desierto y no pudo encontrar la paz.
“Aunque estaba protegido por la muralla del desierto solitario, no pude resistir los impulsos del pecado y el calor ardiente de mi naturaleza”, escribió más tarde. “Traté de aplastarlos ayunando con frecuencia, pero mi mente siempre estaba en un torbellino de imaginación”.
Aún así, aprendió hebreo de un judío converso, oró y ayunó, copió manuscritos y escribió innumerables cartas. A pesar de sus repetidas garantías de que era feliz en Calcis, regresó a Antioquía después de unos años, poco después de que otros ermitaños comenzaran a sospechar que Jerónimo era un hereje secreto (por sus puntos de vista sobre la Trinidad, que, según algunos, enfatizaban la unidad de Dios a expensas de las tres personas).
Secretaria de lengua afilada
Para entonces, Jerónimo fue reconocido como un importante erudito y monje. El obispo Paulinus se apresuró a ordenarlo sacerdote, pero el monje solo lo aceptaría con la condición de que nunca se viera obligado a desempeñar funciones sacerdotales. En cambio, Jerónimo se sumergió en la erudición, especialmente en la Biblia. Asistió a conferencias exegéticas, examinó los pergaminos del Evangelio y conoció a otros exégetas y teólogos famosos.
En 382 fue llamado a Roma para ser secretario y posible sucesor del Papa Dámaso. Pero durante su breve período de tres años allí, Jerónimo ofendió a los romanos amantes del placer con su lengua afilada y sus críticas contundentes. Como dijo un historiador, “detestaba a la mayoría de los romanos y no se disculpó por detestarlos”. Se burló de la falta de caridad de los clérigos (“No tengo fe ni misericordia, pero lo que tengo, plata y oro, que tampoco os doy”), su vanidad (“El único pensamiento de tales hombres es sus ropas, ¿están agradablemente perfumadas, les quedan bien los zapatos? ”), su orgullo en sus barbas (“ ¡Si hay algo de santidad en una barba, nadie es más santo que una cabra! ”), y su ignorancia de las Escrituras (“ Ya es bastante malo enseñar lo que no sabes, pero peor aún… ni siquiera ser consciente de que no sabes ”).
Incluso se jactó de su influencia, declarando: “Dámaso es mi boca”. Aquellos que podrían haberlo apoyado, aunque ya escépticos de su interés en “corregir” la Biblia, se desanimaron cuando una de sus discípulas murió durante un ayuno severo. Cuando Dámaso murió en 384, Jerónimo huyó de “Babilonia” a Tierra Santa.
Creador de la Vulgata
Un rico estudiante de Jerónimo fundó un monasterio en Belén para que él lo administrara (también incluía tres claustros para mujeres y un albergue para peregrinos). Aquí terminó su mayor contribución (comenzada en 382 por instrucción de Dámaso): traducir la Biblia al latín de todos los días (que más tarde se llamará Vulgata, que significa “común”). Aunque había versiones en latín disponibles, su precisión variaba mucho.
“Si vamos a fijar nuestra fe en los textos latinos”, le había escrito Dámaso una vez, “corresponde a nuestros oponentes decirnos cuáles, porque hay casi tantas formas como copias. Si, por otro lado, vamos a extraer la verdad de una comparación de muchos, ¿por qué no volver al griego original y corregir los errores introducidos por traductores inexactos y las alteraciones torpes de críticos confiados pero ignorantes y, además, todo lo que ha sido insertado o cambiado por copistas más dormidos que despiertos? ”
Al principio, Jerónimo trabajó a partir del Antiguo Testamento griego, la Septuaginta. Pero luego estableció un precedente para los traductores posteriores: el Antiguo Testamento tendría que ser traducido del hebreo original. En su búsqueda de precisión, consultó a rabinos judíos y a otros.
Una de las mayores diferencias que vio entre la Septuaginta y el hebreo original fue que los judíos no incluyeron los libros ahora conocidos como Apócrifos en su canon de las Sagradas Escrituras. Aunque todavía se sentía obligado a incluirlos, Jerome dejó en claro que pensaba que eran libros de la iglesia, no libros canónicos totalmente inspirados. (Los líderes de la Reforma luego los eliminarían por completo de sus Biblias).
Después de 23 años, Jerónimo completó su traducción, que los cristianos usaron durante más de mil años, y en 1546 el Concilio de Trento lo declaró el único texto auténtico en latín de las Escrituras. Lamentablemente, el texto de la Vulgata que circuló a lo largo de la Edad Media fue una forma corrupta de la obra de Jerónimo, estorbada por errores de los copistas. (A finales del siglo XVI se publicaron ediciones corregidas).
La obra de Jerónimo se volvió tan venerada que hasta la Reforma, los traductores trabajaron desde la Vulgata; no hasta mil años después los eruditos volvieron a traducir directamente del Nuevo Testamento griego. E irónicamente, la Biblia de Jerónimo añadió ímpetu al uso del latín como el idioma de la iglesia occidental, lo que resultó, siglos después, en una liturgia que los laicos de la Biblia no pudieron entender, precisamente lo contrario de la intención original de Jerónimo.
Para Jerónimo, sin embargo, su erudición le dio un aprecio por la Palabra de Dios que llevó por el resto de su vida: “Haz del conocimiento de la Escritura tu amor… Vive con ellos, medita en ellos, hazlos el único objeto de tu amor. conocimiento e indagaciones”.