¿Por qué Génesis 1 se refiere a Dios exclusivamente con el título hebreo Elohim, “Dios”, mientras que el segundo capítulo de Génesis, que comienza en la segunda mitad de Génesis 2: 4, habla exclusivamente de Yahweh Elohim, es decir, “el Señor Dios”? ? Esta divergencia de los nombres divinos es tan sorprendente que ha sido común en los círculos críticos de la erudición bíblica concluir que el escritor, o, como prefieren los de la escuela crítica, el redactor (una especie de corrector de estilo) utilizó básicamente dos fuentes diferentes para los dos relatos de la creación que se encuentran en los dos capítulos.
La persona que abrió el camino a esta teoría de las fuentes duales fue Jean Astruc (1684-1766), el médico personal de Luis XV y profesor de la facultad de medicina de la Universidad de París. Si bien todavía se aferró a la autoría mosaica de todo el Pentateuco, su volumen sobre el libro de Génesis publicado en 1753 ofreció la pista principal de que los nombres Elohim y Yahweh eran las huellas reveladoras de que Moisés usó dos fuentes para componer este material: material que obviamente registró eventos que ocurrieron antes de su tiempo.
Esta explicación de cómo Moisés tuvo acceso a material mucho más allá de su propia vida y la razón para el uso de los nombres duales, sin embargo, fue demasiado fácil; no advirtió que la variación en el empleo de estos dos nombres divinos en el libro del Génesis estaba sujeta a ciertas reglas que podrían describirse con bastante precisión. En primer lugar, el nombre Yahweh, “Señor”, (observe la convención de traducción al inglés de traducir este nombre en letras mayúsculas grandes y pequeñas, en lugar de “Señor”, que hace que otra palabra signifique algo como “maestro”) es un sustantivo usado exclusivamente del Dios de Israel. Elohim, por otro lado, es un término genérico para “Dios” o “dioses” que sólo posteriormente se convirtió en un nombre propio.
Yahweh se usa siempre que la Biblia enfatiza la relación personal de Dios con su pueblo y el aspecto ético de su naturaleza. Elohim, por otro lado, se refiere a Dios como el Creador de todo el universo de personas y cosas, y especialmente del mundo material: él era el gobernante de la naturaleza, la fuente de toda vida. Esta variación de los nombres divinos se puede ver más dramáticamente en textos como el Salmo 19. En este salmo, Elohim se usa en la primera parte, que describe la obra de Dios en la creación y su relación con el mundo material. Pero a la mitad del salmo, el salmista pasa al tema de la ley del Señor y la relación que el Señor tiene con los que lo conocen; allí aparece el nombre Yahvé.
Una complicación adicional ocurre porque Éxodo 6: 3 señala que Dios dice: “Me aparecí a Abraham, a Isaac y a Jacob como Dios Todopoderoso, pero por mi nombre el Señor no me di a conocer a ellos”. La solución a esta aparente contradicción con unos 150 usos del nombre Yahvé durante el período patriarcal se encuentra en un punto técnico de la gramática hebrea, conocido como beth essentiae, en la frase “por mi nombre”. Esta frase significó que mientras Abraham, Isaac y Jacob escucharon y usaron el nombre Yahweh, fue solo en los días de Moisés que la comprensión del carácter, la naturaleza y la esencia de lo que ese nombre significaba se hizo clara. “Por el nombre” se traduce mejor “en el carácter [o naturaleza] de Yahweh [no se me conocía]”.
Así, el nombre Yahvé se usa cuando la Biblia desea presentar el carácter personal de Dios y su relación directa con aquellos seres humanos que tienen una asociación especial con él. Por el contrario, Elohim ocurre cuando las Escrituras se refieren a Dios como un Ser trascendente que es el autor del mundo material, pero que está por encima de él. Elohim transmite el concepto de orientación más filosófica que conecta la deidad con la existencia del mundo y la humanidad. Pero para aquellos que buscan la visión de Dios más directa, personal y éticamente orientada, el término Yahweh era más apropiado.
En consecuencia, Génesis 1 usó correctamente el nombre Elohim, porque el papel de Dios como Creador de todo el universo y de todos los seres vivos y todos los mortales es lo que enseña el capítulo. Sin embargo, el tema se estrecha inmediatamente en Génesis 2-3; allí describe la relación muy íntima y personal de Dios con la primera pareja humana, Adán y Eva. Se representa a Dios caminando y hablando con Adán en el Jardín del Edén. Por lo tanto, Yahweh se une apropiadamente a Elohim para indicar que el Elohim de toda la creación es ahora el Yahweh que está íntimamente interesado en mantener una relación personal con aquellos que caminarán y hablarán con él.