Génesis 11: 1–9 es el registro del cambio de un idioma y habla común a una pluralidad de lenguas en la raza humana. Este evento tuvo lugar en la torre de Babel, donde los mortales habían decidido que “se harían un nombre [para que no fueran] esparcidos sobre la faz de toda la tierra” (Gen 11: 4). Una tablilla sumeria recientemente descubierta también cuenta por primera vez desde una perspectiva extrabíblica la historia de una época en la que todos los idiomas eran uno en la tierra.
Por lo tanto, el problema es este: ¿por qué Génesis 10: 5, 20, 31 describe a cada uno de los descendientes de los tres hijos de Noé con diferentes idiomas cuando se suponía que esto no había sucedido hasta el próximo capítulo? ¿No es esto un error (llamado por los eruditos un anacronismo) por parte del escritor de las Escrituras, en el sentido de que es un error en el tiempo y el espacio?
La Biblia no se presenta a sí misma como siempre deseando presentar su material en una secuencia estrictamente cronológica. A menudo prefiere presentarlo en una secuencia temática. Por ejemplo, las tres tentaciones de Jesús en los Evangelios se encuentran en tres arreglos diferentes porque el objetivo del autor era presentarlas para hacer el punto de predicación y enseñanza de la teología que cada uno tenía en mente. Del mismo modo, el escritor del Génesis se adelanta por el momento para describir lo que sucedió con los descendientes de los tres hijos de Noé, a pesar de que quedó más atrás de la historia que reanudaría en el capítulo 11. Esta técnica es típica del escritor del Génesis.
Hay otra pista en el texto mismo que demuestra que esto es así. En Génesis 10:25 menciona “uno [que] se llamaba Peleg, porque en su tiempo la tierra estaba dividida”. Aquí hay una clara alusión a la confusión de idiomas en la torre de Babel que se describirá en el próximo capítulo (Génesis 11: 8–9). Dado que Peleg en hebreo significa “dividir” o “dividir”, es más que probable que haya recibido su nombre en memoria de este evento.