“Gregorio era una lámpara grande y conspicua que iluminaba la iglesia de Dios”. – Albahaca el Grande
Los padres de hoy a veces se preocupan de que sus hijos se vayan a la universidad y regresen como conversos a alguna religión nueva y extraña. Eso es exactamente lo que le sucedió hace 1700 años a Gregorio de Ponto (llamado Teodoro cuando nació), solo que la extraña y nueva religión era el cristianismo.
Nacido en el seno de una acaudalada familia pagana en Neocaesarea (en la Turquía moderna), Gregory estudió derecho y los clásicos tradicionales griegos y romanos. Luego, él y su hermano fueron enviados a continuar sus estudios en Cesarea en Palestina, donde se matricularon en la escuela del gran pensador cristiano Orígenes. Gregory llegó a aprender filosofía pagana; su maestro lo convirtió (y su hermano, Atenodoro) al cristianismo.
Cuando Gregorio regresó a casa, encontró una comunidad cristiana de 17 personas esperándolo. Poco después, Gregory fue elegido obispo. Aunque su formación fue en teología especulativa, el trabajo pastoral de Gregorio se preocupó por las aplicaciones prácticas de la fe. Sus habilidades eran tales que algunos de su rebaño pronto le atribuyeron milagros, de ahí su apodo de “El Taumaturgo”.
Una leyenda cuenta cómo dos hermanos se pelearon por la posesión de un lago y le pidieron a Gregory que arbitrara entre ellos; Se dice que Gregory dividió el lago en dos cuerpos de agua, entregando uno a cada hermano. En otra leyenda, movió una montaña entera.
“Gregorio era una lámpara grande y conspicua que iluminaba la iglesia de Dios”, escribió Basil. “Poseía, por la cooperación del Espíritu, un poder formidable contra los demonios, que cambió el curso de los ríos dándoles órdenes en el nombre de Cristo; y que sus predicciones del futuro lo hacían igual a otros profetas “.
Tanto por sus amigos como por sus enemigos, concluye Basil, Gregory era considerado “como otro Moisés”.
Leyendas o no, el liderazgo de Gregory debe haber sido excelente, porque durante su ministerio, la mayor parte de la ciudad de Ponto se convirtió al cristianismo.
La ayuda de María
Los conflictos doctrinales lo obligaron a participar en varios concilios de la iglesia que condenaban las enseñanzas falsas. Aunque es mucho más un pastor práctico que un escritor teológico, los escritos de Gregorio son fuertes defensas de la doctrina trinitaria. Según la tradición oriental, su obra principal, La exposición de la fe, le fue entregada en una visión de Juan el Evangelista con la intercesión de la Virgen María, la primera aparición mariana registrada.
Pero a pesar de su cuidado pastoral de la comunidad, muchos desertaron durante la persecución ordenada por el emperador Decio en 250. El propio Gregorio huyó a las montañas circundantes con muchos de su rebaño. En otra de las leyendas, sus enemigos persiguieron a Gregory y su diácono a uno de sus escondites, pero cuando llegaron, los cristianos se habían convertido en árboles.
Cuando cesó la persecución, Gregorio regresó a Neocaesarea, solo para que su rebaño fuera diezmado aún más por una plaga. Entonces los godos saquearon su amada ciudad natal. A su muerte, se dice que su congregación se redujo a 17, el mismo número que cuando se convirtió en obispo.