“Eliminemos la ignorancia y la oscuridad que se extiende como una niebla sobre nuestra vista, y tengamos una visión del Dios verdadero”.
El pensamiento de la Nueva Era no es realmente tan nuevo, ni es el siglo XX la primera vez que los cristianos se han visto obligados a responder a esta tensión de enseñanza religiosa. Una forma temprana del tipo de pensamiento de la Nueva Era fue el gnosticismo, que floreció en los siglos II y III, y uno de los cristianos más eficaces fue Clemente de Alejandría.
La “nueva filosofía”
Nació como Titus Flavius Clemens, probablemente de padres paganos en Atenas. De adulto, buscó la verdad de varios maestros en Grecia, la Baja Italia, Siria, Palestina y, finalmente, Alejandría, una ciudad de quizás un millón de habitantes. Allí se sentó bajo Pantaenus, quien enseñó el cristianismo a la luz de las enseñanzas científicas de la época.
Aproximadamente en 190, Clement abrió su propia “escuela”, que se parecía más a un ciclo de conferencias prolongadas a lo largo de los años. Enseñó una “nueva filosofía” que abordaba las preocupaciones culturales y filosóficas de la época. La “filosofía” no era tan nueva, el cristianismo, pero la enseñanza de Clement sí lo era. Escribió tres libros para exponer sus puntos de vista.
Su Exhortación a los griegos fue una obra filosófica introductoria para los no bautizados, en la que intentó mostrar la razonabilidad de la fe cristiana. “¡Fuera, entonces, lejos de nuestro olvido de la verdad!” exhortó. “Eliminemos la ignorancia y la oscuridad que se extiende como una niebla sobre nuestra vista, y tengamos una visión del Dios verdadero”.
En Instructor, describió los deberes y la ética específicos enseñados por el “Instructor” (es decir, el Logos o Cristo): “Nuestra superintendencia en instrucción y disciplina es el oficio de la Palabra [Logos, en griego], de quien aprendemos frugalidad y humildad, y todo lo relacionado con el amor a la libertad, el amor al hombre y el amor a la excelencia ”.
Sus Misceláneas es un mosaico multicolor de enseñanzas en filosofía avanzada, ética e instrucción disciplinada para “gnósticos cristianos” para conducirlos al conocimiento esotérico (gnosis): “El hombre de entendimiento y discernimiento es, entonces, un gnóstico. Y su negocio no es la abstinencia del mal … o el hacer el bien por miedo … ni tampoco lo hará con la esperanza de la recompensa prometida … sino sólo el hacer el bien por amor, y por el bien de su la propia excelencia es la elección del gnóstico”.
Si esto suena místico, lo es. Clemente trató de llegar a los literatos de su época, y el gnosticismo estaba de moda. Trató de presentar la fe cristiana en términos que estas personas pudieran reconocer.
El problema de la riqueza
Clemente no dedicó todo su tiempo a los paganos, sino que también trató de ayudar a la iglesia. Uno de los sermones más famosos de la historia es el de Clement. En él trató de abordar un problema recurrente en la historia de la iglesia, pero que los cristianos enfrentaban por primera vez en su época: a la luz de la parábola de Jesús del joven rico, ¿qué deberían hacer los cristianos ricos con su riqueza? Clement adoptó un enfoque que se ha debatido pero que generalmente se ha seguido desde entonces.
Clemente plantea la cuestión de esta manera: “Dado que las posesiones de un tipo están dentro del alma y las de otro tipo fuera de ella, estas últimas parecen ser buenas si el alma las usa bien, pero si se usan mal, ¿cuál de las dos, ¿es a lo que él [Jesús] nos pide que renunciemos?”
Él responde: “El Señor admite el uso de las cosas externas, ordenándonos que desechemos, no los medios de vida, sino las cosas que las usan mal. Y estas son … las enfermedades y pasiones del alma “.
En otras palabras, el problema es nuestra actitud hacia las posesiones (es decir, la codicia), no las posesiones en sí mismas.
Clement también abogó por el uso de las artes visuales en la adoración en un momento en que algunos cristianos primitivos eran reacios a emplear la pintura o el dibujo, por temor a que la atención a su trabajo pudiera constituir idolatría. Clemente concluyó que los cristianos no deben representar dioses paganos, ni espada ni arco, ni copas de vino, ni recordatorios de inmoralidad sexual.
En cambio, “Que nuestro emblema sea una paloma, o un pez, o un barco que corra con el viento, o la lira de un músico, o el ancla de un barco. Y si hay un pescador, nos recordará a un apóstol y a niños pequeños que son sacados del agua”.
Además, uno de los primeros himnos cristianos es el que se adjunta al Instructor de Clemente, “Himno del Salvador Cristo”. Su primera traducción en verso en inglés (en 1846) aparece en muchos himnarios de hoy como “Pastor de tierna juventud”. Tres estrofas traducidas del griego original traen una imagen vívida de la vida de alabanza de la iglesia de Alejandría:
Brida de potros indómitos,
Ala de pájaros que no se extravían,
Seguro timonel de barcos,
¡Pastor de los corderos del Rey!
Reúne a tus hijos
Que viven en la sencillez.
Que canten en santidad.
Que celebren con sinceridad,
Con una boca que no conoce el mal,
¡El Cristo que guía a sus hijos!
Su ministerio, tanto dentro como fuera de la iglesia de Alejandría, se interrumpió abruptamente en 202, cuando estalló la persecución durante el reinado del emperador Septimio Severo. Clemente se vio obligado a huir de la ciudad. Se instaló en Capadocia y para el 215 había muerto.
Pero su influencia no terminó cuando lo hizo su vida. Fue, según la tradición, el maestro de Orígenes, un teólogo de inmensa influencia en la siguiente generación. Su teología mística también puede haber influido en Psuedo-Dionisio, quien fue el teólogo que dio forma al misticismo medieval. Y en la década de 1700, John Wesley recurrió a la descripción de Clement del verdadero gnóstico en busca de ayuda para describir la perfección cristiana.