“China no debe ser ganada para Cristo por hombres y mujeres tranquilos y amantes de la tranquilidad … El sello de hombres y mujeres que necesitamos es tal que pondrá a Jesús, China [y] las almas en primer lugar y ante todo en todo y en todo momento —Incluso la vida misma debe ser secundaria ”.
En septiembre de 1853, un pequeño clipper de tres mástiles se deslizó silenciosamente fuera del puerto de Liverpool con Hudson Taylor, un misionero de 21 años demacrado y de mirada salvaje, a bordo. Se dirigía a un país que acababa de entrar en la conciencia del Occidente cristiano; sólo unas pocas docenas de misioneros estaban estacionados allí. Sin embargo, cuando Taylor murió medio siglo después, China era vista como el campo misionero más fértil y desafiante, ya que miles de personas se ofrecían como voluntarios anualmente para servir allí.
Misionero radical
Taylor nació de James y Amelia Taylor, una pareja metodista fascinada con el Lejano Oriente que había orado por su recién nacido: “Concédele que trabaje para ti en China”. Años más tarde, un Hudson adolescente experimentó un nacimiento espiritual durante un intenso tiempo de oración mientras yacía estirado, como dijo más tarde, “ante Él con un asombro y un gozo indescriptibles”. Pasó los años siguientes en una preparación frenética, aprendiendo los rudimentos de la medicina, estudiando mandarín y sumergiéndose cada vez más en la Biblia y la oración.
Su barco llegó a Shanghai, uno de los cinco “puertos de tratados” que China había abierto a los extranjeros después de su primera Guerra del Opio con Inglaterra. Casi de inmediato, Taylor tomó una decisión radical (al menos para los misioneros protestantes de la época): decidió vestirse con ropas chinas y dejarse crecer una coleta (como hacían los hombres chinos). Sus compañeros protestantes se mostraron incrédulos o críticos.
Taylor, por su parte, no estaba contento con la mayoría de los misioneros que vio: creía que eran “mundanos” y pasaba demasiado tiempo con hombres de negocios y diplomáticos ingleses que necesitaban sus servicios como traductores. En cambio, Taylor quería que la fe cristiana se llevara al interior de China. Así que pocos meses después de su llegada, y el idioma nativo aún era un desafío, Taylor, junto con Joseph Edkins, partieron hacia el interior, navegando por el río Huangpu distribuyendo Biblias y tratados chinos.
Cuando la Sociedad China de Evangelización, que había patrocinado a Taylor, resultó incapaz de pagar a sus misioneros en 1857, Taylor renunció y se convirtió en misionero independiente; confiando en Dios para suplir sus necesidades. El mismo año se casó con Maria Dyer, hija de misioneros estacionados en China. Continuó dedicándose a su trabajo y su pequeña iglesia en Ningpo creció a 21 miembros. Pero en 1861, se enfermó gravemente (probablemente con hepatitis) y se vio obligado a regresar a Inglaterra para recuperarse.
En Inglaterra, el inquieto Taylor continuó traduciendo la Biblia al chino (un trabajo que había comenzado en China), estudió para ser partera y reclutó más misioneros. Preocupado de que la gente de Inglaterra pareciera tener poco interés en China, escribió China: Its Spiritual Need and Claims. En un pasaje, reprendió: “¿Pueden todos los cristianos en Inglaterra quedarse quietos con los brazos cruzados mientras estas multitudes [en China] están pereciendo, pereciendo por falta de conocimiento, por falta de ese conocimiento que Inglaterra posee tan ricamente?”
Taylor se convenció de que se necesitaba una organización especial para evangelizar el interior de China. Hizo planes para reclutar 24 misioneros: dos para cada una de las 11 provincias del interior no alcanzadas y dos para Mongolia. Era un plan visionario que habría dejado sin aliento a los reclutadores veteranos: aumentaría el número de misioneros de China en un 25 por ciento.
El propio Taylor estaba atormentado por las dudas: le preocupaba enviar a hombres y mujeres desprotegidos al interior; al mismo tiempo, se desesperaba por los millones de chinos que estaban muriendo sin la esperanza del evangelio. En 1865 escribió en su diario: “Durante dos o tres meses, intenso conflicto … Pensé que debería perder la cabeza”. Un amigo lo invitó a la costa sur de Inglaterra, a Brighton, para un descanso. Y fue allí, mientras caminaba por la playa, donde la tristeza de Taylor se disipó:
“Allí el Señor venció mi incredulidad y me entregué a Dios para este servicio. Le dije que toda la responsabilidad en cuanto a los problemas y las consecuencias debe recaer en él; que como su siervo era mío obedecerle y seguirle ”.
Su nueva misión, a la que llamó China Inland Mission (CIM), tenía una serie de rasgos distintivos, entre ellos: sus misioneros no tendrían salarios garantizados ni podrían solicitar fondos; simplemente confiarían en Dios para suplir sus necesidades; además, sus misioneros adoptarían la vestimenta china y luego introducirían el evangelio en el interior de China.
Un año después de su gran avance, Taylor, su esposa, cuatro hijos y 16 jóvenes misioneros zarparon de Londres para unirse a otros cinco que ya estaban en China y que trabajaban bajo la dirección de Taylor.
Cepas en la organización
Taylor continuó imponiéndose enormes exigencias a sí mismo (veía a más de 200 pacientes al día cuando regresó por primera vez) y a los misioneros de la CIM, algunos de los cuales se negaron. Lewis Nicol, quien acusó a Taylor de tiranía, tuvo que ser despedido. Algunos misioneros de la CIM, a raíz de esta y otras controversias, se fueron para unirse a otras misiones, pero en 1876, con 52 misioneros, la CIM constituía una quinta parte de la fuerza misionera en China.
Debido a que seguía habiendo tantos chinos a quienes alcanzar, Taylor instituyó otra política radical: envió mujeres solteras al interior, una medida criticada por muchos veteranos. Pero la audacia de Taylor no conocía límites. En 1881, le pidió a Dios otros 70 misioneros para fines de 1884: obtuvo 76. A fines de 1886, Taylor oró por otros 100 dentro de un año: en noviembre de 1887, anunció que 102 candidatos habían sido aceptados para el servicio.
Su estilo de liderazgo y sus altos ideales crearon enormes tensiones entre los consejos de la CIM de Londres y China. London pensó que Taylor era autocrático; Taylor dijo que solo estaba haciendo lo que pensaba que era mejor para el trabajo, y luego exigió más compromiso de los demás: “China no debe ser ganada para Cristo por hombres y mujeres tranquilos y amantes de la tranquilidad”, escribió. “El sello de hombres y mujeres que necesitamos es tal que pondrá a Jesús, China [y] las almas en primer lugar y ante todo en todo y en todo momento; incluso la vida misma debe ser secundaria”.
El agotador ritmo de trabajo de Taylor, tanto en China como en el extranjero (a Inglaterra, Estados Unidos y Canadá para hablar sobre compromisos y para reclutar), se mantuvo a pesar de la mala salud de Taylor y sus episodios de depresión. En 1900 se volvió demasiado y tuvo un colapso físico y mental completo. El costo personal de la visión de Taylor también fue alto para su familia: su esposa María murió a los 33 años, y cuatro de ocho de sus hijos murieron antes de cumplir los diez años (Taylor finalmente se casó con Jennie Faulding, una misionera de la CIM).
Entre su ética de trabajo y su absoluta confianza en Dios (a pesar de nunca solicitar fondos, su CIM creció y prosperó), inspiró a miles a abandonar las comodidades de Occidente para llevar el mensaje cristiano al vasto y desconocido interior de China. Aunque el trabajo misionero en China fue interrumpido por la toma del poder comunista en 1949, la CIM continúa hasta el día de hoy bajo el nombre de Overseas Missionary Fellowship (Internacional).