“[Estoy] sirviendo a Cristo cuando mato un búfalo para mis hombres o cuando hago una observación, [aunque algunos] lo consideren insuficiente o incluso misionero”.
Con cuatro palabras teatrales, “Dr. Livingstone, ¿supongo? ”- palabras que el periodista Henry Morton Stanley ensayó de antemano – David Livingstone se convirtió en inmortal. Stanley se quedó con Livingstone durante cinco meses y luego se fue a Inglaterra para escribir su bestseller, Cómo encontré Livingstone. Livingstone, mientras tanto, se perdió de nuevo, en un pantano literalmente hasta su cuello. En un año y medio, murió en una choza de barro, arrodillado junto a su catre en oración.
Todo el mundo civilizado lloró. Le dieron un saludo de 21 armas y un funeral de héroe entre los santos en la Abadía de Westminster. “Traído por manos fieles sobre la tierra y el mar”, dice su lápida, “David Livingstone: misionero, viajero, filántropo. Durante 30 años, pasó su vida en un incansable esfuerzo por evangelizar a las razas nativas, explorar los secretos no descubiertos y abolir la trata de esclavos “. Él era la Madre Teresa, Neil Armstrong y Abraham Lincoln en uno.
Hombre de la carretera
A los 25 años, después de pasar una infancia trabajando 14 horas al día en una fábrica de algodón, seguido de aprender en clase y por su cuenta, Livingstone se sintió cautivado por un llamamiento a los médicos misioneros en China. Sin embargo, mientras se entrenaba, la puerta a China se cerró de golpe por la Guerra del Opio. En seis meses, conoció a Robert Moffat, un misionero veterano del sur de África, quien lo encantó con historias de su estación remota, brillando bajo el sol de la mañana con “el humo de mil aldeas donde ningún misionero había estado antes”.
Durante diez años, Livingstone intentó ser un misionero convencional en el sur de África. Abrió una serie de estaciones en “las regiones más allá”, donde se instaló en la vida de la estación, enseñando en la escuela y supervisando el jardín. Después de cuatro años de vida de soltero, se casó con la hija de su “jefe”, Mary Moffat.
Desde el principio, Livingstone mostró signos de inquietud. Después de que su único converso decidió volver a la poligamia, Livingstone se sintió más llamado que nunca a explorar. Durante su primer mandato en Sudáfrica, Livingstone realizó algunas de las exploraciones más prodigiosas y peligrosas del siglo XIX. Su objetivo era abrir un “Camino Misionero” – “El Camino de Dios”, también lo llamó – 1,500 millas al norte hacia el interior para llevar “el cristianismo y la civilización” a los pueblos no alcanzados.
Explorador de Cristo
En estos primeros viajes, las peculiaridades interpersonales de Livingstone ya eran evidentes. Tenía la singular incapacidad de llevarse bien con otros occidentales. Luchó con misioneros, compañeros exploradores, asistentes y (más tarde) su hermano Charles. Mantuvo rencores durante años. Tenía el temperamento de un solitario lector de libros, emocionalmente inarticulado excepto cuando estallaba de rabia escocesa. Tenía poca paciencia con las actitudes de los misioneros con “mentes miserablemente contraídas” que habían absorbido “la mentalidad colonial” con respecto a los nativos. Cuando Livingstone se pronunció contra la intolerancia racial, los afrikaners blancos intentaron expulsarlo, quemaron su estación y robaron sus animales.
También tuvo problemas con la Sociedad Misionera de Londres, que sintió que sus exploraciones lo distraían de su trabajo misionero. A lo largo de su vida, sin embargo, Livingstone siempre se consideró a sí mismo principalmente como un misionero, “no como una persona rechoncha con una Biblia bajo el brazo, [sino alguien] que sirve a Cristo cuando dispara un búfalo para mis hombres o hace una observación, [incluso si algunos] lo considerarán insuficientemente o en absoluto misionero ”.
Aunque alejados de los blancos, los nativos amaban su toque común, su rudo paternalismo y su curiosidad. También pensaron que podría protegerlos o proporcionarles armas. Más que la mayoría de los europeos, Livingstone les hablaba con respeto, de laird escocés al jefe africano. Algunos exploradores llevaban hasta 150 porteadores cuando viajaban; Livingstone viajó con 30 o menos.
En un viaje épico de tres años desde el Océano Atlántico hasta el Océano Índico (supuestamente el primero de un europeo), Livingstone conoció el Zambeze de 1.700 millas de largo. El río también albergaba las Cataratas Victoria, el descubrimiento más impresionante de Livingstone. La escena era “tan hermosa”, escribió más tarde, que “debió haber sido contemplada por ángeles en su vuelo”.
A pesar de su belleza, el Zambeze era un río de miseria humana. Vinculaba las colonias portuguesas de Angola y Mozambique, principales proveedores de esclavos para Brasil, que a su vez vendían a Cuba y Estados Unidos. Aunque Livingstone fue impulsado en parte por el deseo de crear una colonia británica, su principal ambición era exponer el comercio de esclavos y cortarlo en su origen. El arma más poderosa en esta tarea, creía, era la civilización comercial cristiana. Esperaba reemplazar la economía esclavista “ineficiente” con una economía capitalista: comprar y vender bienes en lugar de personas.
La desafortunada expedición al Zambeze
Después de un breve y heroico regreso a Inglaterra, Livingstone regresó a África, esta vez para navegar 1,000 millas por el Zambeze en un barco de vapor de bronce y caoba para establecer una misión cerca de las Cataratas Victoria. El barco era de tecnología de punta, pero resultó demasiado frágil para la expedición. Se filtró horriblemente después de encallar repetidamente en bancos de arena.
Livingstone empujó a sus hombres más allá de la resistencia humana. Cuando llegaron a una cascada de 30 pies, hizo un gesto con la mano, como para desear que se fuera, y dijo: “Se supone que eso no debe estar allí”. Su esposa, que acababa de dar a luz a su sexto hijo, murió en 1862 junto al río, sólo una de las varias vidas que se cobraron en el viaje. Dos años más tarde, el gobierno británico, que no tenía ningún interés en “forzar a los vapores a subir por las cataratas”, recordó Livingstone y su grupo misionero.
Un año después, estaba de regreso a África nuevamente, esta vez dirigiendo una expedición patrocinada por la Royal Geographical Society y amigos adinerados. “No consentiría en ir simplemente como geógrafo”, enfatizó, pero como escribió el biógrafo Tim Jeal, “sería difícil juzgar si la búsqueda de la fuente del Nilo o su deseo de exponer la trata de esclavos fue su motivo dominante. ” La fuente del Nilo fue el gran rompecabezas geográfico del día. Pero más importante para Livingstone era la posibilidad de probar que la Biblia era verdadera rastreando las raíces africanas del judaísmo y el cristianismo.
Durante dos años simplemente desapareció, sin una carta o fragmento de información. Más tarde informó que había estado tan enfermo que ni siquiera podía levantar un bolígrafo, pero pudo leer la Biblia de principio a fin cuatro veces. La desaparición de Livingstone fascinó al público tanto como la de Amelia Earhart unas generaciones más tarde.
Cuando el periodista estadounidense Henry Stanley encontró Livingstone, la noticia estalló en Inglaterra y Estados Unidos. Los periódicos llevaban ediciones especiales dedicadas a la famosa reunión. En agosto de 1872, con una salud precaria, Livingstone estrechó la mano de Stanley y emprendió su último viaje.
Cuando Livingstone llegó a África en 1841, era tan exótico como el espacio exterior, llamado el “Continente Oscuro” y el “Cementerio del Hombre Blanco”. Aunque portugueses, holandeses e ingleses se adentraban en el interior, los mapas africanos tenían áreas inexploradas en blanco: sin carreteras, sin países, sin puntos de referencia. Livingstone ayudó a volver a dibujar los mapas, explorando lo que ahora son una docena de países, incluidos Sudáfrica, Ruanda, Angola y la República del Congo (antes Zaire). E hizo que Occidente tomara conciencia de la continua maldad de la esclavitud africana, lo que llevó a su eventual ilegalización.