John Knox: Presbiteriano con espada

“La espada de la justicia es de Dios, y si los príncipes y gobernantes no la usan, otros pueden”.

Fue un ministro del evangelio cristiano que abogó por una revolución violenta. Se le consideraba uno de los predicadores más poderosos de su época, pero solo se publicaron dos de los cientos de sermones que predicó. Es una figura clave en la formación de la Escocia moderna, sin embargo, solo se le erigió un monumento en Escocia, y su tumba se encuentra debajo de un estacionamiento.

John Knox fue de hecho un hombre de muchas paradojas, un Jeremías hebreo asentado en suelo escocés. En una implacable campaña de oratoria ardiente, trató de destruir lo que sentía que era idolatría y purificar la religión de Escocia.

Tomando la causa

John Knox nació alrededor de 1514, en Haddington, una pequeña ciudad al sur de Edimburgo. Alrededor de 1529 ingresó en la Universidad de St. Andrews y pasó a estudiar teología. Fue ordenado sacerdote en 1536, pero se convirtió en notario y luego en tutor de los hijos de los lairds locales (nobleza escocesa de menor rango).

En Escocia se estaban produciendo acontecimientos dramáticos durante la juventud de Knox. Muchos estaban enojados con la iglesia católica, que poseía más de la mitad de las propiedades inmobiliarias y obtenía un ingreso anual de casi 18 veces el de la corona. Los obispos y sacerdotes eran a menudo meros nombramientos políticos, y muchos nunca ocultaron sus vidas inmorales: el arzobispo de St. Andrews, el cardenal Beaton, se asoció abiertamente con concubinas y engendró 10 hijos.

El constante tráfico marítimo entre Escocia y Europa permitió que se introdujera de contrabando literatura luterana en el país. Las autoridades eclesiásticas se alarmaron por esta “herejía” y trataron de reprimirla. Patrick Hamilton, un converso protestante franco, fue quemado en la hoguera en 1528.

A principios de la década de 1540, Knox cayó bajo la influencia de reformadores convertidos y, bajo la predicación de Thomas Guilliame, se unió a ellos. Knox se convirtió entonces en guardaespaldas del apasionado predicador protestante George Wishart, que hablaba por toda Escocia.

En 1546, sin embargo, Beaton hizo arrestar, juzgar, estrangular y quemar a Wishart. En respuesta, un grupo de 16 nobles protestantes irrumpieron en el castillo, asesinaron a Beaton y mutilaron su cuerpo. El castillo fue inmediatamente sitiado por una flota de barcos franceses (la Francia católica era aliada de Escocia). Aunque Knox no estaba al tanto del asesinato, lo aprobó, y durante una pausa en el asedio, se unió al grupo sitiado en el castillo.

Durante un servicio protestante un domingo, el predicador John Rough habló sobre la elección de ministros y pidió públicamente a Knox que asumiera el cargo de predicador. Cuando la congregación confirmó el llamado, Knox se estremeció y se puso a llorar. Al principio se negó, pero finalmente se sometió a lo que sintió que era un llamado divino.

Fue un ministerio de corta duración. En 1547, después de que el castillo de St. Andrews fuera nuevamente sitiado, finalmente capituló. Algunos de los ocupantes fueron encarcelados. Otros, como Knox, fueron enviados a las galeras como esclavos.

Predicador viajero

Pasaron diecinueve meses antes de que él y otros fueran liberados. Knox pasó los siguientes cinco años en Inglaterra y su reputación de predicar floreció rápidamente. Pero cuando la católica Mary Tudor tomó el trono, Knox se vio obligado a huir a Francia.

Se dirigió a Ginebra, donde conoció a John Calvin. El reformador francés describió a Knox como un “hermano … que trabaja enérgicamente por la fe”. Knox, por su parte, estaba tan impresionado con la Ginebra de Calvino que la llamó “la escuela de Cristo más perfecta que haya existido en la tierra desde los días de los apóstoles”.

Knox viajó a Frankfurt am Main, donde se unió a otros refugiados protestantes y rápidamente se vio envuelto en una controversia. Los protestantes no pudieron ponerse de acuerdo sobre un orden de culto. Las discusiones se volvieron tan acaloradas que un grupo salió de la iglesia un domingo, negándose a adorar en el mismo edificio que Knox.

De vuelta en Escocia, los protestantes estaban redoblando sus esfuerzos y se estaban formando congregaciones por todo el país. Un grupo que llegó a llamarse “Los Señores de la Congregación” se comprometió a hacer del protestantismo la religión de la tierra. En 1555, invitaron a Knox a regresar a Escocia para inspirar la tarea de reforma. Knox pasó nueve meses predicando extensa y persuasivamente en Escocia antes de verse obligado a regresar a Ginebra.

Ráfagas de fuego de la pluma

Lejos de su tierra natal nuevamente, publicó algunos de sus tratados más controvertidos: En su Admonición a Inglaterra atacó con virulencia a los líderes que permitieron que el catolicismo regresara a Inglaterra. En El primer toque de trompeta contra el monstruoso regimiento de mujeres, argumentó que una gobernante (como la reina inglesa María Tudor) era “muy odiosa en la presencia de Dios” y que era “una traidora y rebelde contra Dios”. En sus Denominaciones a la nobleza y la comunidad de Escocia, extendió a la gente común el derecho, de hecho el deber, de rebelarse contra gobernantes injustos. Como le dijo a la reina María de Escocia más tarde, “La espada de la justicia es de Dios, y si los príncipes y gobernantes no la usan, otros pueden”.

Knox regresó a Escocia en 1559 y nuevamente desplegó sus formidables habilidades de predicación para aumentar la militancia protestante. A los pocos días de su llegada, predicó un violento sermón en Perth contra la “idolatría” católica, lo que provocó un motín. Se demolieron altares, se rompieron imágenes y se destruyeron casas religiosas.

En junio, Knox fue elegido ministro de la iglesia de Edimburgo, donde continuó exhortando e inspirando. En sus sermones, Knox solía dedicar media hora a hacer una exégesis tranquila de un pasaje bíblico. Luego, al aplicar el texto a la situación escocesa, se volvió “activo y vigoroso” y golpeaba violentamente el púlpito. Un tomador de notas dijo: “Me hizo crecer [temblar] y temblar de tal manera que no podía sostener la pluma para escribir”.

Los Señores de la Congregación ocuparon militarmente cada vez más ciudades, por lo que finalmente, en el Tratado de Berwick de 1560, los ingleses y franceses acordaron abandonar Escocia. (Los ingleses, ahora bajo la protestante Isabel I, habían acudido en ayuda de los protestantes escoceses; los franceses estaban ayudando al partido católico). El futuro del protestantismo en Escocia estaba asegurado.

El Parlamento ordenó a Knox ya cinco colegas que escribieran una Confesión de Fe, el Primer Libro de Disciplina y El Libro de Orden Común, todos los cuales proyectaban la fe protestante de Escocia en un modo claramente calvinista y presbiteriano.

Knox terminó sus años como predicador de la iglesia de Edimburgo, ayudando a dar forma al protestantismo en desarrollo en Escocia. Durante este tiempo, escribió su Historia de la reforma de la religión en Escocia.

Aunque sigue siendo una paradoja para muchos, Knox era claramente un hombre de gran valor: un hombre de pie ante la tumba abierta de Knox dijo: “Aquí yace un hombre que ni halagó ni temió a ninguna carne”. El legado de Knox es grande: su progenie espiritual incluye unos 750.000 presbiterianos en Escocia, 3 millones en los Estados Unidos y muchos millones más en todo el mundo.