“El bautismo no es el lavamiento con agua, sino el bautismo del Espíritu, la confesión de la boca y el lavamiento con agua”.
Cuando fue exiliado a Amsterdam desde su Inglaterra natal, John Smyth reunió a tres docenas de sus seguidores a su alrededor. El ex predicador anglicano y compañero de Cambridge recitó una confesión de fe; luego se bautizó a sí mismo.
El acto descarado escandalizó incluso a aquellos que, con Smyth, despreciaban a la iglesia estatal de Inglaterra. El separatista de Ámsterdam, Richard Bernard, lo apodó “Se-Baptist” (auto-bautista). Aunque los seguidores de Smyth preferían el término “cristianos bautizados por profesión de su fe”, el “sebautista” más corto y despectivo, más tarde abreviado de nuevo a “bautista”, se quedó.
No reformado lo suficiente
Aunque sus primeros años se han perdido en la historia, Smyth nació en una época en la que la Reforma parecía estar paralizada: la muerte de Lutero, el Concilio de Trento de la Contrarreforma y la ruptura de Inglaterra con Roma ocurrieron apenas una década antes de su muerte. nacimiento. Smyth estudió para el sacerdocio anglicano en Christ’s College, Cambridge, pero se sintió cada vez más frustrado con la iglesia, no solo de Roma, sino de Lutero, Calvino, Zwinglio y, especialmente, su propia Iglesia de Inglaterra. Apenas seis años después de convertirse en predicador de la ciudad de Lincoln en 1600, renunció por completo al anglicanismo.
Después de algunos años de practicar la medicina, Smyth se unió a un grupo de separatistas de ideas afines que querían crear una iglesia de creyentes sin límites parroquiales o diocesanos. Juntos “caminarían en todos sus caminos [los de Cristo], dar a conocer o darse a conocer entre ellos … cueste lo que cueste”.
Lo que les costó fue su tierra natal. Cuando Jacobo I ascendió al trono en 1603, comenzó a perseguir a los separatistas. “Haré que se amolden a sí mismos”, juró, “o los sacaré de la tierra”.
El grupo de 50 personas de Smyth huyó a Ámsterdam, que era conocida por su tolerancia religiosa y su ya considerable comunidad de exiliados separatistas. Aún así, Smyth no los veía como espíritus completamente afines. Luchó con ellos por el uso de las Escrituras en la adoración (Smyth se opuso al uso de traducciones al inglés), el canto de salmos, la lectura de sermones y la recolección de ofrendas, prácticas todas que él condenó.
Smyth, que quería crear una iglesia como la descrita en el Libro de los Hechos, también luchó contra cualquier intento de crear una jerarquía. Cada congregación, no los oficiales de la congregación, era la máxima autoridad junto a Dios, escribió en sus Principios e inferencias de 1607 sobre la Iglesia Visible. Él creía que la Biblia solo permitía a los obispos (también llamados ancianos) y diáconos, e incluso ellos estarían sujetos a los laicos. Al año siguiente, continuó publicando sus desacuerdos con los separatistas en Las diferencias de las iglesias de la separación.
Final menonita
Smyth’s Amsterdam también fue el hogar de muchos anabautistas menonitas, que durante dos generaciones habían practicado el bautismo de adultos basado en una confesión personal de fe. Sobre este tema, Smyth finalmente rompió con los separatistas. Si la Iglesia de Inglaterra era, como él creía, “la Iglesia del Anticristo”, su bautismo debe ser falso. De hecho, escribió en El carácter de la bestia (1609), los bautismos de todas las iglesias establecidas eran falsos. Y el Nuevo Testamento ni siquiera mencionó el bautismo infantil, solo el bautismo de adultos creyentes.
“El bautismo no es lavarse con agua”, escribió, “sino que es el bautismo del Espíritu, la confesión de la boca y el lavamiento con agua. último del bautismo?
Entonces, creyendo que no había una iglesia verdadera de la cual se pudiera obtener un bautismo válido, Smyth se bautizó a sí mismo. “Hay una buena justificación para que un hombre se iglesia a sí mismo”, justificó. “Porque dos hombres solos no son iglesia; así que dos hombres se pongan el bautismo ”. Luego bautizó a otras 36 personas, incluido Thomas Helwys, quien más tarde regresaría a Inglaterra y establecería la primera iglesia bautista permanente allí.
Cuanto más conversaba Smyth con los menonitas, más le gustaban. Y cuanto más se convencía de que bautizarse a sí mismo, como su ordenación en la iglesia anglicana y la aceptación de las enseñanzas separatistas, había sido un error. “Somos inconstantes en el error”, escribió. Finalmente, Smyth solicitó ser miembro de los menonitas. Helwys, quien estuvo de acuerdo con Smyth en casi todos los puntos pero no pudo aceptar las enseñanzas menonitas sobre Cristo y la sucesión ministerial, recomendó a la iglesia que Smyth, entonces en mal estado de salud, fuera excomulgado. En 1611 estuvieron de acuerdo. Smyth continuó defendiendo su membresía con los menonitas hasta su muerte en 1616. Pero hasta el día de hoy, no es como menonita que se le recuerda, sino como el primer bautista.