“Si la Cabeza tuvo que sufrir tal tortura, angustia, miseria y dolor, ¿cómo pueden sus sirvientes, hijos y miembros esperar paz y libertad en cuanto a su carne?”
“El error de la secta maldita de los anabautistas … sin duda sería y permanecería extirpado, si no fuera porque un ex sacerdote Menno Symons … ha engañado a muchas personas simples e inocentes”, se quejó en una carta al regente de los Países Bajos en 1541. ” Para apresar y aprehender a este hombre le hemos ofrecido una gran suma de dinero, pero hasta ahora sin éxito. Por lo tanto, hemos albergado la idea de ofrecer y prometer perdón y misericordia a unos pocos que han sido engañados … si lograran el encarcelamiento de los mencionados Menno Symons ”.
El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V se unió a la caza y ofreció 100 florines de oro por el arresto de Menno. Un holandés fue derribado en el volante y ejecutado simplemente por permitir que Menno se quedara con él. Pero el ex sacerdote, un pacifista armado con ideas pero sin armas, nunca fue capturado. En cambio, llevó a los anabautistas de sus fantasías millennialistas radicales y violentas a un movimiento pacifista moderado y devocional. Ni el primer ni el más original intérprete del anabautismo de la Reforma radical, fue un líder tan destacado que el movimiento hoy en día es conocido por su nombre: menonitas.
Crisis de la Eucaristía
Poco se sabe sobre la vida temprana de Menno hasta su ordenación como sacerdote a los 28 años. Aunque educado en una escuela monástica y entrenado para el ministerio, nunca había tocado las Escrituras. “Temí que si los leía me engañarían”, escribió más tarde. “¡Mirad! Un predicador tan estúpido fui yo durante casi dos años “.
Después de esos dos años, tuvo una crisis de fe. El pan y el vino que dispensaba en cada misa no parecían transubstanciarse en el cuerpo y la sangre de Cristo como enseñaba la doctrina católica romana. Pensó que tales pensamientos habían sido sugeridos por el Diablo y oró para que Dios los rechazara. “Sin embargo, no podía librarme de este pensamiento”, escribió. “Finalmente, tuve la idea de examinar el Nuevo Testamento con diligencia. No había ido muy lejos cuando descubrí que estábamos engañados, y mi conciencia, turbada por el pan mencionado, se alivió rápidamente ”.
Creyendo que la Biblia tiene autoridad, Menno desarrolló la reputación de predicador “evangélico”. “Todos me buscaban y deseaban”, relató. “Se decía que prediqué la Palabra de Dios y que era un buen hombre”. Pero para Menno, era mentira; su vida todavía estaba vacía y llena de “diversiones” como el juego y la bebida.
Tres años después, un anabautista de Leeuwarden, por lo demás desconocido, fue decapitado, lo que envió a Menno a otra crisis espiritual. “Me pareció muy extraño oír hablar de un segundo bautismo”, escribió. “Examiné las Escrituras con diligencia y las medité con seriedad, pero no pude encontrar ningún informe sobre el bautismo de niños”. Una vez más, escribió: “Me di cuenta de que estábamos engañados”. Pero su vida cambió poco: “Hablé mucho de la Palabra del Señor, sin espiritualidad ni amor, como hacen todos los hipócritas”.
Finalmente, se vio afectado por una crisis final. Trescientos anabautistas violentos, soñando con el inminente fin del mundo y tratando de escapar de la persecución, capturaron un pueblo cercano y fueron brutalmente asesinados por las autoridades. Entre los muertos estaba el hermano de Menno, Peter.
“Vi que estos niños celosos, aunque en el error, voluntariamente dieron su vida y sus propiedades por su doctrina y fe … Pero yo mismo continué en mi cómoda vida y reconocí las abominaciones simplemente para poder disfrutar del consuelo y escapar de la cruz de Cristo.”
La comprensión llevó a un llanto emocional y entre lágrimas a Dios pidiendo perdón. Durante nueve meses a partir de entonces, esencialmente predicó la doctrina anabautista desde su púlpito católico, hasta que finalmente dejó la iglesia y (un año después) se unió por completo a los reformadores radicales.
Suavizando a los fanáticos
En ese momento, sin embargo, los anabautistas no eran amados por todos. Incluso los reformadores protestantes como Martín Lutero y Juan Calvino se opusieron a ellos como “fanáticos”, “tontos” y “asnos”, tan malos como los papistas. Esos sentimientos no ayudaron en 1535 cuando un despótico líder anabautista se apoderó de la ciudad de Münster, gobernando como un cruel dictador teocrático hasta que las tropas católicas y protestantes invadieron la ciudad en una sangrienta batalla.
Menno estaba tan preocupado por los anabautistas violentos como cualquiera e incluso había tratado de frenar su fanatismo como sacerdote. Simpático, sabía que tenían celo sin conocimiento. Pero una vez que dejó la iglesia católica, conoció a un grupo de anabautistas pacíficos que se oponían firmemente al pensamiento münsterita. Se unió a ellos y fue ordenado.
Durante el resto de su vida, Menno (y, más tarde, su esposa y sus hijos) vivieron en constante peligro como herejes. Viajó por los Países Bajos y Alemania, escribiendo extensamente y estableciendo una imprenta para difundir la enseñanza anabautista. Tomó la Biblia de manera extremadamente literal, a veces incluso legalista; aunque defendió la doctrina de la Trinidad en un libro pequeño, se negó a usar el término porque no aparecía en las Escrituras.
Sus escritos no son los tratados teológicos anabautistas más articulados, ni son los primeros. Pero sirvieron para defender la fe contra ataques tanto católicos como protestantes y para distanciar al grupo de militantes más celosos. En uno de sus primeros escritos, La blasfemia de Jan van Leyden, Menno se opuso a los “defensores de la filosofía de la espada” poco cristianos: “Nos está prohibido luchar con armas físicas … Esto solo sabría de ti si estás bautizado en la espada o en la cruz?
El deber del cristiano era sufrir, no luchar, creía Menno. “Si la Cabeza tuvo que sufrir tal tortura, angustia, miseria y dolor”, preguntó, “¿cómo pueden sus siervos, hijos y miembros esperar paz y libertad en cuanto a su carne?”
En sus últimos años, estuvo ocupado con otras luchas internas menonitas, principalmente por evitar a los miembros de la iglesia excomulgados. Pero en cada uno de sus escritos (más de 40 sobreviven), comenzó citando la carta de Pablo a los Corintios: “Nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, que es Jesucristo”. Finalmente dejó la pluma a los 66 años, cuando se enfermó en el vigésimo quinto aniversario de su renuncia a la Iglesia católica. Al día siguiente, murió de muerte natural. Hoy en día, casi 900.000 menonitas siguen sus enseñanzas.