“El cristiano está dirigido a apartarse del mal y volverse a las Escrituras”.
“La iglesia está en ruinas”, escribió John Darby, entonces un exitoso sacerdote anglicano en Irlanda. Haciendo eco de las lamentaciones de los reformadores protestantes tres siglos antes, creía que la Iglesia de Inglaterra había perdido toda noción de salvación por gracia y que había abandonado las ideas bíblicas de lo que debería ser la Iglesia. Para Darby, era hora de comenzar de nuevo con una nueva iglesia y prepararse para la inminente Segunda Venida de Jesús. Lo que resultó de la partida de Darby fue una nueva forma de ver la iglesia y la historia que aún impregna gran parte del pensamiento cristiano evangélico.
Vocación en constante cambio
Nacido en Londres en el seno de una destacada familia angloirlandesa, Darby recibió la mejor educación posible. Asistió a la Westminster School de Londres hasta que sus padres se mudaron a un castillo ancestral en Irlanda. Se graduó en el Trinity College de Dublín como medallista de oro clásico y continuó sus estudios de derecho, siendo admitido en el Irish Chancery Bar en 1822.
Pero la carrera de abogado de Darby iba a ser de corta duración. En cuatro años, en gran parte debido a su deseo de ayudar a los católicos irlandeses pobres, fue nombrado sacerdote como coadjutor de la Iglesia de Irlanda. “Me debía completamente a [Dios]”, explicó sobre su cambio de carrera. “Anhelaba la total dedicación a la obra de Dios”.
Fue asignado a una parroquia en las regiones montañosas al sur de Dublín y rápidamente se convirtió en un excelente pastor; Rara vez regresaba a su casa de campo de las visitas pastorales antes de la medianoche. Sin embargo, mientras leía su Biblia, se sintió frustrado por lo “establecida” que se había vuelto la iglesia. La iglesia anglicana formalizada, tan asociada con el Estado, estaba sin vida sin remedio.
“Se afirma positivamente (2 Tim. 3) que la iglesia fracasaría y se volvería tan mala como el paganismo”, escribió. “El cristiano debe apartarse del mal y volverse a las Escrituras, y se revela que Cristo (Apocalipsis 2 y 3) juzga el estado de las iglesias”.
Y así, Darby renunció a su cargo apenas dos años y tres meses después de recibirlo. Se unió a un grupo de cristianos igualmente desilusionados que se llamaban a sí mismos simplemente “hermanos”. Comprometido a operar con estrictos métodos bíblicos, el grupo no tenía ministros profesionales. Al rechazar el denominacionalismo, creían que el Espíritu Santo guiaría la adoración, por lo que enfocaron sus reuniones en simples servicios de Comunión, servidos por una persona diferente cada semana.
Aunque oficialmente no era más un líder que cualquier otro miembro del grupo (ahora llamado los Hermanos de Plymouth debido a su reunión en esa ciudad), Darby se convirtió rápidamente en su voz más prominente. Su folleto La naturaleza y la unidad de la Iglesia de Cristo (1828), que describía sus creencias y prácticas, se difundió rápidamente por todo Occidente. El ex sacerdote viajó a iglesias en Europa Occidental, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda condenando el denominacionalismo y llamando a los creyentes a su nueva eclesiología.
El fin del mundo
Los creyentes vinieron, atraídos no solo por la visión de la iglesia de Darby, sino también por su visión de la historia, especialmente el final de la misma. El premilenialismo, la creencia de que el mundo empeorará hasta que Cristo regrese para establecer un reinado de paz visible de mil años, había caído en desgracia durante 1,500 años. Algunos movimientos premilenialistas ocasionales habían aparecido a lo largo de los siglos, pero generalmente terminaban en decepción después de predecir el inminente regreso de Jesús.
Darby, por otro lado, desarrolló un nuevo premilenialismo, al que llamó “dispensacionalismo” después de la división de la historia en eras o dispensaciones. Aunque los dispensacionalistas posteriores objetaron el número y los nombres de estos períodos, la mayoría estuvo de acuerdo con Darby en que había siete, como los siete días de la creación. Darby enumeró las edades como: Paraíso, Noé, Abraham, Israel, los gentiles, el Espíritu y el Milenio.
Darby vio la historia como una “revelación progresiva” y su sistema buscaba explicar las etapas del plan redentor de Dios para el universo. No había nada especialmente radical en dividir la historia en períodos. Lo que separó el dispensacionalismo de Darby fue su método novedoso de interpretación bíblica, que consistía en un literalismo estricto, la separación absoluta de Israel y la iglesia en dos pueblos distintos de Dios y la separación del rapto (el “arrebatamiento” de la iglesia). de la segunda venida de Cristo. En el rapto, dijo, Cristo vendrá por sus santos; y en la Segunda Venida, vendrá con sus santos.
Dura crítica
Aunque las enseñanzas de Darby se hicieron cada vez más populares (y se hicieron más populares aún después de su muerte cuando C.I. Scofield publicó las ideas de Darby en la Biblia de referencia de Scofield anotada en 1909), el regreso de Darby a Inglaterra trajo una división a los Hermanos de Plymouth. Irritado por las diferencias de un miembro en cuestiones de profecía y orden de la iglesia, Darby lo excomulgó incluso después de que el hombre admitió y repudió su error. Darby exigió que la refutación pública de esas creencias sea la base para admitir personas en la Mesa del Señor. Cuando la iglesia de Bethesda se negó a cumplir con la demanda, Darby se negó a recibir a ninguno de sus miembros.
Finalmente, los seguidores de Darby crearon un grupo reducido de iglesias conocidas como Hermanos Exclusivos (también llamados Darbyitas), mientras que las otras, que mantenían un gobierno eclesiástico más congregacional con estándares de membresía menos estrictos, se llamaban Hermanos Abiertos.
Los historiadores han criticado la tendencia de Darby a tratar a los oponentes con dureza: “Sus críticas de lo que él consideraba un error fueron contundentes y esclarecedoras, pero a veces extremas, tal vez cerrando puertas que de otro modo estarían abiertas”, dice uno, señalando que Darby condenó a Dwight Moody (no estaban de acuerdo con la libertad de voluntad), quien se esforzó por hacerse amigo de su colega británico.
Aunque Darby pudo haber quemado sus puentes, su mensaje ganó cada vez más seguidores. Hoy su premilenialismo dispensacional es el punto de vista de muchos fundamentalistas modernos y evangélicos conservadores.