Thomas Chalmers: Defensor incansable de los pobres

“¿Cuál es el método más eficaz para hacer que el cristianismo se aplique a una población de manera que llegue a todas las puertas y se ponga en contacto con todas las familias?”

William Wilberforce, el famoso abolicionista, dijo: “Todo el mundo está loco” por él. Y un obispo le aplicó las palabras de Dante: “El santo luchador, amable con los suyos y con sus enemigos terrible”.

Hablaban de Thomas Chalmers, un hombre de extraordinaria energía y pasión cuya vida, al menos después de su conversión, adquirió un enfoque similar al de un láser para responder a la pregunta que él mismo planteó retóricamente: “¿Cuál es el método más eficaz para hacer el cristianismo? para influir en una población que llegue a todas las puertas y se ponga en contacto con todas las familias? ”

Sistema parroquial

Chalmers nació en Anstruther, Escocia, en la costa de Fife y se educó en escuelas locales y luego, a partir de los 12 años, en la Universidad de St. Andrews (fue el segundo estudiante más joven). En 1802, se convirtió en ministro en Kilmany, donde se interesó más en la vida intelectual nacional que en su parroquia: en un panfleto de 1805 escribió que un ministro debería poder completar todos sus deberes en dos días y pasar el resto de su “ininterrumpida”. ocio ”de la manera que quisiera.

Pero el hecho de no establecer una fama literaria o un nombramiento académico, combinado con un ataque de tuberculosis, empujó a Chalmers a una crisis espiritual y luego a una conversión. Luego comenzó a asociarse con los evangélicos y se volvió celoso por las misiones, las visitas domiciliarias y el alivio de los pobres.

Su reputación como predicador también creció. A los 35 años, fue invitado a convertirse en ministro de una rica parroquia de Glasgow, donde su elocuencia lo colocó en el centro de atención nacional. Lo que encendió su pasión en Glasgow, devastada por la mugre, la miseria y la explotación de la revolución industrial, fue satisfacer las necesidades de sus feligreses pobres.
En su siguiente parroquia, St. John’s, la parroquia más pobre de Glasgow, se le dio rienda suelta para probar sus planes para hacer de la parroquia el centro de atención espiritual, educación y ayuda para los pobres. Quería que todos tuvieran una iglesia (1) lo suficientemente cerca, (2) con alquileres de asientos lo suficientemente bajos y (3) con un distrito lo suficientemente pequeño como para ser atendido a fondo.

Dividió la parroquia de 10,000 en áreas manejables y nombró diáconos y ancianos para visitar a las familias; rechazó la ayuda del gobierno y alentó la autoayuda y el intercambio comunitario como formas de ayudar a los pobres. Chalmers fue severamente criticado por ser poco realista y muchos argumentaron que finalmente lastimó a los pobres, pero Chalmers afirmó que su experimento fue un éxito.

Falta de apoyo

En 1823, dejó el ministerio parroquial para ocupar la cátedra de filosofía moral en la Universidad de St. Andrews. Le preocupaba cada vez más el interés propio individualista promovido por economistas y políticos. Creía que el único remedio para los males de la industrialización —y la pobreza, el desarraigo, el analfabetismo y la amenaza de revolución que lo acompañaban— era un sistema parroquial, donde las vidas de los pobres que luchan podrían ser ministradas de manera efectiva.

Además, Chalmers creía que un sistema parroquial solo podía funcionar si lo administraba una iglesia nacional bien dotada. En 1834, comenzó a hacer una campaña enérgica por un sistema parroquial en el que ninguna parroquia tuviera más de 2.000 habitantes, en el que la disciplina y la cooperación cristianas revivieran a través de la predicación evangélica, y en el que Escocia se convertiría en una “comunidad piadosa”.
“Ruptura”

Aunque Chalmers fundó más de 200 iglesias, el gobierno británico se negó a dotarlas. La relación de Chalmers con los gobiernos británico y escocés se agrió aún más cuando los tribunales, en contra de un gran grupo de presión de la iglesia, acordaron continuar permitiendo que los patrocinadores de las iglesias (ya fueran miembros de la Iglesia de Escocia o no) nombrar ministros para las parroquias locales ( incluso en contra de los deseos de la parroquia).

Esto fue demasiado para Chalmers, quien llevó a un tercio del clero y la gente a la Iglesia Libre de Escocia (FCS) en 1843 (este evento se llama comúnmente “la Interrupción”). En unos pocos años, la FCS erigió más de 800 iglesias y 500 escuelas para convertirse en la segunda iglesia más grande del país.

Chalmers, sin embargo, se desanimó por la incapacidad de la FCS para revertir la miseria y la creciente irreligión en las ciudades, y pasó sus últimos años tratando de organizar misiones urbanas. Argumentó que estos eran mucho más importantes que incluso los intereses de la Iglesia Libre.