“Quizás soy vulgar, pero no es intencional, salvo que debo y haré que la gente escuche”.
Cuando Charles Spurgeon murió en enero de 1892, Londres se puso de luto. Cerca de 60.000 personas acudieron a rendir homenaje durante los tres días que su cuerpo permaneció en estado en el Tabernáculo Metropolitano. Unos 100.000 se alinearon en las calles mientras un desfile fúnebre de dos millas de largo seguía a su coche fúnebre desde el Tabernáculo hasta el cementerio. Las banderas ondeaban a media asta y las tiendas y pubs estaban cerrados.
Todo esto para un ministro victoriano, que también resultó ser el predicador más extraordinario de su época.
Bautista calvinista
Spurgeon nació en Kelvedon, Essex, en una familia de clérigos. Su padre y su abuelo eran ministros inconformistas (lo que significa que no eran anglicanos), y los primeros recuerdos de Spurgeon fueron mirar las imágenes en Pilgrim’s Progress y Foxe’s Book of Martyrs.
Su educación formal fue limitada, incluso para los estándares del siglo XIX: asistió a escuelas locales durante algunos años, pero nunca obtuvo un título universitario. Vivió en Cambridge durante un tiempo, donde combinó los roles de académico y asistente de enseñanza y recibió una breve tutoría en griego. Aunque evitó la educación formal, durante toda su vida valoró el aprendizaje y los libros, especialmente los de teólogos puritanos, y su biblioteca personal finalmente superó los 12.000 volúmenes.
A los 15 años, Spurgeon rompió con la tradición familiar al convertirse en Bautista. Atribuyó esta conversión a un sermón escuchado por “casualidad”, cuando una tormenta de nieve lo alejó de su destino y lo llevó a una capilla metodista primitiva. La experiencia obligó a Spurgeon a reevaluar su idea sobre, entre otras cosas, el bautismo infantil. En cuatro meses se bautizó y se unió a una iglesia bautista.
Su teología, sin embargo, siguió siendo más o menos calvinista, aunque le gustaba pensar en sí mismo como un “mero cristiano”. “Nunca me avergüenzo de declararme calvinista”, dijo una vez. “No dudo en tomar el nombre de Bautista, pero si me preguntan cuál es mi credo, respondo: ‘Es Jesucristo’”.
Sensación de predicación
Siendo un adolescente, Spurgeon comenzó a predicar en la zona rural de Cambridgeshire. Rápidamente llenó los bancos en su primer pastorado en el pueblo de Waterbeach. Tenía un aspecto juvenil que contrastaba marcadamente con la madurez de sus sermones. Tenía buena memoria y siempre hablaba extemporáneamente a partir de un esquema.
Su energía, habilidad oratoria y voz armoniosa le valieron tal reputación que en un año y medio fue invitado a predicar en Londres, en la histórica capilla de New Park Street. La congregación de 232 quedó tan impresionada que votó por él para predicar seis meses más. Se mudó a la ciudad y nunca se fue.
A medida que se corrió la voz de sus habilidades, fue invitado a predicar por todo Londres y la nación. Ninguna capilla parecía lo suficientemente grande como para albergar a aquellos que querían escuchar la “sensación de predicación de Londres”. Predicó a decenas de miles de personas en los mejores salones de Londres: Exeter, Surry Gardens, Agricultural. En 1861, su congregación, que seguía extendiendo su llamamiento, se trasladó al nuevo Tabernáculo Metropolitano, con capacidad para 5.600 personas.
En el centro de la controversia
Spurgeon no pasó desapercibido en la prensa secular. Por un lado, sus sermones se publicaron en la edición del lunes del London Times, e incluso en el New York Times. Por otro lado, fue severamente criticado por protestantes más tradicionales. Su talento dramático (caminaba por la plataforma, representaba historias bíblicas y llenaba sus sermones con historias sentimentales de niños moribundos, padres en duelo y rameras arrepentidas) ofendió a muchos, y lo llamaron “el demagogo de Exeter Hall” y “el púlpito”. bufón.”
Spurgeon respondió: “Quizás soy vulgar, pero no es intencional, salvo que debo y haré que la gente escuche. Mi firme convicción es que hemos tenido suficientes predicadores educados “.
No solo su estilo, sino también sus convicciones crearon controversia. Nunca se inmutó ante la predicación fuerte: en un sermón sobre Hechos 26:28, dijo: “Casi persuadido de ser cristiano es como el hombre que casi fue perdonado, pero fue ahorcado; como el hombre que casi fue rescatado, pero fue quemado en la casa. Un hombre que casi se salva está condenado “.
En ciertos temas, fue incapaz de moderación: Roma, ritualismo, hipocresía y modernismo, el último de los cuales se convirtió en el centro de una polémica que marcaría sus últimos años en el ministerio.
La “Controversia de la baja calificación”, como llegó a ser conocida, se inició en 1887 cuando Spurgeon comenzó a afirmar públicamente que algunos de sus compañeros ministros bautistas estaban “bajando la calificación” de la fe. Esto fue a fines del siglo XIX, cuando el darwinismo y la erudición bíblica crítica estaban obligando a muchos cristianos a reevaluar su comprensión de la Biblia. Spurgeon creía que el problema no era de interpretación, sino de lo esencial de la fe. Proclamó en su publicación mensual, La espada y la paleta, “Nuestra guerra es contra los hombres que están renunciando al sacrificio expiatorio, negando la inspiración de las Sagradas Escrituras y difamando la justificación por la fe”.
La controversia pasó factura a la denominación (que censuró a Spurgeon) y a Spurgeon, cuya ya delicada salud se deterioró aún más durante el año pasado (sufría de, entre otras cosas, depresiones recurrentes y gota).
Sin embargo, las contribuciones de Spurgeon fueron más grandes que su púlpito. Estableció casas de limosna y un orfanato, y su Colegio de Pastores, inaugurado en 1855, continúa hasta el día de hoy. Predicó su último sermón en junio de 1891 y murió seis meses después.