“Trabajé en la tarea [escribir Los Institutos] especialmente para nuestros franceses, porque vi que muchos estaban hambrientos y sedientos de Cristo y, sin embargo, solo unos pocos tenían algún conocimiento real de él”.
Con su hermano y hermana y dos amigos, Juan Calvino huyó de la Francia católica y se dirigió a la ciudad libre de Estrasburgo. Era el verano de 1536; Calvino se había convertido recientemente a la fe “evangélica” y acababa de publicar Los Institutos de la Religión Cristiana, que articulaba sus puntos de vista protestantes. Él era un hombre buscado.
La fiesta se instaló en una posada en Ginebra, y rápidamente se le pasó la voz al líder de la iglesia local, William Farel, de que el autor de The Institutes estaba en la ciudad. Farel estaba extasiado. Estaba desesperado por recibir ayuda mientras se esforzaba por organizar una iglesia protestante recién formada en la ciudad. Corrió a la posada y le suplicó a Calvino, argumentando que era la voluntad de Dios que permaneciera en la ciudad.
Calvino dijo que se quedaría solo una noche. Además, era un erudito, no un pastor. Farel, desconcertado y frustrado, hizo un gran juramento de que Dios maldeciría todos los estudios de Calvino a menos que se quedara en Ginebra.
Calvino, un hombre de conciencia tierna, reflexionó más tarde sobre este momento: “Sentí como si Dios del cielo hubiera puesto su mano poderosa sobre mí para detenerme en mi camino, y estaba tan aterrorizado que no continué mi viaje. ”
Hasta el día de hoy, el nombre de Calvino está asociado, para bien y para mal, con la ciudad de Ginebra. Y la creencia de Calvino en la elección de Dios es su legado teológico a la iglesia.
La “suma total de la piedad”
Calvino nació en 1509 en Noyon, Francia. Su padre, un abogado, planeó una carrera en la iglesia para su hijo y, a mediados de la década de 1520, Calvino se había convertido en un excelente erudito. Hablaba latín competente, sobresalía en filosofía y estaba calificado para emprender el estudio intensivo de teología en París.
De repente, sin embargo, su padre cambió de opinión y decidió que Juan debería alcanzar la grandeza en la ley. Juan consintió y los siguientes cinco o seis años lo vieron en la Universidad de Orleans, logrando una distinción en un tema que no amaba. Durante estos años, se sumergió en el humanismo renacentista. Aprendió griego, leyó mucho en los clásicos y agregó a Platón al Aristóteles que ya conocía. Desarrolló un gusto por la escritura, de modo que a los 22 años había publicado un comentario sobre De Clementia de Séneca.
Entonces llegó a Francia la noticia de las enseñanzas de Lutero, y su vida dio un giro brusco, aunque su propio relato es reticente y vago:
“Él [Dios] amansó a la capacidad de enseñar una mente demasiado obstinada para sus años, porque yo estaba fuertemente devoto de las supersticiones del papado que nada menos podría sacarme de tales profundidades del fango. Y así, este mero sabor de la verdadera piedad que recibí me encendió con tal deseo de progresar que continué el resto de mis estudios con más frialdad, aunque no los abandoné por completo “.
Fue señalado como un “luterano” y, cuando surgió la persecución en París (donde había regresado para enseñar), buscó refugio en Basilea. Allí escribió la primera edición de un libro que afectaría la historia occidental tanto como cualquier otro.
Los Institutos de la Religión Cristiana fue concebido como un manual elemental para aquellos que querían saber algo sobre la fe evangélica: “la suma total de la piedad y todo lo que sea necesario saber sobre la doctrina salvadora”. Calvino escribió más tarde: “Trabajé en la tarea especialmente para nuestros propios franceses, porque vi que muchos estaban hambrientos y sedientos de Cristo y, sin embargo, solo unos pocos tenían algún conocimiento real de él”.
En Los Institutos, Calvino describió sus puntos de vista sobre la iglesia, los sacramentos, la justificación, la libertad cristiana y el gobierno político. Su tema único y primordial es la soberanía de Dios. Enseñó que el pecado original erradicó el libre albedrío de las personas. Solo por iniciativa de Dios puede alguien comenzar a tener fe y así experimentar la seguridad de la salvación.
En esta ediciones posteriores, Calvino desarrolló las doctrinas de la predestinación o elección. Más importante aún, defendió la indefectabilidad de la gracia, es decir, la gracia nunca será retirada de los elegidos. Este fue el intento pastoral de Calvino de consolar a los nuevos creyentes. En el catolicismo medieval, los creyentes seguían preocupados por sus destinos espirituales y debían realizar más y más buenas obras para garantizar su salvación. Calvino enseñó que una vez que un creyente comprende que es elegido por Cristo para la vida eterna, nunca más tendrá que sufrir dudas acerca de la salvación: “Obtendrá una esperanza inquebrantable de perseverancia final (como se le llama), si se considera un miembro del que está más allá del peligro de caer. ”
Ciudad de dios
Después de huir de Francia para escapar de la persecución, Calvino se instaló en Ginebra por orden de Farel. Pero después de solo 18 meses, él y Farel fueron desterrados de la ciudad por no estar de acuerdo con el ayuntamiento. Calvino se dirigió de nuevo a Estrasburgo, donde fue pastor durante tres años y se casó con Idellete de Bure, viuda de un anabautista, que trajo consigo a sus dos hijos.
En 1541, la reputación de Calvino se había extendido: escribió otros tres libros y revisó sus Institutos. (Aún se hicieron más revisiones en 1550 y 1559, que eventualmente ascendieron a 80 capítulos). Se había hecho amigo cercano de los principales reformadores como Martin Bucer y Philip Melanchthon. Las autoridades de la ciudad le pidieron que regresara a Ginebra y pasó el resto de su vida tratando de ayudar a establecer una sociedad teocrática.
Calvino creía que la iglesia debería reflejar fielmente los principios establecidos en las Sagradas Escrituras. En sus Ordenanzas Eclesiásticas, argumentó que el Nuevo Testamento enseñaba cuatro órdenes de ministerio: pastores, médicos, ancianos y diáconos. En torno a estos, se organizó la ciudad.
Los pastores llevaron a cabo los servicios, predicaron, administraron los sacramentos y se preocuparon por el bienestar espiritual de los feligreses. En cada una de las tres parroquias se ofrecieron dos servicios dominicales y una clase de catecismo. Cada dos días de la semana, se llevó a cabo un servicio, más tarde, todos los días. La Cena del Señor se celebró trimestralmente.
Los médicos, o profesores, daban conferencias en latín sobre el Antiguo y el Nuevo Testamento, generalmente los lunes, miércoles y viernes. La audiencia estaba formada principalmente por escolares y ministros mayores, pero cualquiera podía asistir.
En cada distrito, los ancianos vigilaban los asuntos espirituales. Si veían que fulano de tal era a menudo peor para beber, o que el Sr. X golpeaba a su esposa, o que el Sr. Y y la Sra. Z se veían demasiado, los amonestaban de manera fraternal. Si el comportamiento no cesaba, denunciaban el asunto al Consistorio, el órgano rector de la iglesia, que convocaría al infractor. La excomunión era un último recurso y permanecería en vigor hasta que el delincuente se arrepintiera.
Finalmente, el bienestar social estuvo a cargo de los diáconos. Eran la junta de administración del hospital, los ejecutivos de la seguridad social y los supervisores de las casas de asistencia. Los diáconos eran tan eficaces que Ginebra no tenía mendigos.
El sistema funcionó tan bien durante tantos años que cuando John Knox visitó Ginebra en 1554, le escribió a un amigo que la ciudad “es la escuela de Cristo más perfecta que haya existido en la tierra desde los días de los apóstoles”.
Autoritario no oficial
Calvino, por su parte, predicó dos veces cada domingo y todos los días de semanas alternas. Cuando no predicaba, daba conferencias como profesor del Antiguo Testamento tres veces por semana. Ocupó su lugar regularmente en el Consistorio, que se reunía todos los jueves. Y estaba en comités o incesantemente se le pedía consejo sobre asuntos relacionados con los diáconos.
De ninguna manera era el gobernante o dictador de Ginebra. Fue nombrado por el ayuntamiento y pagado por ellos. Podrían haberlo despedido en cualquier momento (como lo había sido en 1538). Era un extranjero en Ginebra, ni siquiera un ciudadano naturalizado, hasta cerca del final de su vida. La suya era una autoridad moral, derivada de su creencia de que, debido a que proclamó el mensaje de la Biblia, era el embajador de Dios, con la autoridad divina detrás de él. Como tal, estuvo involucrado en mucho de lo que sucedió en Ginebra, desde la constitución de la ciudad hasta los desagües y los aparatos de calefacción.
Su papel en la infame ejecución de Miguel Servet en 1553, entonces, no fue oficial. Servet huyó a Ginebra para escapar de las autoridades católicas: había negado la Trinidad, una blasfemia que merecía la muerte en el siglo XVI en toda Europa. Las autoridades de Ginebra no tuvieron más paciencia con la herejía que los católicos y, con la total aprobación de Calvino, pusieron a Servet en la hoguera.
Calvino se impulsó más allá de los límites de su cuerpo. Cuando no pudo caminar los doscientos metros hasta la iglesia, lo llevaron en una silla para predicar. Cuando el médico le prohibió salir al aire del invierno a la sala de conferencias, abarrotó a la audiencia en su dormitorio y dio conferencias allí. A aquellos que lo instaban a descansar, les preguntó: “¿Qué? ¿Quieres que el Señor me encuentre desocupado cuando él venga?
Sus aflicciones se intensificaron por la oposición que a veces enfrentó. La gente intentó ahogar su voz tosiendo fuerte mientras predicaba; otros dispararon fuera de la iglesia. Los hombres le echaron perros. Incluso hubo amenazas anónimas contra su vida.
La paciencia de Calvino se agotó gradualmente. Incluso cuando tenía paciencia, a veces era demasiado antipático. Mostró poca comprensión, poca amabilidad y ciertamente poco humor.
Calvino finalmente se agotó en 1564. Pero su influencia no. Fuera de la iglesia, sus ideas han sido culpadas y acreditadas (según su punto de vista) con el surgimiento del capitalismo, el individualismo y la democracia. En la iglesia, ha tenido una gran influencia en figuras destacadas como el evangelista George Whitefield y el teólogo Karl Barth, así como en movimientos enteros, como el puritanismo.
Día a día, los cuerpos eclesiásticos con los nombres de “presbiterianos” o “reformados” (e incluso algunos grupos bautistas) llevan adelante su legado en las parroquias locales de todo el mundo.