“La predicación me mejora. Cuando empiezo a hablar, el cansancio desaparece; cuando empiezo a enseñar, la fatiga también desaparece ”.
“Es una locura y una locura pública llenar los armarios de ropa”, exhortó Juan de Antioquía a la congregación, “y permitir que los hombres que han sido creados a imagen y semejanza de Dios estén desnudos y temblando de frío para que apenas puedan sostenerse a sí mismos vertical.”
La predicación elocuente e intransigente era típica de Juan y le valió el nombre con el que la historia lo recordaría: Crisóstomo: “boca de oro”. Pero su predicación, aunque considerada la mejor en la iglesia primitiva, fue lo que lo metió en problemas y lo llevó a su muerte prematura.
Asunto de las estatuas
Juan fue criado en Antioquía, un importante centro intelectual de la antigüedad tardía, por su madre viuda, Anthusa, una mujer cristiana piadosa. Su tutor fue Libanio, el famoso retórico pagano que había sido profesor tanto en Atenas como en Constantinopla.
Después de su educación, como muchos hombres devotos de su época, el araña Juan (era bajo, delgado y de miembros largos) entró en la reclusión monástica. Pero sus rigores ascéticos eran tan intensos que dañaron su salud (los efectos durarían toda su vida), y se vio obligado a volver a la vida pública. Rápidamente pasó de lector a diácono a sacerdote en la iglesia de Antioquía.
Durante este tiempo, escribió Sobre el sacerdocio, una justificación de su propia demora en entrar al sacerdocio, pero también una mirada madura a los peligros y posibilidades del ministerio: “No sé si alguien ha logrado no disfrutar de la alabanza”, dijo. escribió en un pasaje. “Y si lo disfruta, naturalmente quiere recibirlo. Y si quiere recibirlo, no puede evitar sentir dolor y angustia por perderlo “.
Fue en Antioquía donde comenzó a notarse la predicación de Crisóstomo, especialmente después de lo que se ha llamado el “Asunto de las estatuas”.
En la primavera de 388, estalló una rebelión en Antioquía por el anuncio de un aumento de impuestos. Las estatuas del emperador y su familia fueron profanadas. Los funcionarios imperiales respondieron castigando a los líderes de la ciudad, matando a algunos; El arzobispo Flavian se apresuró a ir a la capital de Constantinopla, a unas 800 millas de distancia, para pedirle clemencia al emperador.
En ausencia de Flaviano, Juan predicó a la ciudad aterrorizada: “Mejoraos ahora de verdad, no como cuando durante uno de los numerosos terremotos o en el hambre o la sequía o en visitaciones similares dejáis de pecar durante tres o cuatro días y luego empezáis el antiguo vida de nuevo “. Cuando ocho semanas después, Flavian regresó con la buena noticia del perdón del emperador, la reputación de John se disparó.
A partir de entonces, fue solicitado como predicador. Predicó a través de muchos libros de la Biblia, aunque tenía sus favoritos: “Me gustan todos los santos”, dijo, “pero San Pablo es el que más, ese vaso de elección, la trompeta del cielo”. En sus sermones denunciaba el aborto, la prostitución, la glotonería, el teatro y las palabrotas. Sobre el amor por las carreras de caballos, se quejó: “Mis sermones son aplaudidos simplemente por costumbre, luego todos corren a [las carreras de caballos] nuevamente y aplauden mucho más a los jinetes, ¡mostrando una pasión desenfrenada por ellos! Allí juntan la cabeza con gran atención y dicen con mutua rivalidad: “Este caballo no corrió bien, éste tropezó”, y uno se agarra a este jinete y otro a aquel. Nadie piensa más en mis sermones, ni en los santos y temibles misterios que se cumplen aquí ”.
Su gran cabeza calva, ojos hundidos y mejillas hundidas le recordaban a la gente al profeta Eliseo. Aunque sus sermones (que duraron entre 30 minutos y dos horas) fueron muy concurridos, a veces se desanimaba: “Mi trabajo es como el de un hombre que está tratando de limpiar un terreno en el que fluye constantemente un arroyo fangoso”.
Al mismo tiempo, dijo: “La predicación me mejora. Cuando empiezo a hablar, el cansancio desaparece; cuando empiezo a enseñar, la fatiga también desaparece ”.
Secuestrado a Constantinopla
A principios de 398, Juan fue apresado por soldados y transportado a la capital, donde fue consagrado por la fuerza como arzobispo de Constantinopla. Su secuestro fue organizado por un funcionario del gobierno que quería adornar la iglesia de la capital con el mejor orador del cristianismo. En lugar de rebelarse contra la injusticia, Juan la aceptó como la providencia de Dios.
Y en lugar de suavizar sus palabras para su nueva y prestigiosa audiencia, que ahora incluía a muchos de la casa imperial, Juan continuó con los temas que predicó en Antioquía. El criticó los abusos de la riqueza y el poder. Incluso su propio estilo de vida fue un escándalo: vivió una vida ascética, utilizó su considerable presupuesto familiar para cuidar a los pobres y construyó hospitales.
Continuó predicando contra los grandes pecados públicos. En un sermón contra el teatro, por ejemplo, dijo: “Mucho después de que el teatro cierra y todos se van, esas imágenes [de actrices de“ mujeres vergonzosas ”] aún flotan ante tu alma, sus palabras, su conducta, sus miradas , su andar, sus posiciones, su excitación, sus miembros impíos… ¡Y allí dentro de ti enciende el horno babilónico en el que se quemará la paz de tu hogar, la pureza de tu corazón, la felicidad de tu matrimonio! ”
Su falta de tacto y habilidad política lo convirtió en demasiados enemigos, en la familia imperial y entre sus compañeros obispos. Por razones demasiado complejas para explicarlas, Teófilo, el arzobispo de Alejandría, pudo convocar un concilio fuera de Constantinopla y, desafiando los cargos de herejía, hizo que Juan destituyera a su cargo. Juan fue enviado al exilio por la emperatriz Eudoxia y el emperador Arcadio.
Juan fue transportado a través de las llanuras de Asia Menor en el calor del verano, y casi de inmediato su salud comenzó a fallarle. Recibió la visita de fieles seguidores y escribió cartas de aliento a otros: “Cuando veas a la iglesia dispersa, sufriendo las pruebas más terribles, sus miembros más ilustres perseguidos y azotados, su líder llevado al exilio, no solo consideres estos eventos, pero también las cosas que han resultado: las recompensas, la recompensa, los premios para el atleta que gana en los juegos y los premios ganados en el concurso ”.
En la costa oriental del Mar Negro, en los límites del imperio, su cuerpo se rindió y murió.
Treinta y cuatro años más tarde, después de la muerte de los principales enemigos de John, sus reliquias regresaron triunfalmente a la capital. El emperador Teodosio II, hijo de Arcadio y Eudoxia, pidió públicamente perdón por los pecados de sus padres.
Más tarde recibió el título de “Doctor de la Iglesia” por el valor de sus escritos (sobreviven 600 sermones y 200 cartas). Junto con Basilio el Grande, Gregorio de Nacianceno y Atanasio, se le considera uno de los más grandes padres de la iglesia oriental.