Hay dos grandes dones que Dios, en su amor al hombre, ha concedido desde lo alto: el sacerdocio y la dignidad imperial ”. —Justinian I
Lo que muchos emperadores anteriores no habían logrado, “ahora hemos decidido otorgarlo al mundo, con la ayuda de Dios Todopoderoso”, anunció el ambicioso Justiniano I con su esposa, Teodora. No contento con enlucir sobre un imperio que se agrieta y se descascara con la edad, tenía la intención de hacer nada menos que rehacer completamente el Imperio Romano — legal, militar y arquitectónicamente — y unirlo una vez más en un reino glorioso. Y en gran medida lo consiguió.
Granjero e intérprete
Justiniano nació como Flavius Peterus Sabbatius, hijo de un granjero cuyo tío sin hijos iba camino de convertirse en el emperador Justino I. Justiniano fue llamado a la capital en su adolescencia y recibió la mejor educación posible. Se convirtió en miembro del círculo íntimo de Justin, tomó una variación de su nombre y se convirtió en el asesor más influyente de Justin.
Justiniano era meticuloso, paciente y solitario por naturaleza. También podía perseverar, manteniendo planes a largo plazo a pesar de serios reveses, aunque se ponía nervioso cuando estaba en peligro. Necesitaba tan poco descanso que sus súbditos lo conocían como “el emperador que nunca duerme”.
Cuando Justiniano fue coronado en 527, nombró como corregente a su joven esposa Teodora. Ella era 15 años menor que él y su opuesto en casi todos los sentidos. Era sociable, ingeniosa, sumamente segura de sí misma y nunca perdió la cabeza en una crisis. La adoraba y ella era su consejera más importante.
Ella había llegado a la corona desde la cuneta. Sus padres eran artistas, los estratos más bajos de la sociedad libre. Su padre murió cuando ella era una niña y ella subió al escenario para ganarse la vida. La mayoría de las actrices también eran prostitutas, y susurros sobre ese afecto la siguieron durante toda su vida.
Cuando se hizo cristiana, dejó su vida anterior por hilar lana. En 522, conoció a Justiniano, que estaba tan enamorado de ella que cambió la ley para que las actrices pudieran casarse con la alta sociedad. Al año siguiente, se casó con ella.
Iglesia y estado
Justin anhelaba reunir el imperio en parte debido a su filosofía de la iglesia y el estado. “Hay dos grandes dones que Dios, en su amor por el hombre, ha concedido desde lo alto: el sacerdocio y la dignidad imperial”, escribió. “El primero sirve a las cosas divinas, mientras que el segundo dirige y administra los asuntos humanos; ambos, sin embargo, proceden del mismo origen y adornan la vida de la humanidad “.
Si tanto la iglesia como el estado cumplen bien con sus deberes, resultará en una “armonía general”. Fue en la búsqueda de esta armonía general que Justiniano alistó sus esfuerzos.
Justiniano envió a sus ejércitos para recuperar África de los debilitados vándalos en 533. Concluyó un tratado de paz con sus rivales persas en el este y conquistó un reino árabe o eslavo tras otro. En 535 invadió Italia y luchó contra los godos durante 25 años hasta que fueron expulsados y la península prácticamente destruida. Al final de su reinado, Justiniano casi había restaurado los límites del Imperio Romano en su apogeo, pero a costa de un tesoro vacío.
En 528 Justiniano estableció tres escuelas de derecho imperiales y nombró una comisión para reorganizar el sistema legal. Creó lo que se conoce como el Código de Justiniano, el Corpus Juris Civilis, parte de la declaración autorizada del derecho romano que fue aceptada gradualmente en toda
Europa Occidental.
El Código contenía muchas cosas que eran absolutamente cristianas. “Es justo que aquellos que no adoran a Dios correctamente también sean privados de las ventajas mundanas”, dijo Justiniano, por lo que las leyes dificultaban la vida de los herejes e incrédulos. También cerró la famosa universidad de Atenas, un centro del pensamiento pagano, y procesó a los montanistas herejes.
Pero con los fieles fue benévolo. Facilitó la liberación de esclavos cristianos, otorgó más derechos legales a mujeres y niños, dificultó el divorcio y redujo el número de delitos capitales.
Compromiso insatisfactorio
Aún así, Justiniano buscó unir su imperio en asuntos religiosos. La división más molesta para Justiniano fue entre los creyentes cristianos ortodoxos y los monofisitas. Los creyentes ortodoxos, que honraron las conclusiones del Concilio de Calcedonia, dijeron que Jesús tenía dos naturalezas en una persona. Los monofisitas dijeron que Jesús tenía una naturaleza, su divinidad se había tragado su humanidad como una “gota de vino en el océano”. Justiniano creía que la disputa era un malentendido y quería reconciliar a las partes.
Pero estaba en juego más que teología. Los monofisitas, centrados en Egipto, controlaban las regiones exportadoras de cereales del imperio. Y luego estaba la amada Teodora de Justiniano: una monofisita.
En 544 Justiniano publicó un tratado, conocido como “Los tres capítulos”, en el que trató de encontrar un terreno para el compromiso, pero esto no satisfizo a nadie. Incluso después de forzar sus puntos de vista a través de un concilio de la iglesia, el Segundo Concilio de Constantinopla (553), los problemas quedaron sin resolver.
Gran constructor
A lo largo de su reinado de 38 años, Justiniano erigió magníficos edificios alrededor del imperio: 25 basílicas solo en Constantinopla, incluida la Sancta Sophia (“Santa Sabiduría”), la joya de la corona de la arquitectura bizantina.
Cuando Justiniano murió, el Mediterráneo volvió a ser un lago imperial. Pero el imperio nunca estuvo realmente unido y comenzó a desmantelarse en dos años. No obstante, el reinado de Justiniano y Teodora es el más grande de la historia bizantina.