“Como la primacía de la sede apostólica se basa en el título del bienaventurado Pedro,… no se pueden tomar medidas ilícitas contra esta sede para usurpar su autoridad”.
Durante su papado, León I condenó a los herejes, convenció a los emperadores de convocar concilios y luego ignoró ciertos fallos de esos concilios, todo en un esfuerzo por convertir al obispo de Roma en la cabeza indiscutible de la iglesia. Pero fue una conversación con el infame Atila el Huno y el general vándalo lo que probablemente hizo más bien a su causa.
No más “primero entre iguales”
Cuando la historia conoce a Leo, era un noble orgulloso de herencia romana o tucsana. (Como Papa prohibió la elevación a obispo de cualquier antiguo esclavo, ya que “tal bajeza” contaminaría el servicio santo). Fue un diácono influyente profundamente involucrado en asuntos civiles y eclesiásticos, y se opuso a la herejía. León convenció al Papa Celestus I de que escuchara su escrito contra los nestorianos, y ayudó a endurecer la determinación del Papa Sixto I contra los pelagianos.
Su sucesión al papado se produjo “como algo natural”. En su discurso de elevación, sonó un tema principal de su reinado: la primacía de la “Cátedra de Pedro” sobre todos los demás obispos.
“La firmeza que Cristo le dio a la roca, quien él mismo hizo la roca, pasa a sus herederos”, argumentó, “y dondequiera que aparezca su firmeza, el poder del Pastor se manifiesta”. León abandonó la doctrina tradicional de que el obispo de Roma era “el primero entre iguales” y declaró que hablaba como Pedro: “Creed que es él mismo, a quien representamos en nuestra oficina, el que habla”.
Autoridad de Pedro
Como Papa, Leo continuó luchando contra la herejía y, al mismo tiempo, extendiendo su autoridad. En 443 disciplinó a Hilario de Arles, que se encontraba fuera de las fronteras imperiales, por practicar demasiada independencia, y en 445 obtuvo el reconocimiento imperial de sus derechos dentro del imperio: “Como la primacía de la sede apostólica se basa en el título de los bienaventurados Peter,… no se pueden tomar medidas ilícitas contra esta sede para usurpar su autoridad “.
Durante los años siguientes, convenció al emperador Valentiniano III de que aplicara sanciones civiles contra los maniqueos. Del mismo modo, el obispo de España comenzó a eliminar a los priscilianos a pedido de León. Su caso más importante comenzó como una apelación de un monje acusado de enseñar que Cristo solo tenía una naturaleza divina: la herejía monofisita.
León repudió al monje Eutyches en una larga carta (el “Tomo de León”) y pidió al emperador Marcian, un viejo amigo que acababa de asumir el cargo, que convocara un consejo de la iglesia. Más de 500 obispos se reunieron en Calcedonia, un suburbio de Constantinopla, en 453. Condenaron a Eutyches y denunciaron las monofisias.
Pero el Canon 28 no agradó a León: le dio al obispo de Constantinopla el título de “patriarca” y convirtió su oficio en el segundo lugar después del obispo de Roma. Dado que el emperador residía en Constantinopla y la mayoría de los cristianos vivían en Oriente, León razonó que era natural que la influencia del obispo de Constantinopla creciera. Leo simplemente se negó a reconocer el canon.
Frente a los conquistadores
Durante estos años, el imperio en Occidente se estaba desmoronando y los ejércitos “bárbaros” se estaban aprovechando de la debilidad de Roma. En 452, cuando los hunos amenazaron a Roma, León salió al encuentro de su líder, Atila, “el Azote de Dios”, y lo convenció de que se retirara más allá del Danubio.
Cuando tres años más tarde, el general vándalo Gaiseric marchó sobre Roma, los soldados romanos entraron en pánico, asesinaron al emperador y huyeron de la ciudad. Leo se reunió con Gaiseric y le pidió clemencia, señalando que la ciudad había caído sin luchar y que solo quedaban civiles. Pidió que el vándalo no masacrara a la gente ni quemara sus casas. Gaiseric escuchó en silencio, luego espoleó a su caballo y gritó por encima del hombro: “Catorce días de saqueo”. Dos semanas después, los romanos celebraron un servicio solemne de acción de gracias por la salvación de la ciudad.
El liderazgo de León en estas crisis políticas ayudó a iniciar el largo proceso mediante el cual el obispo de Roma se convirtió en la figura occidental más poderosa de la Edad Media. Esto, junto con su enérgica búsqueda de la pureza doctrinal y el conocimiento administrativo, lo ha llevado a ser llamado, con solo otros dos papas, “el Grande”.