“Él … se ganó el título de ‘el Grande’ debido a su devoto cristianismo”. – Michael Grant
En las listas de emperadores romanos, Teodosio está lejos de ser el más notable. Un historiador señaló que este hijo de un emperador asesinado por alta traición “viró desconcertantemente entre opuestos: actividad febril y pereza indolente, una vida simple de soldado y los esplendores de la corte”. Pero este emperador poco conocido cambió para siempre el curso de la historia cristiana no de una manera, sino de dos. Usó su poder para hacer cumplir oficialmente el cristianismo ortodoxo, pero terminó colocando su poder debajo del de la iglesia, estableciendo un estándar por más de un milenio.
Militar
El rubio y elegante Theodosius comenzó su carrera imperial de la manera habitual. Nació en el noroeste de España, de padre que era un talentoso comandante militar. Teodosio aprendió sus lecciones militares haciendo campaña con el personal de su padre en Gran Bretaña y en otros lugares.
Después de ser coronado emperador en el Este (379), continuó luchando contra las tribus alemanas en el norte, pero finalmente llegó a un acuerdo único con ellos: para el intercambio de tierras y provisiones, sus soldados servirían bajo el estandarte romano cuando fuera necesario. Era una idea novedosa para la época, un arreglo del que los emperadores posteriores dependerían cada vez más.
Sin embargo, para pagar este ejército ampliado, Teodosio aumentó los impuestos brutalmente. “Nadie poseerá ninguna propiedad que esté exenta de impuestos”, decretó. Los magistrados de la ciudad, que eran responsables de recaudar impuestos, eran azotados si no recaudaban impuestos de manera eficiente.
Sin embargo, no solo los evasores de impuestos llamaron su atención, sino también los herejes y los paganos.
Emperador de Cristo
Al principio de su reinado, durante una grave enfermedad, Teodosio había aceptado el bautismo cristiano. En 380 se proclamó cristiano del Credo de Nicea, y convocó un concilio en Constantinopla para poner fin a la herejía arriana (que, contrariamente a la doctrina de Nicea, afirmaba que Jesús fue creado), que había dividido el imperio durante más de medio siglo. siglo. Ciento cincuenta obispos se reunieron y revisaron el Credo de Nicea del 325 d.C. en el credo que conocemos hoy. El arrianismo nunca ha planteado un desafío serio desde entonces.
Habiendo obtenido esa victoria, Teodosio trató de imponer su elección para el patriarca de Constantinopla, pero los obispos se rebelaron y exigieron que nombrara un obispo de una lista corta que crearon. Fue el primero de muchos casos en el reinado de Teodosio en los que la iglesia lo superó.
El ejemplo más famoso llegó en 387: cuando la ciudad de Tesalónica se amotinó porque un auriga favorito fue encarcelado (por homosexualidad), Teodosio ordenó venganza: se anunció una carrera de carros, los ciudadanos se reunieron en la arena, las puertas se cerraron con llave y se colocaron soldados. sobre la multitud. Al final del día, 7.000 habían perecido.
Ambrosio, el obispo de Milán que fue consejero espiritual y político de Teodosio, estaba furioso. Se negó a darle la Comunión a Teodosio hasta que el emperador realizara penitencia pública: debía dejar a un lado sus vestiduras reales, ponerse un sudario y suplicar públicamente la misericordia de Dios.
Cuando Teodosio consintió, marcó un nuevo capítulo en la historia de la iglesia y el estado. Por primera vez, un gobernante secular se sometió a la iglesia. Menos de un siglo antes, los emperadores intentaban acabar con la iglesia.
Teodosio, por su parte, trató de revertir ese legado persiguiendo a herejes y paganos. Los arrianos y maniqueos (dualistas) fueron condenados y conducidos a la clandestinidad. ¡Un edicto prohibió la discusión pública de cualquier cuestión religiosa! Finalmente, en 391, se cerraron los templos paganos y se prohibió el culto pagano. Historiadores romanos posteriores, como Zósimo, miraron hacia atrás en esta cristianización del imperio como la causa de la caída de Roma (una acusación que Agustín refutó en su Ciudad de Dios).
Teodosio terminó su reinado derrotando a enemigos políticos en Occidente, de modo que a finales de 394, se mantuvo solo como emperador de un imperio una vez más unido. Sin embargo, el momento fue breve, ya que Teodosio murió en cinco meses.