En una cultura en la que estamos acostumbrados a comprar carne envasada en plástico, toda la descripción de la matanza de animales parece repulsiva e increíble. ¿Qué se pretendía con un desperdicio tan desmesurado (por lo que parece) de animales tan valiosos que de otro modo podrían haber servido a Israel de tantas otras formas?
Toda la idea del sacrificio es tan ajena a nuestros días que tendemos a pensar en un sacrificio como una pérdida que hemos sufrido o algo de lo que nos hemos privado. Pero ese concepto negativo no era cómo los israelitas consideraban un sacrificio. No se trataba de renunciar a algo por un bien mayor; fue, más bien, una dedicación gozosa de algo valioso para el Señor.
La palabra sacrificio proviene del latín “hacer algo santo”. También implicaba algo que se acercaba al altar o la presencia de Dios. En ninguna parte la Biblia nos dice cómo se originaron los sacrificios; en cambio, encontramos a Caín y Abel ya ofreciendo sacrificios en Génesis 4.
Pero había más. Los sacrificios de animales se utilizaron principalmente en relación con el problema humano del pecado. Tan grave era el problema del pecado que se perdió la vida misma. Para indicar esta pérdida, se sustituyó la vida de la persona por un animal. Sin embargo, la vida de este animal nunca podría compararse con la vida de una persona; por lo tanto, el acto tuvo que repetirse constantemente, porque el pecado siempre estuvo con Israel. Pero el impacto del sacrificio fue enorme: el individuo fue declarado perdonado y liberado de la deuda y la culpa que le habría pasado por la cabeza si no hubiera sido liberado o rescatado por un sustituto. Así como la sangre simbolizaba la muerte de una vida (Lv 17:11), la vida del animal se entregaba a cambio de la vida del pecador. Cualquier pago menor a ese pago devaluaría el pecado a los ojos de la gente. Lo que el adorador ofrecía a Dios, por lo tanto, tenía que ser lo mejor, el más perfecto de su tipo, y tenía que costarle algo al presentador.
Los sacrificios no son tan burdos como nuestra cultura a veces los hace parecer, ya que estamos muy lejos del proceso de matanza mediante el cual nuestra carne está disponible para nosotros. Mientras estamos conmocionados por la presencia de sangre y la escena de la muerte, el oferente del Antiguo Testamento se concentró en liberarse de la deuda de su pecado y encontró una nueva vida a cambio de una vida perdida.
Véase también el comentario sobre génesis 4: 3-4.