¿Los animales enumerados en Levítico 11: 3-6 realmente “rumian” en el sentido científico de tener un sistema gastronómico en el que se utilizan varios estómagos para procesar alimentos?
Los verdaderos rumiantes generalmente tienen cuatro estómagos. A medida que funcionan los estómagos, la comida se regurgita en la boca, donde se vuelve a masticar. ¿El camello, el conejito y el conejo califican como rumiantes? Si no es así, ¿cómo explicamos la presencia de esta clasificación aquí?
Las vacas, ovejas y cabras “rumian”. Tragan su comida sin masticarla especialmente fina y la almacenan en uno de sus compartimentos estomacales. Más tarde, a sus anchas, lo suben y lo vuelven a masticar más a fondo, volviéndolo a tragar. Claramente, los hebreos no estaban trabajando con esta definición de “rumiar”. También se dice que el camello, el conejito y el conejo “rumian”, pero estos animales solo parecen masticar su comida como lo hacen los verdaderos rumiantes. En el sentido técnico, ni el hyrax syriacus (hebreo šāp̄ān) de Levítico 11: 5, que se llama “coney” en la KJV y NIV y el “tejón de roca” en la NASB, ni el conejo en Levítico 11: 6 mastica el rumia.
La expresión hebrea para “rumiar” es literalmente “levantar lo que se ha tragado”. Pero, ¿a qué se refiere este levantamiento de lo tragado? Seguramente existe la apariencia de un proceso de rumia en estos animales. De hecho, esta apariencia fue tan convincente que Carolus Linnaeus (1707-1778), a quien debemos el moderno sistema de clasificación biológica, al principio clasificó al conejito y la liebre como rumiantes.
Creemos que la regla en Levítico no debe entenderse de acuerdo con posteriores refinamientos científicos de clasificación; en cambio, se basó en una simple observación. El hecho de que el camello, el conejito y el conejo realicen movimientos similares a los de las vacas, ovejas y cabras debe primar sobre el hecho de que más tarde limitamos la categoría de rumiantes a los animales que tienen cuatro estómagos. La definición moderna de términos no quita la capacidad de Moisés, ni siquiera su derecho, de usar las palabras como mejor le parezca. Cuestionar su uso de un término al que Linneo finalmente le dio un significado más restrictivo es una argumentación anacrónica.
Curiosamente, las liebres y los conejos en reposo pasan por un proceso que es muy similar a lo que los modernos llamamos rumiar. El proceso se llama refección. Mientras la liebre descansa, pasa excrementos de diferente composición, que vuelve a comer. Así, la liebre mastica sin llevarse verduras frescas a la boca. Durante este segundo paso del alimento por su estómago, lo que había sido indigerible puede asimilarse mejor por la acción de las bacterias.
El caso de los tres animales que rumiaban en la época de Moisés pero ya no lo hacen puede resolverse. La clasificación de Moisés tenía una base de observación sólida que era accesible para todos. En los tiempos modernos, a la frase “rumiando” se le ha dado un significado más restrictivo. Las generaciones posteriores, habiendo olvidado cuál vino primero, han tendido a congelar el significado a la definición más reciente y luego acusan a Moisés de no usar el término en este sentido posterior.