La mención de los métodos misioneros recuerda inmediatamente el libro de los Hechos. En este libro, Dios ha proporcionado a su iglesia el mejor libro de texto sobre misiones que existe. Un escritor habla de Hechos como “el Manual Misionero autorizado de la iglesia”.
Se han escrito libros sobre los métodos misioneros contenidos en Hechos. La mención de algunos será suficiente para este estudio.
A. Selección de puntos de predicación. Pablo aparentemente no trazó su itinerario completo en una gira, sino que dejó espacio para que el Espíritu Santo lo guiara. Sin embargo, hay un patrón en los puntos de predicación de Pablo en sus giras.
Siempre que fue posible, el apóstol Pablo siguió los caminos romanos. La razón era que por estos caminos fluía la corriente comercial de una ciudad importante a otra. Paul eligió las ciudades por su importancia estratégica para el comercio, la política o la educación. Antioquía de Siria, por ejemplo, tenía una población de aproximadamente 500.000 habitantes. Fue la tercera metrópoli del mundo mediterráneo y fue el hogar del Legado Imperial de Siria. Este era un lugar ideal para que Paul concentrara sus esfuerzos debido a la gran influencia que esta ciudad podría tener en el mundo.
Chipre, aunque era una isla pequeña, proporcionó un excelente punto de partida para la evangelización porque estaba al alcance de tres continentes y era un conveniente centro de comercio. Éfeso fue la capital comercial y política de la provincia de Asia. Aquí Paul pasó casi tres años. Pablo plantaría la iglesia en lugares estratégicos centrales. Luego dejó la iglesia local para evangelizar las áreas circundantes.
B. Predicación y oración. Cuando Pablo eligió un campo de trabajo, procedió a establecer una iglesia mediante la predicación y la enseñanza (véase Hechos 14: 1; 17: 1-3, 17; 18: 5; 19: 8-9). Pablo no conocía ninguna manera de salvar a los hombres perdidos excepto por medio de la predicación. Les dijo a los corintios: “Por la locura de la predicación, agradó a Dios salvar a los creyentes” (1 Cor. 1:21). Esta predicación fue esencial para producir fe. “Así que la fe es por el oír y el oír por la palabra de Cristo” (Rom. 10:17). En Romanos 10:14, expresa la necesidad vital de predicar al escribir: “¿Cómo, pues, invocarán a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído? ¿Y cómo pueden oír sin que alguien les predique? Para Pablo, la predicación fue el medio elegido por Dios para llevar a los hombres a Cristo y establecer iglesias.
La oración fue otro método principal utilizado por Pablo. A lo largo de sus cartas, pidió las oraciones de sus compañeros cristianos y les aseguró que oraba por ellos. Pidió oraciones por la difusión del evangelio (2 Tes. 3: 1); por su liberación de grandes peligros (2 Cor. 1: 10-11); que los judíos cristianos de Jerusalén pudieran aceptar las ofrendas de los gentiles (Rom. 15: 30–31); y que se le diera la oportunidad de predicar el mensaje del evangelio (Col. 4: 3). También aseguró a sus conversos que estaba en oración continua por ellos (Fil. 1: 3-5).
Pablo dependía de su vida de oración personal como la fuerza impulsora de su vida. Usó la oración como método porque infaliblemente traía resultados para el avance del reino.
C. Paul estableció iglesias indígenas. Por indígena se quiere decir que la iglesia era autónoma, se mantenía a sí misma y se propagaba por sí misma.
1. Autogobierno. Del estudio de Hechos aprendemos que Pablo no supervisó la iglesia más de lo necesario para desarrollar el liderazgo. Esto es evidente en su primera gira misional. Pablo y Bernabé establecieron iglesias en Antioquía de Pisidia, Iconio, Listra y Derbe. Al regresar confirmando y exhortando a las iglesias, registra Lucas, “y habiendo designado ancianos para ellos en cada iglesia, con oración y ayuno, los encomendaron al Señor en quien habían creído” (Hechos 14:23, RV). En Hechos 20 notamos que había ancianos en la iglesia de Éfeso (cf. Fil. 1: 1). Tito recibe instrucciones de nombrar ancianos en cada ciudad de la isla de Creta (Tito 1: 5). Estos líderes locales continuaron enseñando y supervisando la iglesia mientras Pablo se mudó a otro campo.
2. Autosuficiente. La autosuficiencia fue el segundo principio seguido por Pablo. Por autosuficiencia se entiende que la iglesia individual se hizo cargo de sus propias necesidades financieras. Hay casos de una iglesia que presta ayuda a una congregación hermana cuando la necesitan. Por ejemplo, Antioquía envió ayuda a Jerusalén (Hechos 11: 27-30). Pablo reunió obsequios benévolos en Asia y Grecia para los santos pobres de Judea (1 Cor. 16: 1–2; Rom. 15:31). Sin embargo, no hay evidencia de que una iglesia haya recibido dinero para sus gastos regulares.
Pablo instruyó a las iglesias de Galacia para que apoyaran a quienes les enseñaran la Palabra. “El que recibió instrucción en la Palabra (de Dios), comparta todas las cosas buenas con su maestro, contribuyendo a su apoyo” (Gálatas 6: 6, Amplificado). Pablo le escribe a Timoteo: “Que los ancianos que gobiernan bien sean considerados dignos de doble honor, especialmente los que trabajan en la predicación y la enseñanza” (1 Tim. 5:17, RV). Este principio de autosuficiencia debería recibir una atención especial en la actualidad. Se puede hacer un daño considerable al hacer que la iglesia nativa dependa para su existencia del dinero proporcionado por los misioneros. Puede privar a los cristianos nativos del crecimiento espiritual y las bendiciones derivadas de una vida de fe. Puede hacer que la iglesia eluda su responsabilidad por el trabajo local. Sin embargo, si se les enseña adecuadamente y se les da la responsabilidad de sus propios asuntos, por lo general responderán de manera encomiable. Ciertamente funcionó en el primer siglo. Debería funcionar en el vigésimo.
3. Autopropagación. Este principio depende en gran medida de la promulgación de los dos anteriores. Porque cuando una iglesia no se autogobierna ni se sustenta a sí misma, rara vez se reproduce a sí misma. El principio de autopropagación es muy evidente en el Nuevo Testamento como se ve, por ejemplo, en los hermanos tesalonicenses. Pablo dice, “porque no solo ha sonado la palabra del Señor de ustedes en Macedonia y Acaya, sino que su fe en Dios se ha extendido por todas partes, de modo que no necesitamos decir nada” (1 Tes. 1: 8). En la mayoría de los casos, los trabajadores nativos pueden ganar a su propia gente mucho más rápido que un extranjero. El otro hecho vital es que cuando Pablo enseñó a estas iglesias a evangelizar a quienes las rodeaban, estaba reclutando a todos los cristianos en la obra del ministerio y no solo a unos pocos trabajadores remunerados. Esto es enseñar a toda la iglesia a ministrar (Efesios 4: 11-12). Este principio también es válido y necesario hoy.