Las Escrituras enseñan que hay ciertos motivos, “fuerzas activadoras”, que mueven a una persona al arrepentimiento. El primer motivo y quizás el más importante que lleva a una persona al arrepentimiento es:
A. La bondad o el amor de Dios. Pablo escribe en Romanos 2: 4 “¿O muestras desprecio por las riquezas de su bondad, tolerancia y paciencia, sin darte cuenta de que la bondad de Dios te lleva al arrepentimiento?” Juan nos recuerda en 1 Juan 4:19: “Amamos porque él nos amó primero”. El mayor poder motivador del mundo es el amor. Fue el amor lo que envió a Jesús a la tierra para hacer posible la salvación del hombre. Cuando un hombre comprende plenamente el amor de Dios y de Cristo que se demostró en el Calvario, esto se convierte en la fuerza motriz que lo lleva al arrepentimiento.
B. Dolor por el pecado. Aprendemos de 2 Corintios 7:10: “La tristeza según Dios trae arrepentimiento que lleva a la salvación y no deja arrepentimiento, pero la tristeza del mundo trae la muerte”. Cuando un hombre se da cuenta de cómo el pecado hiere a Dios, a sus seres queridos y amigos; cuando reconoce lo que le hace el pecado, ¡se arrepiente! Esto lo lleva a arrepentirse.
Pablo también nos recuerda en esta Escritura que hay dos tipos de dolor: uno piadoso y otro mundano. El primero trae la salvación, pero el segundo trae la muerte.
Pedro y Judas ilustran estos dos tipos de dolor. Ambos hombres habían pecado contra su Maestro. Cuando Pedro se dio cuenta plenamente de su pecado por la mirada del Maestro y el canto del gallo, la Biblia dice que “salió y lloró amargamente” (Mateo 26:75). Sin embargo, en la mañana de la resurrección, Pedro fue el primer apóstol en entrar en la tumba vacía. Durante el resto de su vida, continuó siguiendo los pasos de su Maestro. Su cambio de opinión fue genuino porque lo llevó a un cambio en su vida. Regresó humildemente al Maestro. Allí Cristo lo perdonó y lo envió a predicar.
Judas traicionó al Maestro. Sin embargo, por la mañana, se dio cuenta de la gravedad de su acción. La Biblia dice que él “se arrepintió” (ASV) y trajo las 30 piezas de plata a los principales sacerdotes y dijo: “He pecado en haber traicionado sangre inocente” (Mat. 27: 4, ASV). Podemos ver en esto que Judas había cambiado de opinión. Ciertamente indicaría un dolor por su pecado. Sin embargo, su arrepentimiento no fue genuino. La palabra para el arrepentimiento de Judas no es metanoia. Es otra palabra griega, metamelomai, que significa un sentimiento de preocupación o arrepentimiento. Este sentimiento de arrepentimiento puede resultar en arrepentimiento o puede degenerar en mero remordimiento. Judas lamentó lo que le estaba sucediendo al Maestro. Evidentemente, no había planeado que fuera condenado. Lamentó que sus planes hubieran salido mal. No parece haberse arrepentido del pecado en sí, porque no regresó al Maestro para obtener el perdón y la salvación, sino que obtuvo una cuerda y se ahorcó.
C. Miedo al juicio. Cuando Pablo se dirigió a los filósofos en Mars Hill en Atenas, les recordó que antes de la venida de Cristo, Dios había pasado por alto su ignorancia, pero ahora que Cristo había venido y la salvación estaba disponible para todos los hombres, dijo que Dios “manda a todos los hombres en todas partes arrepiéntete ”(Hechos 17:30, KJV). El motivo que les da para moverlos al arrepentimiento es la perspectiva del juicio de Dios. Dijo: “por cuanto ha señalado un día en el que juzgará al mundo con justicia por el hombre a quien ha ordenado; de lo cual ha dado seguridad a todos, en que lo resucitó de entre los muertos ”(Hechos 17:31). El miedo al juicio no es realmente el motivo más elevado para el arrepentimiento, pero a veces es muy eficaz. A menudo, el corazón se vuelve tan incrustado con el pecado que se necesita la artillería pesada del juicio de Dios para destruirlo y que el amor de Dios pueda llegar al corazón.
Es probable que en la mayoría de los casos Dios use los tres motivos para llevar al hombre al arrepentimiento.