La crónica de los acontecimientos de la crucifixión no se describe claramente en los evangelios. No conocemos el orden exacto de las palabras de Jesús en la cruz; sin embargo, la iglesia ha sostenido tradicionalmente que las primeras preocupaciones de Cristo no se centraban en él mismo ni en su sufrimiento, sino en los demás. Y sus primeras palabras fueron dirigidas a sus enemigos: tanto los judíos que clamaron por su muerte como los soldados romanos que llevaron a cabo la ejecución. En el momento en que Sus manos fueron clavadas en la cruz, tan pronto como la sangre del sacrificio comenzó a fluir, al comienzo de Su tortuoso descenso de seis horas a la muerte, la oración del Sumo Sacerdote se elevó al cielo. Y su petición fue de perdón: “Padre, perdónalos”.
Esta es una oración asombrosa. Lo entenderíamos si Cristo hubiera clamado por justicia; podríamos simpatizar si hubiera maldecido a sus verdugos. En cambio, Jesús suplica al Padre por su bienestar. Su oración cumple la profecía de Isaías de que el Siervo sufriente haría “intercesión por los transgresores” (Isaías 53:12), y pone en práctica Su propia enseñanza. “Amen a sus enemigos y oren por los que los persiguen”, les dijo a sus seguidores en el Sermón del Monte (Mateo 5:44).
¿Sobre qué base suplicó Cristo por su perdón? Porque “no saben lo que hacen”. Sus enemigos no sabían ni entendían que crucificaron al Señor de Gloria (1 Corintios 2: 8). En ignorancia, mataron al Autor de la vida (Hechos 3: 15-17).
Pero aquí nos encontramos con un problema interpretativo. Porque incluso en la ignorancia, estas personas están condenadas ante Dios por este atroz crimen. Dios no tolerará este pecado; No puede dejar de lado las exigencias de la justicia. Seguramente Cristo sabía que el justo juicio de Dios fue decretado para los réprobos y los tercos. Su oración no fue una rebelión contra la justicia de Dios, ni expresó un sentimiento piadoso y vacío.
De hecho, Cristo había pronunciado previamente un juicio particular que pronto vendría sobre estas personas: la caída de la ciudad de Jerusalén. En el episodio anterior que registra Lucas, Jesús reprendió a sus simpatizantes: “Hijas de Jerusalén, no lloréis por mí; llorad por vosotros mismos y por vuestros hijos ”(Lucas 23:28).
No, Jesús no le pidió al Padre que cancelara el castigo que merecía. No buscó el perdón sin arrepentimiento, porque eso iría en contra de la enseñanza de las Escrituras y de la redención que estaba logrando.
Entonces, ¿en qué sentido les pidió Jesús perdón? Era el perdón en otro sentido: el perdón como demora en la ejecución, una suspensión temporal del juicio de Dios.
Vista bajo esta luz, la oración de Jesús es de gran conciencia mesiánica, y apunta tanto hacia atrás como hacia adelante en la historia de la redención. Mirando hacia atrás, recuerda el primer gran Día del Señor, en el Edén. Allí Dios visitó a Adán y Eva en juicio después de su primer pecado, y los exilió del jardín. Pero Dios no los extinguió ni a ellos ni al mundo que acababa de crear. En cambio, dijo, en efecto: “Te perdono”. Los perdonó retrasando Su juicio final y estableciendo una era de gracia común, a fin de poner en marcha Su programa de redención.
Ese plan de redención incluía un segundo gran Día del Señor, cuando, como predijeron los profetas, Dios regresaría para establecer la justicia y castigar el pecado. El segundo día llegó en la Cruz, y Dios descendió de nuevo en juicio. Pero las últimas palabras de Jesús pidieron una demora más en el juicio final de Dios. Es como si hubiera orado: “Sí, derrama tu ira, pero solo contra el pecado de tu pueblo, y derrámalo sobre mí como su mediador. No provoques tu juicio final prematuramente. Que espere otro Día final del Señor, que aún está por llegar en Tu plan redentor “.
El Padre escuchó la oración de Su Hijo y nuevamente detuvo la plena ejecución de la justicia. Esto no debe malinterpretarse como una indiferencia hacia el pecado por parte de Dios. Fue solo una suspensión temporal del juicio: la maldición del pecado se prolongó y la era de la gracia común de Dios continuó.
La oración de Cristo no fue en vano. Antes de su muerte, fue testigo de la conversión del ladrón. A su muerte, un centurión romano también confesó. El día de Pentecostés se arrepintieron 3.000 personas. Sin duda, entre este grupo había algunos que lo habían atormentado, y así, como escribe Calvino, “muchas personas bebieron después por fe la sangre que habían derramado”.
Al posponer el juicio del Padre, Cristo también estaba orando por Su iglesia. Intercedió por ese gran número de santos del nuevo pacto a quienes el Padre había llamado a la salvación. Esta oración fue para ti y para mí, y es una oración que todavía hoy habla de la disposición de Dios para salvar. Hebreos 7:25 dice que Jesús está intercediendo por este mundo incluso ahora. Seguramente esta intercesión incluye una súplica al Padre para que continúe con la paciencia: “Perdónalos, porque no saben lo que hacen”.
Pero finalmente, Cristo dejará de orar al Padre en nombre de este mundo. Y así, Sus últimas palabras también miran hacia adelante en la historia redentora. Anticipan el Día final del Señor, un día en que Dios descenderá en un juicio no templado por la paciencia. Dios ya no permitirá que la ignorancia de los pecadores retrase Su juicio. En Hechos 17: 30–31, Pablo escribe: “En el pasado, Dios pasó por alto tal ignorancia, pero ahora ordena a todas las personas en todas partes que se arrepientan. Porque ha fijado un día en que juzgará al mundo con justicia “.
Mientras que los que pertenecemos a Cristo esperamos ansiosamente ese gran día, estamos llamados a sufrir como lo hizo Cristo. La intercesión de Jesús por sus enemigos nos sirve de modelo. Pedro escribe: “Cristo sufrió por ti, dejándote ejemplo, para que sigas sus pasos” (1 Pedro 2:21).
Cristo sufrió porque estaba contento con el tiempo perfecto de Dios. Con demasiada frecuencia estamos descontentos con el tiempo de Dios y exigimos justicia ahora. Sin embargo, es a través de nuestro sufrimiento que el reino de Dios avanza y sus propósitos redentores se cumplen. Esteban entendió esto, y por eso oró mientras le arrojaban piedras: “Señor, no les tomes en cuenta este pecado” (Hechos 7:60).
Cristo no se desmayó bajo el peso de su cruz, y nosotros tampoco debemos hacerlo. Encontramos nuestra esperanza en el plan perfecto de Dios, sabiendo que la pecaminosidad de los malvados finalmente no quedará impune. Mientras tanto oramos por los que nos persiguen: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen”.