“Diariamente espero asesinato, fraude o cautiverio, pero no temo nada de esto debido a las promesas del cielo. Me he entregado en manos del Dios todopoderoso que gobierna en todas partes”.
Patrick es recordado hoy como el santo que expulsó a las serpientes de Irlanda (no es cierto), el maestro que usó el trébol para explicar la Trinidad (dudado) y el homónimo de los desfiles anuales en Nueva York y Boston. Lo que es menos conocido es que Patricio fue un humilde misionero (este santo se refería regularmente a sí mismo como “un pecador”) de enorme valor.
Cuando evangelizó Irlanda, puso en marcha una serie de eventos que impactaron a toda Europa. Todo comenzó cuando fue llevado a la esclavitud por asaltantes irlandeses.
Escape del pecado y la esclavitud
Patrick, un británico romanizado de 16 años, fue vendido a un cruel jefe guerrero cuyas cabezas de oponentes estaban colocadas sobre postes afilados alrededor de su empalizada en Irlanda del Norte. Mientras Patrick cuidaba de los cerdos de su amo en las colinas cercanas, él mismo vivía como un animal, soportando largos episodios de hambre, sed y aislamiento. Un cristiano nominal hasta este punto, ahora se dirigió al Dios cristiano de sus padres en busca de consuelo.
“Rezaba constantemente durante las horas del día”, recordó más tarde. “El amor de Dios y el temor de él me rodeaban cada vez más. Y la fe creció. Y el espíritu se despertó de modo que en un día yo diría hasta cien oraciones, y por la noche solo un poco menos “.
Después de seis años de esclavitud, una voz misteriosa y sobrenatural le habló: “Pronto volverás a tu tierra”.
Así que Patrick huyó y corrió 200 millas hasta un puerto del sureste. Allí abordó un barco de comerciantes con destino a Europa.
Regreso a la patria
Después de unos años en el continente, Patrick regresó con su familia en Inglaterra, solo para ser llamado a Irlanda como evangelista.
“Me pareció escuchar la voz de los mismos hombres que vivían junto al bosque de Foclut… y gritaron como a una sola voz: ‘Te rogamos, santo sirviente, que vengas y camines entre nosotros’. Me conmovió profundamente en el corazón y no pude leer más, así que me desperté “.
Tanto si Patrick fue el primer misionero en Irlanda como si no, el paganismo todavía era dominante cuando llegó. “Yo habito entre los gentiles”, escribió, “en medio de los bárbaros paganos, adoradores de ídolos y de cosas inmundas”.
La misión de Patrick enfrentó la mayor oposición de los druidas, que practicaban la magia, eran expertos en el aprendizaje secular (especialmente el derecho y la historia) y asesoraban a los reyes irlandeses. Las biografías del santo están repletas de historias de druidas que “deseaban matar al santo Patricio”.
“Todos los días espero asesinato, fraude o cautiverio”, escribió Patrick, “pero no temo ninguna de estas cosas debido a las promesas del cielo. Me he entregado en manos del Dios todopoderoso que gobierna en todas partes ”.
Patrick estaba tan convencido como los celtas de que el poder de los druidas era real, pero trajo noticias de un poder más fuerte. La famosa Lorica (o “Coraza de Patrick”), una oración de protección, puede que no haya sido escrita por Patrick (al menos en su forma actual), pero expresa perfectamente la confianza de Patrick en Dios para protegerlo de “cada fuerza feroz y despiadada que puede venir sobre mi cuerpo y mi alma. ”
Probablemente hubo un enfrentamiento entre Patrick y los druidas, pero los eruditos dudan que haya sido tan dramático y mágico como relatan las historias posteriores. Un biógrafo de finales de la década de 600, Muirchú, describió a Patrick desafiando a los druidas a los concursos en Tara, en los que cada parte intentaba superar a la otra haciendo maravillas ante la audiencia. Patrick, dice la leyenda, ganó, ya que Dios mató a varios de los druidas y soldados:
“El rey convocó a su consejo y dijo: ‘Es mejor para mí creer que morir’. Y él creyó como muchos otros ese día”.
Sin embargo, para Patrick, el mayor enemigo era uno con el que estaba íntimamente familiarizado: la esclavitud. De hecho, fue uno de los primeros cristianos en hablar enérgicamente contra la práctica. Los estudiosos coinciden en que es el verdadero autor de una carta en la que excomulgaba a un tirano británico, Coroticus, que se había llevado a algunos de los conversos de Patrick a la esclavitud.
“Lobos hambrientos se han tragado el propio rebaño del Señor que florecía en Irlanda”, escribió, “y toda la iglesia llora y se lamenta por sus hijos e hijas”. Llamó a la acción de Coroticus “perversa, tan horrible, tan indecible” y le dijo que se arrepintiera y liberara a los conversos.
Se desconoce si logró liberar a los esclavos de Coroticus, pero durante su vida (o poco después), todo el comercio de esclavos irlandés había terminado.
Dudar de uno mismo
A pesar de su éxito como misionero, Patrick era consciente de sí mismo, especialmente acerca de su formación académica. “Todavía me sonrojo y temo más que nada que mi falta de aprendizaje se manifieste abiertamente”, escribió en su Confesión. “Porque soy incapaz de explicar mi mente a la gente instruida”.
Sin embargo, dio gracias a Dios, “que me despertó, necio, de entre los que se consideran sabios y eruditos en la práctica de la ley, así como persuasivos en su discurso y en todos los demás sentidos y por delante de estos. otros, me inspiraron, quien es tan despreciado por el mundo “.
Una y otra vez, Patrick escribió que no era digno de ser obispo. No era el único que tenía dudas. En un momento, sus ancianos eclesiásticos en Gran Bretaña enviaron una delegación para investigar su misión. Se plantearon una serie de preocupaciones, incluido un momento precipitado de pecado (no especificado) de su juventud. Su Confesión, de hecho, fue escrita en respuesta a esta investigación.
Si Patrick no estaba seguro de sus propios defectos, tenía un profundo sentido de la participación íntima de Dios en su vida. “He conocido a Dios como mi autoridad, porque él sabe todas las cosas incluso antes de que se hagan”, escribió. “Con frecuencia me advertía de muchas cosas con su respuesta divina”.
“Llama de un sol espléndido”
Según los anales irlandeses, Patrick murió en 493, cuando tendría más de setenta años. Pero no sabemos con certeza cuándo, dónde o cómo murió. Los monasterios de Armagh, Downpatrick y Saul han reclamado sus restos. Su fiesta se registra ya el 17 de marzo de 797, con la anotación; “La llama de un sol espléndido, el apóstol de la virginal Erin [Irlanda], que Patrick con muchos miles sea el refugio de nuestra maldad”.
Siempre será difícil separar la realidad de la ficción en las historias de los biógrafos de Patrick. Sin embargo, está históricamente claro que Patricio fue uno de los primeros grandes misioneros que llevó el evangelio más allá de los límites de la civilización romana. Según la tradición, solo el inaccesible sur de Irlanda permaneció intacto por su trabajo cuando murió.
Patrick también se convirtió en el modelo para los cristianos celtas posteriores. Se dedicó a la oración continua. Estaba cautivado por Dios y amaba las Sagradas Escrituras. También tenía una rica imaginación poética con la apertura para escuchar a Dios en sueños y visiones y un amor por la naturaleza. Cientos de monjes celtas, emulando a Patricio, dejaron su tierra natal para difundir el evangelio en Escocia, Inglaterra y Europa continental.