“El que me conceda soportar el fuego me permitirá también permanecer en la pira sin inmutarse, sin la seguridad que deseas de los clavos”.
Policarpo había sido cristiano desde que era un niño, pero los romanos no lograron matarlo hasta que cumplió los ochenta. Cualquiera que sea la razón del retraso, sigue siendo el primer martirio registrado en la historia de la iglesia posterior al Nuevo Testamento.
Sin educación pero directa
Vivió durante la era más formativa de la iglesia, al final de la era de los apóstoles originales, cuando la iglesia estaba haciendo la transición crítica a la segunda generación de creyentes. La tradición dice que fue discipulado personalmente por el apóstol Juan y que fue nombrado obispo de Esmirna (en la actual Izmir en Turquía) por algunos de los apóstoles originales.
En sus últimos años, trató de resolver disputas sobre la fecha para celebrar la Pascua, y se enfrentó a uno de los herejes más problemáticos de la iglesia, el gnóstico Marción, llamándolo “el primogénito de Satanás”, cuando se encontró con él en Roma. Policarpo también fue responsable de convertir a muchos del gnosticismo. Su único escrito existente, una carta pastoral a la iglesia en Filipos, muestra que tenía poca educación formal y era modesto, humilde y directo.
Tales rasgos son especialmente evidentes en el relato de su martirio, que fue escrito un año después de su muerte. No está claro exactamente por qué fue arrestado repentinamente, a los 86 años, pero cuando escuchó que los funcionarios romanos estaban decididos a arrestarlo, decidió esperarlos en su casa. Amigos presa del pánico le suplicaron que huyera, así que para calmarlos, finalmente accedió a retirarse a una pequeña propiedad en las afueras de la ciudad. Pero mientras oraba allí, recibió algún tipo de visión.
Lo que sea que vio o escuchó, no lo sabemos. Simplemente les informó a sus amigos que ahora entendía: “Debo ser quemado vivo”.
Los soldados romanos finalmente descubrieron el paradero de Policarpo y llegaron a su puerta. Cuando sus amigos lo instaron a correr, Policarpo respondió: “Que se haga la voluntad de Dios”, y dejó entrar a los soldados.
Fue escoltado hasta el procónsul local, Statius Quadratus, quien lo interrogó frente a una multitud de curiosos. Policarpo no pareció inmutarse por el interrogatorio; mantuvo un diálogo ingenioso con Quadratus hasta que Quadratus perdió los estribos y amenazó a Policarpo: lo arrojarían a las bestias salvajes, lo quemarían en la hoguera, etc. Policarpo acaba de decirle a Quadrato que mientras el fuego del procónsul dure poco tiempo, el fuego del juicio (“reservado para los impíos”, agregó con astucia) no se puede apagar. Policarpo concluyó: “¿Pero por qué te demoras? Ven, haz lo que quieras “.
Luego, los soldados lo agarraron para clavarlo a una estaca, pero Policarpo los detuvo: “Déjenme como estoy. Porque el que me conceda soportar el fuego me permitirá también permanecer en la pira sin inmutarse, sin la seguridad que deseas de los clavos “. Oró en voz alta, se encendió el fuego y se consumió su carne. El cronista de este martirio dijo que “no fue como carne quemada, sino como pan horneado o como oro y plata refinados en un horno”.
El relato concluyó diciendo que la muerte de Policarpo fue recordada por “todos”, “incluso los paganos se refieren a él en todos los lugares”.