Desjarretar a un animal significa paralizarlo cortando el tendón grande en la parte posterior de la rodilla en las patas traseras. Estos tendones son incapaces de sanar o reunir. Desjarretar a un caballo haría que el animal fuera incapaz de cualquier trabajo útil después de eso. Dios a veces ordenaba a los israelitas que desjarretaran los caballos que habían sido capturados en la guerra.
Desjarretar los caballos de un enemigo capturado en la guerra fue una estrategia habitual a lo largo de la historia. Un caballo desjarretado quedó inhabilitado en la medida en que fue ineficaz para futuras acciones militares. Cuando una banda de guerreros capturaba los caballos de un enemigo, desjarretaban cualquier exceso de animales para evitar que esos caballos se usaran contra ellos en un momento posterior.
Antes de Josuéentró en batalla con el rey Jabín de Hazor, Dios le ordenó desjarretar todos los caballos que capturaría y quemar sus carros con fuego ( Josué 11:6–9 ). Hay algunas posibles razones por las que a Josué se le dio tal mandato. Una es la razón que acabamos de citar: para evitar que los cananeos usen esos caballos y carros contra Israel en el futuro.
Otra posible razón por la que Dios ordenó desjarretar caballos y quemar carros es que los israelitas aún no estaban entrenados para usar caballos y carros, y por lo tanto Dios requería la destrucción de esas máquinas de guerra. Y otra posible razón es que Dios quería evitar que Israel confiara en su propia fuerza y destreza militar. Sin caballos ni carros para futuras batallas, Israel aprendió a depender del Señor y a darle crédito solo a Él por su éxito en el combate: “Algunos confían en carros y otros en caballos, pero nosotros confiamos en el nombre de Jehová nuestro Dios” ( Salmo 20:7 ; véase también Isaías 31:1 ).
Cuando el rey David condujo a sus tropas a la guerra, los israelitas estaban bien entrenados en el conflicto militar. David sabía cómo usar caballos y desjarretó solo a los que no podía usar: “David capturó mil carros [de Hadadezer], siete mil aurigas y veinte mil soldados de a pie. Destrozó a todos menos a cien de los caballos del carro” ( 2 Samuel 8:4 ; véase también 1 Crónicas 18:4 ).
El desjarretamiento de bueyes se menciona en Génesis 49:6 : “No me dejes entrar en el consejo [de Simeón y Leví], no me dejes unirme a su asamblea, porque en su ira han matado hombres y desjarretado bueyes a su antojo” ( Génesis 49: 6). Este acto de mutilar bueyes se hizo puramente por despecho, una referencia al saqueo de Simeón y Leví de la ciudad de Siquem porque había profanado a su hermana, Dina ( Génesis 34 ).
Caballos y carros eran antiguas armas de guerra. La antigua práctica de desjarretar a los caballos enemigos y quemar sus carros se basa en el mismo principio de la guerra moderna. Se destruyen todas las armas, municiones y provisiones de las tropas enemigas capturadas que no se pueden llevar o convertir para un buen uso.