Las palabras en cursiva se usaron por primera vez en 1560 cuando apareció una edición de la Biblia, conocida como la Biblia de Ginebra. Esta Biblia había sido preparada por los reformadores protestantes en Ginebra y fue traducida directamente del original hebreo y griego. En él, había palabras que debían agregarse en inglés para aclarar el significado, aunque no eran necesarias en los modismos originales. Ningún idioma puede ser traducido palabra por palabra. Los traductores, entonces, distinguieron tales palabras necesariamente añadidas poniéndolas en cursiva. La Biblia de Ginebra se convirtió en la Biblia más popular de su tiempo.
A principios del siglo XVII, había tres versiones de la Biblia en Inglaterra, pero estas traducciones no eran correctas y, con el paso del tiempo, el significado de algunas de las palabras en inglés cambió. Se hizo evidente la necesidad de una mejor traducción, y de esta necesidad surgió la versión más utilizada hasta el día de hoy, la King James o Versión Autorizada. El rey Jaime I le dio la tarea de traducir a un grupo de 54 traductores, y en su traducción, siguieron el ejemplo de los traductores de la Biblia de Ginebra e hicieron uso de la cursiva para las palabras añadidas.
En la mayoría de los casos, las palabras en cursiva aclaran el significado de ciertas frases. Sin embargo, debido a que estos traductores no fueron necesariamente inspirados por Dios en su trabajo (aunque algunos lo afirman), cometieron errores.
Por ejemplo, el SEÑOR le dice a Moisés en la zarza ardiente que Su nombre es YO SOY ( Éxodo 3:13-14 ). Unos 1.500 años después, cuando Jesús está a punto de ser arrestado en el Huerto de Getsemaní, Él les dice, en la versión King James y en muchas otras versiones, “Yo soy Él ” ( Juan 18:3-8 ). El “él”, sin embargo, está en cursiva; ¡Eso significa que Jesús no lo dijo! Él realmente les dijo: “YO SOY”, identificándose como el SEÑOR que le habló a Moisés, ¡el mismo Dios de Israel! ¡Con razón la multitud retrocedió!
Otro uso erróneo de palabras añadidas (en cursiva) ocurre en Apocalipsis 20:10 . Por favor vea nuestra Pregunta y Respuesta sobre este tema.
La lección, entonces, es que, dado que estas palabras no son originales de la Biblia, deben considerarse con cautela. La mayoría de las veces, los traductores proporcionan las palabras adecuadas para que el sentido original sea comprensible en nuestro inglés moderno. Sin embargo, como ocurre con todo esfuerzo humano, hay momentos en que ocurren errores, por lo que ninguna palabra en cursiva debe ser la base para determinar la doctrina.