El ángel Gabriel es un mensajero a quien se le encomendó entregar varios mensajes importantes de parte de Dios. Gabriel se le aparece al menos a tres personas en la Biblia: primero al profeta Daniel ( Daniel 8:16 ); junto al sacerdote Zacarías para vaticinar y anunciar el nacimiento milagroso de Juan el Bautista ( Lucas 1:19 ); y finalmente a la virgen María para decirle que concebirá y dará a luz un hijo ( Lucas 1:26–38 ). El nombre de Gabriel significa “Dios es grande” y, como ángel de la anunciación, es quien reveló que el Salvador se llamaría “Jesús” ( Lucas 1:31 ).
La primera vez que vemos a Gabriel, se le aparece a Daniel después de que el profeta tuvo una visión. El papel de Gabriel es explicar la visión a Daniel ( Daniel 8:16). La apariencia de Gabriel era la de un hombre ( Daniel 8:15 ; 9:21 ). Cuando Gabriel visitó a Daniel por segunda vez, vino a él “en veloz vuelo a la hora del sacrificio de la tarde” ( Daniel 9:21 ). El “vuelo” de Gabriel podría sugerir alas, pero las alas no se mencionan. También está claro que la apariencia de Gabriel fue bastante aterradora, ya que Daniel cayó sobre su rostro al verlo ( Daniel 8:17 ) y estuvo enfermo durante días después de su experiencia con el ángel y la visión ( Daniel 8:27 ).
En Daniel 10vemos otra interacción entre el profeta y “uno en la semejanza de los hijos de los hombres” (versículo 16); sin embargo, no se le da ningún nombre a este mensajero. El ángel dice que ha venido a ayudar a Daniel a comprender su visión, por lo que es muy posible que este pasaje también se refiera al ángel Gabriel. Por el lenguaje del pasaje, también es posible que en realidad haya dos ángeles con Daniel, uno hablándole y otro fortaleciéndolo para que pueda responder ( Daniel 10:16 , 18 ).). El ángel también se refiere a una batalla que ocurre en los reinos espirituales. Este ángel, que podemos suponer razonablemente que es Gabriel, y el ángel Miguel aparentemente estaban enzarzados en una batalla con una serie de reyes y príncipes demoníacos, incluidos los llamados príncipe o reyes de Persia (versículo 13) y el príncipe de Grecia (versículo 20). ).
Gabriel dice que fue enviado del cielo en respuesta específica a la oración de Daniel. Gabriel se había ido para traer la respuesta tan pronto como Daniel comenzó a orar ( Daniel 10:12 ). Pero Gabriel tuvo problemas en el camino: “El príncipe del reino de Persia me resistió veintiún días” ( Daniel 10:13 ).) y en realidad impidió que él viniera a Daniel tan rápido como podría haberlo hecho de otra manera. Aquí tenemos un vistazo al mundo espiritual y las batallas que tienen lugar tras bambalinas. Los santos ángeles como Gabriel están haciendo la voluntad de Dios, pero son resistidos por otros seres espirituales que solo quieren maldad en el mundo.
El mensaje de Gabriel al sacerdote Zacarías, el padre de Juan el Bautista , fue entregado en el templo mientras Zacarías ministraba ante el Señor. Gabriel apareció a la derecha del altar del incienso ( Lucas 1:11), un símbolo de la oración, y le dijo a Zacarías que sus oraciones habían sido escuchadas (versículo 13). La esposa estéril de Zacarías, Isabel, iba a concebir y dar a luz un hijo; este niño milagroso se llamaría Juan, y cumpliría la profecía de la venida de Elías (v. 17; cf. Malaquías 4:5 ). El mensaje de Gabriel fue recibido con incredulidad, por lo que Gabriel dejó mudo al sacerdote que dudaba hasta el día de la circuncisión del niño ( Lucas 1:20 , 59–64 ).
La aparición de Gabriel a María fue para anunciar el nacimiento virginal del Señor Jesucristo. A la madre del Mesías se le aseguró su favor con Dios ( Lucas 1:30 ) y se le dijo que su Hijo cumpliría el Pacto Davídico:: “Él será grande y será llamado Hijo del Altísimo. El Señor Dios le dará el trono de David su padre, y reinará sobre la descendencia de Jacob para siempre; su reino no tendrá fin” (versículos 32–33). Ante la pregunta de María sobre cómo iba a suceder esto, siendo ella virgen , el ángel Gabriel dijo que la concepción sería fruto de la obra del Espíritu Santo en ella, y por tanto “el santo que ha de nacer será llamado Hijo de Dios” (versículo 35).
En las tres apariciones, Gabriel se encontró con miedo y tuvo que comenzar sus conversaciones con palabras de consuelo y alegría para Daniel, Zacarías y María. Es posible que Gabriel fuera también el ángel que se le apareció a José en Mateo 1:20, pero esto no es seguro, ya que ese ángel no tiene nombre en las Escrituras. Lo que sí sabemos es que Gabriel es uno de los buenos y santos ángeles de Dios. Tiene una posición privilegiada como un ángel que “está en la presencia de Dios” ( Lucas 1:19 ), y fue seleccionado para entregar mensajes importantes del amor y el favor particulares de Dios a las personas escogidas para ser parte del plan de Dios.