Una codorniz es un pájaro pequeño de plumas marrones que se asemeja a una perdiz. También se le llama codorniz por su llamada distintiva. Las codornices son conocidas por su deliciosa carne y, a menudo, se cazan como aves de caza por ese motivo. Las codornices se mencionan en Éxodo 16:13 , Números 11:3 y 32 , y nuevamente en el Salmo 105:40 en referencia a la provisión de Dios para los hijos de Israel cuando Dios los sacó de la esclavitud de Egipto ( Levítico 25:38 ; Deuteronomio 6: 12 ). El pueblo que seguía a Moisés se había quejado de que estaban hartos de comer maná todos los días y ansiaban comer carne, como la que tenían en Egipto ( Números 11:4–6 ; 21:5 ).). Dios escuchó sus quejas y les dio de comer codornices ( Éxodo 16:11 ).
Aunque el Señor dio codornices a los israelitas, no le agradaron sus murmuraciones y sus palabras ingratas contra Él. Le dijo a Moisés que les dijera: “El Señor los escuchó cuando gemían: ‘¡Si tan solo tuviéramos carne para comer! ¡Estábamos mejor en Egipto! Ahora el Señor os dará carne, y la comeréis. No lo comeréis un día, ni dos días, ni cinco, ni diez, ni veinte días, sino todo un mes, hasta que os salga por las narices y lo aborrezcáis, porque habéis desechado al Señor, que está entre vosotros, y he llorado delante de él, diciendo: ‘¿Por qué salimos de Egipto?’” ( Números 11:18–20 ).
Entonces Dios envió codornices por las tardes para que el pueblo se juntara en el desierto. La Biblia dice que “un viento salió del Señor e hizo entrar codornices del mar” ( Números 11:31 ) y que las aves abundaban: dos codos (aproximadamente 3 pies) de profundidad alrededor del campamento. Los estudiosos interpretan que esto significa que las codornices volaban a unos tres pies del suelo, lo que las hacía fáciles de atrapar y matar. Las codornices llegaron en cantidades tan grandes que cada persona pudo capturar alrededor de diez homers u ocho fanegas ( Números 11:32 ).
No tenemos ninguna razón para creer que estas codornices fueran diferentes de las codornices ( Coturnix dactylisonans) que todavía son comunes en la región mediterránea. Bien pudo haber sido que estaban en su migración de primavera hacia el norte y estaban exhaustos por su huida, lo que facilitó que los israelitas los capturaran. Se sabe que las codornices migran de noche, que es el momento en que Dios especificó que llegarían ( Números 11:32 ). Cada persona atrapó una gran cantidad de codornices mientras la bandada migratoria continuaba volando desde el mar durante toda la noche, exhausta y fácil de atrapar. Luego, el pueblo “los esparció por todo el campamento” (versículo 32), lo que probablemente se refiere a la práctica egipcia de secar la carne para prepararla para comerla.
A pesar de que Dios le dio al pueblo lo que quería, se enojó por su rebelión y sus quejas y envió una plaga severa entre el pueblo (Números 11:33 ). La plaga pudo haber sido una enfermedad transmitida por las codornices como una lección para Su pueblo de que a menudo lo que creen que quieren no es bueno para ellos. Cuando Dios se levanta en ira contra nuestro pecado, es para que aprendamos a confiar en Él y obedecerle. Los israelitas llamaron al lugar Kibroth Hattaavah (“La tumba de la lujuria”) para recordarles lo que sucedió cuando en su avaricia se quejaron contra el Señor ( Números 11:34 ). Los israelitas ya habían recibido maná y, por lo tanto, estaban bien provistos de alimentos. Pero exigieron carne además del maná, y su insistencia en tener más de lo que necesitaban desagradó a Dios. “Si tenemos comida y vestido, estaremos contentos con eso” ( 1 Timoteo 6:8 )). Los israelitas no lograron aprender a contentarse y pagaron un alto precio. 1 Corintios 10:11 dice: “Estas cosas les sucedieron como ejemplos, y se escribieron como advertencias para nosotros, para quienes ha llegado la culminación de los siglos”. Dios nos obliga a una responsabilidad aún más estricta ya que ahora tenemos el registro escrito de Su ira y juicio sobre la rebelión humana. Tenemos Su Palabra escrita ( Romanos 15:4 ), el testimonio de todos los que nos han precedido ( Hebreos 12:1 ), y Su Espíritu Santo ( 1 Corintios 3:16 ) para evitar que cometamos errores similares y suframos un destino parecido.