Un nómada es un miembro de un pueblo o tribu que no tiene un lugar de residencia fijo pero que deambula de un lugar a otro dentro de un territorio determinado, llevando consigo todas sus pertenencias, incluidas sus casas. Los pueblos nómadas por lo general se desplazan según la temporada, siguiendo el suministro de alimentos o desplazándose para satisfacer las necesidades de pastoreo de sus rebaños. Por esta razón, suelen ser cazadores y recolectores más que agricultores que cultivan campos, viñedos y huertas.
Poco después de Adán y Eva, la gente se asentó rápidamente en las ciudades. En Génesis 4:17 , Caín comenzó a construir una ciudad para su clan. Rápidamente después del diluvio, Noé se estableció y plantó una viña, lo que indica que no era un nómada ( Génesis 9:20 ). En Génesis 11, la gente de la tierra construyó una torre y una ciudad.
Abraham es la primera persona en las Escrituras que parece estar específicamente identificada como viviendo un estilo de vida nómada. Se movía de un lugar a otro en una tierra que no era la suya, viviendo en tiendas. Dios había prometido dar la tierra a sus descendientes, pero en ese momento Abraham todavía era un visitante que no poseía ninguna propiedad. Eventualmente, Abraham tuvo que comprar un terreno para la tumba de su esposa ( Génesis 23:4 ).
Cuando el pueblo de Israel salió de Egipto, vagaron por el desierto durante 40 años viviendo como nómadas. Incluso el tabernáculo era móvil, de modo que podía trasladarse de un lugar a otro. Sin embargo, cuando finalmente se conquistó Canaán, la gente rápidamente se asentó en ciudades, y aquellos que no vivían en ciudades aún poseían tierras con límites claros.
Algunos grupos de personas en la Biblia tenían tendencias nómadas, incluidos los madianitas ( Habacuc 3: 7 ) y los recabitas ( Jeremías 35: 8–10 ). Si bien algunos entornos más duros, como los desiertos, parecen requerir un estilo de vida nómada (y muchos nómadas aún viven en los desiertos del Medio Oriente), la mayoría de la gente parece preferir establecerse en casas permanentes.
A los cristianos nunca se les llama específicamente nómadas en las Escrituras; sin embargo, se nos advierte que este mundo no es nuestro verdadero hogar: somos extranjeros y advenedizos en esta tierra ( Hebreos 11:13 ), con nuestra verdadera ciudadanía en el reino de Dios. Los nómadas no se asientan ni invierten en estructuras “permanentes”, sabiendo que pronto se mudarán. Muchas de las dificultades que enfrentan los cristianos son el resultado de olvidar dónde se encuentra nuestra verdadera ciudadanía y apegarse demasiado a las comodidades de este mundo. Deberíamos ser como los patriarcas , que vivían “como forastero en tierra ajena”, mientras “esperaban la ciudad que tiene fundamentos, cuyo arquitecto y constructor es Dios” ( Hebreos 11:9–10 ).